66_恐怖的大漠_卡爾·麥

六六

　　「真主啊，真主！」阿裡·努拉比歡呼起來，從馬鞍上摘下步槍，沿著山坡跑了下去。

　　這樣魯莽行為肯定要自食其果。暴風將這一喊聲傳送到匪首的耳中，他轉過頭來看見了我。他肯定認出了我們。

　　他的驚愕只持續片刻，接著他就鞭策兩匹馬飛快地跑了。

　　大家都跟著賽迪拉酋長跑下山去，只有阿赫默德還在我身邊。

　　「為什麼你不騎馬下去？」我微笑著問他。

　　「因為你也呆在這裡了，先生，」他回答說，「你知道應當怎麼辦。」

　　「我當然知道。你看，鹽沼往右轉一個彎。他們將會經過這個弓形地帶。我們比較容易取直線跑到這一地帶的尖端處。這樣我們可以使強盜失去他現在還具有的領先優勢。走！」

　　我們向上述方向跑去，先是小跑，後來是疾馳，最後是全速前進。阿赫默德的馬騎很出色，我並未用力催促我的黑馬，這樣我們兩匹馬始終並駕齊驅。沙土越來越厚了，但我們並未降低我們的速度。匪首只注意到其他追擊者，雖然我們對他威脅更大，但他尚未發現我們。可以預見，他們追不上他，因為白馬和黃馬比他們的馬優越，儘管這兩匹已經很累了。

　　這時他向右側望了一眼，看到了我們。我看到，他驕傲地昂起頭，在用力策馬跑的更快些。他沿著鹽沼邊上跑，那裡的沙層比我們這裡厚，因此我們沒有必要以最快的速度奔跑。他仍在我們前面。因為我們在弓形地帶的弓弦上跑，我們追上他是不成問題的。

　　這樣過了大約半小時。我們距鹽沼的閃光的鏡面越來越近了。弓的頂端向我們飛了過來，我們早已把其他人甩在後面。現在我們到了鹽沼深入陸地的海灣形地帶，我同他處於同一高度，但距他約有1公里，阿赫默德仍跑在我的身旁。這時我們前面的地形變了，鹽沼突然後退，讓位給一個寬闊的沙角，沙角直插鹽沼。匪首從鞍上立起，高興地大喊一聲並輕蔑地揚起右臂。接著他就突然讓馬向左拐直奔鹽沼。

　　「真主偉大」，阿赫默德說，「他想進入鹽沼！」

　　我未回答，而是催我的黑馬發揮最高速度，馳往同一方向。我注意到，匪首在尋找一條進入鹽沼的道路。如果莫哈拉進了鹽沼，她就完了，因此我必須在劫持者到鹽沼邊前追上他。距離在縮小，雖然沙角伸進鹽沼很長一大塊地方，可是沙角已明顯後退，我距逃跑者越來越近了。還只有10匹馬，8匹馬，4匹馬，3匹馬長的距離，現在只有1匹馬的距離了。

　　我用右手擺動套索。可是我不能套住騎馬的人，否則珍貴的白馬就完蛋了，因為它會繼續向鹽沼中奔跑。我不得不向黃馬拋出套索。現在我追上了匪徒。

　　「站住！」我喊道。

　　他舉起了手槍——我的套索拋了出去，他的槍也響了。我立刻往回轉，拉我的馬向側面跑，以便拉緊套索。這一動作救了我的命——子彈從我前面飛過去了。因為我的黑馬未受過拋套索的訓練，我不能令它立即停下來，否則它會被拽倒的，我只是控制了它跑的速度。套索拋中了，黃馬跳起並摔倒了。

　　匪徒可能還從未見過套索，因此他也沒有用刀先向我刺來，可是他還是很敏捷地在馬摔倒時離開馬鞍，安全地著了地。因為他手中還握著白馬的韁繩，被拖了一段距離後他跳在莫哈拉的後面，同她一起騎白馬跑了。

　　說時遲，那時快，我不能進行阻止，因為套索的一端綁在我的馬鞍上，現在同跌倒的黃馬拴在一起了。在我穩住了我的黑馬，抽刀割斷套索後，匪首已坐到白馬上面了。幾秒鐘後他就跑到了鹽層上面，馬蹄下面發出了響亮的聲音，我追了上去。我未考慮這一冒險行動孕育的危險，只想飛速地奔向如同鏡子似的鹽沼——鹽沼精靈向我招手了。只向我招手？我聽到身後有馬蹄聲後便回頭望去。天啊！阿赫默德也到了鹽層上面，他的馬緊跟在我的後面，在跌倒的黃馬身邊短促的停留使阿赫默德有可能追上我。

