43_老母塔之夜_卡爾·麥

四三

　　「強盜們聽說，你們在什幹屈得到了德雷庫利貝的情況。他們害怕得要命，說是無論如何要進行防範，並要他們馬上在公路上襲擊你們。」

　　「看來，這些強盜還一直認為，我們還沒有路過此地。」

　　「是的。他們坐在那兒，任何過路的人都不可能不被看見。另外兩個人願意幫助他們。他們現在是四對四。強盜們宣佈，他們敢與整整一支軍隊較量。當然，這個錯誤只持續到信使托馬從拉多維什回來的時候。」

　　「對，是這個人把情況告訴他們的！」

　　「他們把信使叫到屋裡去。他看見其中一個強盜，就吃驚得叫喊起來。強盜們對他說，那四個外國人已經過去了。托馬卻回答，他在拉多維什還看見過你們，甚至還挨了你們狠狠一鞭子。這樣一來，他們大吃一驚。最後還是信使問他們有沒有看見那個騎黑馬的謝裡夫。他指的是你，因為你化裝了。」

　　「可惜我不能在場！我要是看看那些人的模樣就好了。」

　　「是這樣，長官，那是很有意思的，不過也很可怕。那樣一種謾駡和褻瀆神靈的話語我從未聽見過。房間裡不結實的東西全被打得粉碎。強盜大發雷霆，就像魔鬼一樣。他們就是這樣對待別人！他們本是想侮辱那個幼稚的謝裡夫的，現在卻受到他的愚弄！他們不能自我克制，像跑到野外的公牛，見到他們只有趕快逃跑。」

　　「我完全相信。信使怎麼看？」

　　「托馬害怕得要命。他親自對你說過，說你被殺害了。這個說法暴露了自己。你已經知道，他與強盜是一夥的，現在他卻怕你們從拉多維什回來審問他。」

　　「托馬可以高枕無憂。我們不會過問他那醜惡的靈魂。」

　　「這樣，他就不會受到折磨了，至少可以減輕他的痛苦，比挨鞭子抽打好些。」

　　「他講了這些事嗎？」

　　「講了。他對哈勒夫十分氣憤。特別使他憤憤不平的是，他必須自己選擇三十鞭子。他說，這三十鞭至少相當於平常的一百鞭。他背上傷痕累累，衣服貼在肉上。他催促強盜趕快殺死你們。首先是報仇，其次是讓你們再也碰不到他。」

　　「他們答應他沒有？」

　　「他們向他發誓，想馬上動身去拉多維什。但是他告訴強盜們，你們將在那兒過夜，他們在拂曉前還有時間。他勸他們睡覺，休息好，以便第二天精力充沛。我當然非常反感，因為他們決定就在我家過夜。我被囚禁在我自己家裡。他們不相信我，我不能走到門口。強盜們在最後一夜沒有睡好覺，需要休息，其他的人則輪流站崗。」

　　「托馬呢？」

　　「他騎馬到奧斯特羅姆察去了，想第二天一早趕回拉多維什，瞭解斑馬們是否趕上並殺死了你們。信使走後，強盜們向另外兩個人買了槍支彈藥。你把他們的砸壞了，並且拿走了他們的子彈袋。他們很恨你，也嘲笑你，因為你給他們留下了錢包。」

　　「這些惡棍如果再落到我手裡，我不會讓他們再笑話我。其他兩個人都幹了些什麼？他們今天沒有同行？」

　　「他們回梅爾尼克去了，把他們的任務交給了強盜。他們應該叫做巴魯德『埃爾一叫什麼來著？」

　　「巴魯德·阿馬薩特。」

　　「對，他是這麼叫的。他們就是要向這個人報告，第一，他兒子死了；其次，你們擁有科普察；最後，你們在什幹屈向一位屠夫打聽了德雷庫利貝的情況。」

　　「看來，有可能搶在強盜們的前面。」

　　「長官，你多多保重！他們也是騎馬到什幹屈去，並且認得繼續往塔什克耶的路。你想搶在他們前面，就一定要走這條路，並且在森林裡繞開他們。可是，你不知道他們在哪兒。相反，他們將會偷看並伏擊你們。」

　　「我們已有準備，當人們認識到危險的時候，危險就減小了一半。要是我的腳沒有毛病，我會不顧一切走這條路，而會認出他們的足跡，始終知道自己的位置。但是這要經常下馬，而我今天做不到。由於這個原因，我也不能進入戰鬥。在森林裡，是不能騎馬作戰的，而如果步行，我就會扮演一個可悲的角色。我們將走另一條路。」

　　「可是，這條路遠些。」

　　「這沒關係。」

　　「那麼，你會搶到他們前面的，長官。」

　　「只有七八成把握。我們將騎馬從這兒到卡賓屈，再從那兒經過瓦爾屈到什幹屈。」

　　「這可是一條難走的路呀，長官。」

　　「其實不難。如果我們從這兒到伊斯蒂普，從那兒經過卡勞曼再去瓦爾屈，那就一直有路，但是我們要拐一個彎，這要費很多時間。我是寧願一直騎馬到卡賓屈，雖然騎起來費力。我不相信會有一條開闢了的小路。」

　　「有是有，不過是一段段的，」編筐人證實，「但是，如果我給你引路，我保證路不會很壞。」

　　「你熟悉這一帶？」

　　「很熟。讓我給你引路吧，那樣，去塔什克耶也好，去卡賓屈也好，我覺得都一樣，距離也大體相同。我的安排是，避開沒有路的森林，大部分時間走沒有遮蓋的路段。不過就是要一會兒上坡，一會兒下坡。」

　　「這個受得了。」

　　「你什麼時候動身，動身前我還可以回家一趟嗎？」

　　「可以。不過，半個鐘頭你要趕回來。你能不能夠租到一匹馬？」

　　「可以，這兒的老闆馬上就可以給我一匹。」

　　「那就請你和他說一聲，我付租金。」

　　「你也可以騎我的馬，就在外面，」他的連襟說，「不過我擔心，能不能同步前進，因為它老了。那些壞蛋把我的好馬要走了。我再也看不見那匹馬了，也沒有錢買匹新馬。我還是很需要的。」

　　「多少錢一匹？」我問他。

　　「到親戚手裡買要一百五十皮阿斯特。」

　　「我把它買下給你。」

　　「買下？」他驚奇地問，「長官，你說的是真的？」

　　「為什麼不呢？」

　　「因為我沒有馬。」

　　「這沒關係。我到盜賊手裡取。我要是能趕上他們，就順便從他們手裡給你拿一匹。」

　　「如果你不成功？」

　　「這是我操辦的事。簡單明確地說，我買匹牲口給你，如果你全力做這筆買賣的話。」

　　「很高興，因為我的馬還沒有失而複到。不過，長官，不要對我使壞！你是不是要等到把馬拿到手的時候才付款？」

　　「不！誰知道我多久才能趕上那些罪犯，什麼時候才能夠碰到他們！你想要我怎麼給錢？我馬上給你二十皮阿斯特。」

　　「我說的是一百五。」

　　「不，是二十！」

　　「那你誤解了我的話，長官。」

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