65_恐怖的大漠_卡爾·麥

六五

　　在中午時分我們到了薩西亞山，從那裡出發越過德拉豪山，可到達突尼斯危險的地區——鹽沼。

　　從強盜的足跡方向我們得出結論，他本想向南方去，即越過德拉豪山、塔富伊山奔向塞達達。可是不知什麼原因使他改變了方向，因為足跡轉向西南，然後直奔西方去了。我們在薩西亞和德拉豪兩座山之間追蹤足跡，傍晚到了一個地方，足跡從這裡又轉向西南了。我們和我們的馬匹確實盡了最大的努力。仔細研究足跡後我們認為，被追擊的人還領先我們衛小時，夜幕降臨了，我們不得不停下來。

　　在夜晚他是多麼容易躲藏！他是多麼容易很快就發現我們並逃之夭夭！在明天上午我們肯定會追上他的。

　　因此我們到了一個豆角樹叢時，便卸下馬鞍，在樹叢附近用馬鞍和毛毯佈置了一個宿營之處。

　　「他還是騙了我們。」穆罕默德·拉赫曼說，「他不是通過塞達達和內夫塔，而是穿過阿斯盧茲峽谷到圖古特去。」

　　「他也熟悉這條路線？」我問。

　　「他熟悉這裡所有的道路，他是嚮導嘛。即使在鹽沼上他也知道每堆石頭路標和每個深淵。鹽沼精靈迷惑不了他；他曾領著旅行者通過拉爾薩鹽沼和傑裡德鹽沼。我曾同他騎馬穿過拉爾薩鹽沼，他的馬從未走錯一步路。」

　　「拉爾薩鹽沼上也有路嗎？」

　　「這個鹽沼邊上村莊很少，因此也沒有安全可靠的通道，人們在鹽沼邊上走，只有勇敢的人才敢在兇惡的鹽沼上行走。」

　　「從這裡到連接邁勒吉爾鹽沼和拉爾薩鹽沼的阿斯盧茲峽谷有多遠？」

　　「你得從清晨走到傍晚。」

　　「到拉爾薩鹽沼最近之點呢？」

　　「那你3小時後即可到達。」

　　「我們必須不讓逃跑者過鹽沼。不然他會鋌前走險到鹽沼上去，這樣我們就不能追他了。」

　　「他不敢走此路。」

　　「為什麼？」

　　「他還要牽一匹馬，對兩匹馬來說，鹽沼上的路太窄了。」

　　「你是說，如果我們將他趕到鹽沼邊，他就逃脫不了啦？」

　　「肯定逃不了。」

　　「他會犧牲載女孩子的馬，自己進入鹽沼。然後騎著那匹黃色馬跑掉。」

　　「那我們就用槍把他打下馬來。」

　　這聽起來滿有信心，連我自己也相信了。

　　「先生，」阿赫默德·薩拉赫問道，「你能滿足我一個請求嗎？」

　　「如果我能做到，可以。你想要什麼？」

　　「你的槍法比我們大家都好。你打匪首，把莫哈拉留給我！」

　　「好，如果可能的話。不到萬不得已，我不會開槍。不能讓人無謂地流血。最好是我們活捉匪首。」

　　「那就打傷他！然後我們審訊他。」

　　從這些和另一些談話中可以看出，我們每人均相信我們的追擊明天將結束。英國人也有信心。

　　「好！」我將其他人的意圖告訴他後，他說，「明天就結束？太可惜了！」

　　「為什麼？」

　　「然後到哪裡才有冒險行動呢？」

　　「會有的。而且不必總去冒險。」

　　「那做什麼呢？騎馬每人都會，吃和喝也如此。好！把強盜讓給我！我要在他身上試驗我的槍法。」

　　「還是不這樣做為好，最好是捉住他又不讓他受傷。」

　　「可是怎麼能做到呢？你去抓他，他不會愚蠢到束手就擒的程度。」

　　「這很難事先確定，必須等待事情的發展。」

　　「好！可是我想起一件事。」

　　「什麼事？」

　　「你是知道舊式的皮繩，人們稱之為套索的。能否做一個這樣的套索，用它來捉住這個傢伙？」

　　「先生，這個主意不錯。這裡雖無皮帶，但有很多用棗樹纖維做的繩子。我會使用套索，我們現在就做一個好嗎？」

　　「好！」

　　一刻鐘後我就做成一個套索，為了看看我是否有把握，我不顧天黑在豆角樹枝上試驗了套索，還可以。無論如何我有了一個可以不使其受傷就捉住匪首的武器。

　　今天我們也設崗值班，我們懷著對明天這個時間完成我們任務的期望睡覺了。因為我們很早就入眠，第二天拂曉前就醒了。我們未再發現比我們已辨認出的更多的足跡，於是就出發了。

　　我們沿著道路走了不到3刻鐘就到了一個長滿槐樹的山谷，匪徒同其俘虜是在這裡過夜的。他感到很安全，甚至點起了篝火。如我們清楚地看到的那樣，莫哈拉被綁在一棵槐樹上。他們二人及其馬匹留下的最後的足跡如此清晰，他們走出不到半小時的路程。

　　現在我們重新快速往前趕。山谷地勢升高了。我們到達山脊時，下意識地勒住了馬。在遠處的天邊，閃出了像水晶般的亮光，這就是拉爾薩鹽沼。鹽沼精靈以其宮殿的光輝引誘我們從我們所在的山上走下來。從鹽沼到我們所在的山下是沙海，除了一些野生藥西瓜外，沒有任何其他植物，在我們右側有兩匹馬在奔跑，一為白馬，一為黃馬。白馬身上坐著一個女人，黃馬身上是一個男子，他是恰比爾，我們立刻就認出了他。

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