64_恐怖的大漠_卡爾·麥

六四

　　鹽沼精靈

　　奧雷斯山脈南面及其餘脈的東面是一片略有起伏的平原，低窪處被鹽層覆蓋。這是從前巨大內陸湖泊的遺址，在阿爾及利亞人們稱之為鹽湖，在突尼斯稱為鹽沼。從西到東主要有三大鹽沼：邁勒吉爾、拉爾薩和傑裡德。沙丘地區離這裡很近，南風經常將細沙從天空吹向北方，因此鹽沼的低窪處便充滿了厚厚的一層細沙，只在鹽沼的中央還保存相當多的水。水的上面被一層鹽殼覆蓋了，鹽殼下面淡綠色的水不到1米深，水下面是50多米深的面粉狀的流沙，不論什麼掉到鹽殼下面，都會無聲無息地像被魔鬼捉住一樣消失了。

　　這層鹽殼並不像冰塊那樣有平坦的表面，而是像波浪一樣起伏不平的。鹽殼平均厚度大約為20釐米，但常常只有10釐米或不到10釐米，其顏色如同一面閃著藍光的鉛鑄的鏡子。人在上面行走發出的聲音如同走在那波利附近火山岩上聽到的聲音。總是處於運動狀態的飛沙給鹽殼穿了黑色的服裝。隨著時間流逝，鹽殼越來越重，最後破裂沉下去，在原來的地方又出現了白色的鹽殼。沙漠風暴刮來，鹽殼劈啪作響，熱浪襲來，鹽殼被燙得起泡，出現一些孔隙，使整個鹽殼結構發生變化。更為嚴重的是雨季。雨水使低處的鹽殼溶化，鹽殼沉入水裡，但被流動細沙擋住。或者細沙如此小而輕，浮到水面上來，給鹽殼以比較堅固的外表。因此人們只能在個別的地方通過鹽沼，有時有生命危險。儘管如此，令人難以置信的是，幾條道路橫穿埋伏殺機的鹽殼，因為突尼斯同以盛產棗著名的蘇夫和傑裡德地區的交往很多。但是我可以說，這些道路至少如同拉普蘭的無底沼澤中潛伏殺機的小路一樣危險。路面寬度最多為半米，且經常會出現事先難以預見和無法辨認的變化，人們走在上面的感覺是，好像他們不得不在幾層高樓結冰的樓脊上行走，很難保持平衡。這種小路常常沉到水裡，馬掉在水裡只能將頭露出水面。有時也受海市蜃樓的誘惑走向死亡。這樣的小路通常用小石堆作標誌，但這些標誌又常常被水吞沒了，或者有人為了報復，將石堆移至另一地點，不知情的人只要邁錯一步，鹽沼就會張開嘴將其吞沒，然後流沙伸出潮濕的手臂將其抱住，他頭頂上堅硬的鹽殼又合攏，以便等候另一個犧牲品。

　　誰想走這樣的路，必須找一位可靠而機敏的嚮導，不然就很容易失蹤。住在鹽沼南部的梅拉西人善於操此業。如一個團體或一支商隊要穿過鹽沼，事先要向真主祈求保護。然後嚮導走在前面，每邁一步，均需仔細試探。後面跟著駱駝及其主人，一頭駱駝跟著一頭駱駝，後面駱駝的頭拴在前面駱駝的尾巴上。到了危險地段，嚮導小心謹慎，駱駝和馬膽戰心驚，但是必須向前走，如果他不想沉下去，他的腳就片刻都不能停留在薄薄的搖動的地面。這是在墳墓和地獄中的艱難行走，如果抵達了彼岸，人們就面朝著東方，高呼「讚美真主」，跪下感謝真主未讓聖獸的大嘴張開。本世紀初有支擁有一千多頭駱駝和許多人的商隊經過傑裡德鹽沼，帶頭的駱駝走錯了路，掉到深淵之中，接著其他人和牲畜也都在鹽沼中沉沒了。鹽沼在商隊的頭頂上又封閉了，過了半小時鹽層又恢復了原來的形狀。成千上萬的人就這樣掉進鬆軟的深淵。如果他們未返回家園，他們的家屬就誦讀《古蘭經》關於死亡的章節並說：「鹽沼的精靈把他們引入歧途，他們來到下面的流沙花園。願真主拯救他們！」

　　因為按照鹽沼周圍居民的信仰，鹽沼精靈住在水下，如果有人經過鹽沼，沒有面向東方進行祈禱，他就打開死亡之門。如一異教徒或一罪惡深重的人走過這深淵之上，鹽沼精靈就站起來，讓一座閃閃發光的城市或一片鮮花盛開的綠洲在鹽層上出現，如果被迷惑的人走向幻影，他就墜入死神的懷抱。

　　當我們在薩西亞山上停下來，讓馬休息時，我不能不想到這些情況。我們的隊伍現在只由10人組成。因為我們從梅賽爾人帳篷村出發時，我終於使阿裡·努拉比相信，他的60名賽迪拉戰士在追擊匪幫頭子過程中不會帶來什麼好處。他們返回塞萊本特了。由於穆罕默德·拉赫曼和奧馬爾·阿坦塔維能給我們當嚮導，我們得到了充分的補充。另一個優勢在於，我們只由10人組成的隊伍騎的都是良馬。阿裡·努拉比原來的馬已疲倦過度，換了一匹新馬，我也為阿赫默德·薩拉赫換了一匹馬。兩位梅賽爾人酋長和另外4名陪同我們的梅賽爾戰士的坐騎均為全部落最好的馬。

　　儘管如此我們在第一天也沒追上強盜，雖然他由於莫哈拉在身邊無法以最高速度前進，可是他的這一劣勢由於我們必須在辨認足跡上花費許多時間而得到了彌補。此外，我們在晚間需要休息，而強盜則可利用晚上時間加大同我們的距離。

　　在晨光允許我們認出強盜的足跡時，我們就出發了。我們接近了直到今天在阿爾及利亞和突尼斯之間仍有爭議的那些地區。邊界兩邊的阿拉伯人經常動武，在這裡，每年為報血仇而犧牲的人多得令人難以置信。我們必須加倍小心。

　　匪徒薩迪斯·恰比爾也很謹慎，此人對地方的情況極為熟悉，事實表明，他的綽號「嚮導」是當之無愧的。他為避免被發現，利用了最小的低地，許多小山和樹叢。他胸有成竹地越過了一切障礙，這的確值得讚歎，並充分證明他不是第一次走這一地區。當然我們必須估計到莫哈拉給他造成的困難，可以估計，她被他牢牢地綁在馬上，完全由他控制。

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