　　「你回去！」我大聲呵斥道。

　　「真主偉大！先生，我不能離開你！」

　　我無法再關心他，因為我已自顧不暇了。到這時為止鹽層是牢固的，均勻的，可是現在我看到出現了許多石頭路標，這清楚無疑地表明危險開始了，此前的平坦鹽層開始呈起伏的波浪形，高處閃出金屬的光芒，低處積滿飛來的細沙；腳下的地面在搖動，發出隆隆、嚓嚓和劈啪的聲響，這並不是完整的令人放心的聲音，而是呻吟式的尖叫，令人毛骨悚然；鹽溝處看來很泥濘，好像積雪剛化；鹽層常常在水的下面，水在往上面噴；我們的馬走過時，大面積的鹽層在搖動；死神在前面、旁邊和下面同我們一起在飛馳。我目不轉睛地盯著我們要活捉的薩迪斯·恰比爾，因為他畢竟是我們的嚮導，惟一的嚮導嘛。他在何處拉馬，我也在何處留神，我模仿他的每個動作，我後面的阿赫默德亦如此。我與其說是醒著還不如說是在夢裡，我的心跳加速，我的臉在發燒，我的全身在發燒，宛如在空中飄浮的雲彩上面追豬一個動物。周圍的堤岸早已消失，我們到了一望無際的死亡之海，每走一步都使我相信，如果我們的馬只要稍微降低速度，我們就會沉下去。鹽層有的地方已無支撐力，在上面飛馳的馬蹄停兩秒鐘都承受不了。我們就這樣大約跑了20分鐘，可是我覺得時間好像過了兩小時。

　　這時我見到白馬已疲倦，它承載著雙倍的負擔。匪徒也看到了這點。他決定減輕其負擔，可是其方式卻令我心驚膽戰。到現在為止他的身體遮住了莫哈拉。現在我看到，他用左手控制馬，用右手把將莫哈拉捆在馬上的繩索解開，接著我就聽到一聲恐懼的喊聲。他將莫哈拉從馬鞍上拉下來，想將她從馬上甩下去，而她則拚命地抱住他。她雙手抱住他的大腿，被拖著走。這時他揮拳擊莫哈拉的頭部，她的手松了，跌了下來，她的腳未踩到實處，浮動的鹽裂開了，她沉下水中。可是這時我的馬經過她的身邊，我彎下身來，用右手抓住她的胳臂。我緊緊地拉住她，馬的速度補充了我的臂力，她那輕巧的身體在空中彎成一個弓形，然後就橫在我的馬鞍上。

　　這只是幾秒鐘內發生的情況。我身後發出了大聲的歡呼，這是阿赫默德的聲音。白馬這時輕鬆了，我的黑馬好像對增加重量沒有感覺。殊死的追逐仍在進行，可是這還能持續多久？

　　沒有路標，也看不見一塊小石頭，只有起伏不定的鹽層，冒著蒸氣的沙泥，噴出的水和飛舞的泡沫。

　　這時我終於見到前面有一條黑線。謝謝上帝！匪徒選擇了一條只穿過部分鹽沼的道路。如果他要橫穿近30公里寬的鹽沼，那我們就完了。過了一分鐘又一分鐘，黑色地帶越來越近。腳下的鹽層搖動，起泡沫——現在腳下的聲音顯得安全了，我們越過牢固的鹽層奔向可靠的地面。

　　「真主，真主！」匪徒喊了起來。

　　「好，跟上去，阿赫默德！」我對他喊道。

　　我的黑馬如同飛鳥一樣掠過寬闊的泥潭式的鹽沼岸邊，它連接著鹽層和陸地，阿赫默德也順利地登陸了。我們的馬又跑了一段距離才停了下來。匪徒在哪裡？白馬後腿陷在泥潭中，馬前數米處薩迪斯·恰比爾一動不動地倒在沙灘上。

　　我們下了馬，先將白馬從泥潭中拉了出來，然後去看騎馬的人。筋疲力竭的白馬最後一躍邁出的距離太短，騎馬人從鞍上被甩了出來，頭先著地，脖子斷了。

　　「願真主憐憫他的靈魂！」我深深地歎了口氣。

　　「願真主懲罰這個可惡的傢伙！」阿赫默德補充說，然後迅速跑到被我放在沙地上的莫哈拉。「先生，她死了！」他驚呼起來。

　　我檢查她。

　　「她活著，只是昏厥了。」我對他解釋說。

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