101_老母塔之夜_卡爾·麥

一〇一

　　沒有橋，只有渡船。渡船是一個平底船，用繩索錨固在河岸上。擺渡船工用堅實的杆子撐著它前進。「怎麼回事？」我們在魯美利亞第一棟房子旁邊停下來的時候，哈勒夫問，「我們馬上過河？」

　　「不。」我回答，「我們騎到旁邊去，看蘇耶夫怎麼辦。然後，我們跟著他。我們不知道他的同伴在哪兒。這個侏儒就會不情願地充當我們的嚮導。」

　　「不，本尼西，他夠聰明的，會把我們引入歧途。」

　　「我們不要受他欺騙。你必須想到，他的腳痛得非常厲害。他雖然騎在馬鞍上面，腳不必用力，但是騎馬會使他產生痛覺。他想儘快達到目的地。即使他打算把我們引入歧途，也不能引得太遠。好吧，我們到旁邊去！」

　　我們離開了一小段路，蘇耶夫與我們有一段距離，這是他所希望的。這樣，他就可以從旁邊過去，去上渡船。這時，我們停下來，我的臉不看他，裝作對他並不注意的樣子，但是他還是想像得到，我們是故意的。蘇耶夫的做法很獨特。他並不上渡船，他摧馬向前，又打回原路，同時仔細地看著對面的鐵路，似乎那邊的繁忙吸引著他的注意力。

　　「這個告密者不想，」哈勒夫笑道，「他比我們乖巧。」

　　「再看看。他裝作只看鐵路工人，可是我發覺，他經常往旁邊看，看旁邊那棟白粉牆的樓。那兒有一根杆子，插在門口，大概是用來拴馬的。也許那座建築物是一家客棧。他打算住進那家客棧。我們裝成要過河的樣子。」

　　我們走向渡船。有一條小路，是用木板鋪成的，以便旅客不打濕腳能走過被淹沒的河岸。這條小路是為步行者鋪設的，所以我們在水中走了一段。水面貼到了馬的腹部。

　　渡河是一件難以想像的事情。那艘舊平底船好像有一半已經腐朽，牽引這條船的纜繩值得懷疑。操作人員一個是老頭，三個是半成年孩子，對他們難以相信。何況，浪很高，水面上漂浮著從河岸上沖下來的各種各樣的物品。河水卷起一個個旋渦，一不留心，人就可能捲進去。長話短說，當我們走上渡船的時候，我有一種難以形容的恐懼感。老船工坐在船邊抽煙，注意地看著我們，然後明確無誤地給他的三個夥計打手勢。我選好一個姿勢，使蘇耶夫一直在我眼睛的監視下。我們剛上船，他就回到岸上，騎著馬朝那所白色樓房飛奔，拴好馬，跌跌撞撞地、吃力地往門裡面沖。

　　「哈勒夫和奧斯克快進去！你們一定要弄清楚，他在那兒幹什麼，說什麼。不要讓他離開你們的視線。」

　　兩人趕緊牽馬上岸，翻身上馬，徑直朝那所房子奔去，比蘇耶夫晚不到半分鐘進了客棧。

　　現在，我轉身對著老頭：

　　「四個騎馬人渡河共要付多少錢？」

　　「二十皮阿斯特。」他一邊回答，一邊向我伸出右手。我給了他手上一鞭子，說：

　　「我分文不給。」

　　「那你就呆在這邊。」

　　「不，你渡我過去。你要了五倍的價錢，必須受到懲罰。你把我們渡過去，到了那邊，每得一個皮阿斯特，腳跟就挨一鞭子。看看這張君主的委任狀吧！你會看到，我不是一個可以被人欺騙的人。」

　　他看了看圖章，從嘴裡扯出煙袋，雙手抱在胸前，躬著身，低三下四地說：

　　「長官，安拉派來的，就是好的。我將渡你過去，並挨二十鞭。安拉賜福于君主及其子民！」

　　當時，在「土耳其後院」情況就是這樣！可我不是土耳其人，還是拿出二十皮阿斯特，給了他，並且笑著說：

　　「鞭撻免了，因為我對老年人有所同情：瓦爾達爾河水上漲，渡河既艱難，又危險。所以，你要錢也就可以比平常多一些。不過，不要過高。」

　　老頭憂慮不決，不敢收錢，並且張開嘴，呆呆地望著我。

　　「那麼，是要我把錢重新放回口袋？」我對著他笑。

　　他恢復了動作，一個箭步沖到我面前，從我手上奪走錢，並且叫喊：

　　「怎麼？什麼？你有君主及其大臣保護，還要付錢？」

　　「受保護者就不能溫和、公正？」

　　「啊，長官！從你的眼裡卻閃爍著恩德，從你的話中響徹著良心的仁慈。所以，安拉賜福於你本人，你的祖祖輩輩，也賜福於你的子子孫孫！是的，這樣的恩惠很少輪到我們，儘管我們吃的是堅硬的、少得可憐的麵包。」

　　「可是，那邊有許多人在忙碌。你賺的比那些人沒有來的時候還是多些。」

　　「少得多。因為這些人在我的平底船上面用大船辟了第二渡口，使我的收入大大減少，而我的租金還是那麼多。」

　　「現在，洪水這麼大，還有人敢過這條瓦爾達爾河嗎？」

　　「今天很少有人敢，因為太危險。劃漿次數要多一倍。」

　　「你今天還不是擺渡了許多人嗎？是不是有五個騎馬的人，其中兩個騎的是斑馬？」

　　「是的，長官。有一個人好像受了傷。他們來自那邊的一個什麼客棧，在那兒歇息很短的時間。」

　　他指著那座所提到的白色樓房。

　　「你看到的事情過去多久了？」

　　「約摸兩個鐘頭。你最好不要見到他們。」

　　「為什麼？」

　　「因為他們騙了我。我們到了那邊，靠了岸，我要他們給渡河費，得到的是鞭子，而不是錢。他們事先還給了我一個我不打算完成的任務。對不給我錢的人，我就是不客氣。」

　　「我能不能瞭解一下，那個任務是針對什麼人的？」

　　「很願意回答。針對一個剛才在你們近處逗留，然後在客棧前面下馬的人。」

　　「你認識他？」

　　「每個人都認識這個裁縫。」

　　「他真的是裁縫？」

　　「大家都這麼說。可是，我知道，他沒有給這兒任何人做過衣服。」

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