36_老母塔之夜_卡爾·麥

三六

　　「為了報復，人們跟蹤這個外國人，把他殺死了。」

　　「他是不是隻身一人？」我窮根究底。

　　「不是。他身邊還有三個人。」

　　「這些人現在何處？」

　　「受傷了。有人認為，他們也被殺了。」

　　「他們的屍體弄到什麼地方去了？」

　　「我不知道！」

　　「怪！我像不像那個法蘭克人？」

　　「身材和相貌是一樣的，只是鬍鬚短些，而且比他的白得多。」

　　「就是說，我這個謝裡夫與那個死去的長官至少有所不同，這使我從心裡感到高興。那你是誰？」

　　「奧斯特羅姆察的信使。」

　　「難怪你什麼都知道得清清楚楚。不過，我今天在路上聽說，有兩個強盜，兩個阿爾巴尼亞山民，人稱斑馬的。你對他們是否也有所聞？」

　　「聽說了，因為我們當信使的無所不知。」

　　「那麼說，你認識他們？」

　　「不認識，謝裡夫。一個正派人怎麼會認識強盜呢？他們怎麼啦？」

　　「有人今天早晨在奧斯特羅姆察附近看見他們。」

　　「但願安拉保佑這塊地方！」

　　「有一個信使也在他們中間。我認為，他應該叫做托馬。」

　　這位信使由於恐懼而抽搐。但我問話的口氣很平和：

　　「你是不是認識他？」

　　「很熟。他是我的一個、一個同事。」

　　「那你要警告他，如果你遇到他的話。這個人受到警察的偵緝。」

　　「安拉，安拉！為什麼？」

　　「因為他參與了謀殺；他把那個基督徒的行蹤洩露給了那兩個強盜——殺人兇手。他把這些外國人離開奧斯特羅姆察的時間告訴給了他們。」

　　「這，這是真的嗎？」他結結巴巴地問。

　　「這是被害人親口說的。」

　　「一個死人還能說話？」

　　「他沒有被殺死。除了你，托馬，沒有人知道他被殺。」

　　這位信使馬上從座位上站起來。

　　「你認識我？」他驚呼。

　　「認識，那些人也認識你。」

　　我摘下眼鏡，卸去頭巾，向門口使了個眼色，奧斯克、奧馬爾和哈勒夫正好走進門來。托馬慌了，眼光呆滯了一會兒，因為他認出我來了。然後，他大聲叫喚：

　　「我要走，快離開！我還有急事。」

　　他一個箭步躥到門口，但哈勒夫已經拽住他的衣領。

　　「你為什麼這麼快離開我們，親愛的朋友？」這個小不點可愛地問。

　　「因為有事。」

　　「我看，你是到這兒來的。這樣吧，你是不是也帶點東西到奧斯特羅姆察去？」

　　「好，是，不要攔我！」

　　「你也可以從我這兒帶點東西去。」

　　「給誰？」

　　「我寫給你看。」

　　「這是什麼？」

　　「問候，只是一種問候。」

　　「我很願意轉達，不過現在就要放我！」

　　「這不行。你還得等一等，因為我還要寫問候辭。」

　　「多久？」

　　「不久。我寫友好的問候信不費事。我既不要紙，也不要墨水，因為我馬上寫在未加工的羊皮紙上。信使的工資馬上付。我的鉛筆在外面的牲口棚裡，勞駕你跟我到外面走一趟，親愛的托馬。走吧！」

　　這位信使打量著這個小不點，不相信這個和平條約，但是哈勒夫特別友好，托馬就跟著他出去了。奧馬爾和奧斯克笑著跟了出去。我從我的位子上，通過敞開的窗戶，幾乎看得見整個院子。我看見四個人走了過去，消失在一扇門後面，門後肯定是牲口圈。圈門然後關上了。

　　不一會兒，我聽到遠處傳來一種聲音，那是一種難以描述的聲音，是一條鞭子與人的皮膚交織在一起的結果。

　　然後，門又開了。信使走了出來。他的行動並不特別引人注目。從他的臉色看出，他好像是在忍受一種被擾亂的靈魂上的寧靜。他的步伐類似一隻必須經常拄著拐杖走路的猩猩，膝蓋向前彎曲，胸部佝在一起，頭朝後仰。托馬對他的戲劇性急轉直下顯然並不感到奇怪，因為他並不注意四周，而是裝成愛開玩笑的人的樣子。他一瘸一拐地繞過拐角。

　　三個執法人馬上來找我。

　　「他的命運把他帶到這兒來了！」哈勒夫向我們解釋說。他摸摸自己稀稀拉拉的鬍鬚，露出一種特別滿意的微笑。「這傢伙看見你的時候，說了些什麼，本尼西？」

　　我說給他聽了。

　　「啊，原來是一個無恥之徒！現在，他可能會把我委託他捎去的三十句真誠問候的話帶到奧斯特羅姆察，在那兒向他願意轉達的人轉達。」

　　「他反抗了嗎？」

　　「他的情緒不壞，但是我一點也不講情面地教訓他，如果反抗，就打五十鞭。他自覺地躺到地上，只挨了三十鞭。他很聰明，選擇了後者。不過，我擔心這三十句問候話同樣會損傷他的情緒，就像換了五十鞭一樣。你同意嗎，本尼西？」

　　「這次同意。」

　　「要是命運經常給我這種愉快，要是還遇到這類無賴，那就太好了！還有一些人，對他們，我打心底裡願意讓他們在三十到五十鞭之間進行選擇。但願我在恰當的時候遇到他們中間的某一個人。你的腳怎麼樣啦，本尼西？」

　　「不怎麼樣。奧馬爾，你去看看城裡有沒有石膏，給我帶五俄卡來。哈勒夫，你去找一桶水來，要能讓我的腳伸得進去的。把我的襪子脫下來。」

　　現在，編筐人回來了，告訴我，他好不容易才找到「刑訊石」大夫。這位先生非常忙，不過馬上就會來。

　　我謝謝他費了力，送給他一點煙葉，讓他回家。

　　哈勒夫拿水來了。我看了看腫脹的腳，發現一處脫臼。幸好還不是全脫臼，我還可以自己調整關節，不過還是希望有醫生在場。我還記得有一次我錯了，差點把腳伸進了冷水裡。

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