53_恐怖的大漠_卡爾·麥

五三

　　「匪徒頭目並非如我開始時想像的那樣不謹慎，他想方設法來迷惑我們。」

　　「你是否看不到足跡了？」

　　「不是。你們看看這裡的地形！石頭地面現在已讓給比較軟的地面，石頭和泥土的界線相當清楚，從這裡向左邊去了，因此形成了一條寬闊的半圓形的地帶。為了轉移我們的視線，薩迪斯·恰比爾同他的人在此處下了馬。為使馬匹輕輕地走，儘量避免留下印跡，他沿著這條界線在硬的地面上走，不時讓他的兩個隨從拐彎。這樣就出了4條不同的足跡，每條足跡的方向都不一致。他們或者以後重新會聚，或者薩迪斯·恰比爾帶著莫哈拉單獨走，同其他人完全脫離，企圖以這種方式逃脫我們的追擊。我已找到兩條足跡，另兩條足跡我們不久也肯定會發現的，但需要我們繼續沿著岩石和比較軟的土地之間的界線走下去。不能讓他迷惑我們。跟著我走吧！」

　　我走在前面，不久即發現了第三條足跡。當我將紙張放上去時發現，這是另兩個哈梅馬人留下的。現在只缺另一條足跡了，另一條足跡肯定是匪幫頭目薩迪斯·恰比爾留下的。

　　又過了很長時間我才終於發現了要找的馬蹄印，我拿出的紙張對照正好與它相同，這是白馬的蹄印，同樣我也很容易地認出了駱駝的蹄印。

　　現在以加倍的速度在新發現的有這一足跡的路上前進，因為我們已耽誤了不少時間。我們風馳電掣般地在平坦的地面上飛跑。可是不久其他人的馬就開始喘氣和吐泡沫，一個接著一個落在後面了，只有我的僕人阿赫默德的馬未露倦意。我們不得不降低我們的速度，可是我們仍然在短時間走了很遠的路。酋長對他的栗色馬耐力不佳頗為惱火。

　　「你看到過一匹像這樣的名不副實的馬嗎？」他問我，「它是我最好的馬之一，可是今天它像魔鬼纏身一樣。它會跑的，直到最後癱倒。」

　　「然後你把馬鞍自己背起來，看看用自己的腿是否跑得更快些。酋長啊，最性急的運動員並不是總跑得最快。」

　　「先生，你在嘲笑我。」

　　「不，因為你的馬不聽你的話，我也感到不舒服。本來你騎你的馬應當和我跑在前面，現在只有三個人可以做到這點，除了我外，還有阿赫默德，最多還有英國人。」

　　「先生，不要離開我們！如你跑到前面，我們不知道會遇到什麼情況，另外我們也容易失去你的足跡。」

　　「可是，如果……」

　　我停下了，因為我們右側出現了兩個騎馬的人，他們看到我們便停下了，接著又很快消失了。

　　「他們是什麼人？」我問。

　　「不是賽倫部落的就是克拉梅薩部落的人。」

　　「這很不好，但也許他們只來兩個人，我們未遇到麻煩。我們快走吧！」

　　說起來容易，做起來難。還未走10分鐘，在我們右邊就出現了一片煙塵，估計其後面有很多騎馬的人。他們先同我們站在同一高度，然後加快速度，企圖攔住我們的去路。

　　「先生，這是敵人嗎？」英國人問我。

　　「可能是。」

　　「好極了！終於有了驚險的行動！我不是說過嗎，同你一起旅行只是為了經歷一些事情？今天有好看的。」

　　他高興得舉起了長長的手臂，好像古代的騎士唐·吉訶德想同風車戰鬥似的。

　　「不要高興得太早，先生！」我警告說，「我們的任務是捉匪幫頭子，因此我們必須避免耽誤時間和避免任何戰鬥。」

　　現在這支騎馬的隊伍跑到我們前面，停在我們前進的路上。他們人數相當多，可能一百多人。首領將他的人分成了前頭部隊和後備部隊，他站在其隊伍前幾米遠，等候我們到來。酋長阿裡·努拉比命令他的人停下來，他本人向對方走去，我跟在他的後面。

　　「你認識這個人嗎？」我問他。

　　「是我們的敵人，克拉梅薩部落酋長『勇敢的阿姆蘭』，我在埃因西赫迪和塞格裡德曾見過他。凡經過他的地區的人，他都要求付買路錢，誰不給，他就同誰鬥，他已打死過許多付不起買路費的窮人。他會向我們索要很多的禮物。」

　　「禮品多少根據什麼？」

　　「按照過路人的財富和人頭。」

　　「如果你不是帶領60人，而是20人來此，我們可少付一些費用。」

　　「我一分錢也不給！」

　　「請考慮，我們不能耽誤時間，而且這些克拉梅薩人比我們多一倍。」

　　現在我們到了綽號為勇敢者的酋長阿姆蘭面前。

　　「你好！」阿裡·努拉比勒住馬問候說。

　　「你是何人？」對方問，沒有回答問候。

　　「你不認識我了嗎？我是賽迪拉部落的酋長阿裡·努拉比。」

　　「我叫哈姆蘭·紮加爾·本·哈奇·阿巴斯·魯米爾·伊布恩·謝哈布·阿比爾·阿薩勒赫·阿布·塔巴裡·法拉奇，是克拉梅薩部落酋長和這些勇敢戰士的首領。我想問你，你來我們的土地上做什麼？」

　　「我們追擊一個強盜，他搶劫了我心愛的白馬，我最好的駱駝和我的女兒，我請你允許我們穿過你的土地。」

　　「准讓人家盜竊了馬、駱駝和女兒；誰就應當被盜。難道賽迪拉部落的人沒長眼睛和耳朵？誰想通過我的土地，就必須交錢。」

　　「你要多少錢？」

　　「你要追擊的強盜是誰？」

　　「他叫薩迪斯·恰比爾，是德馬卡部落首領。他還有幾名屬哈梅馬部落的隨行人員。」

　　「薩迪斯·恰比爾到過這裡，我們同他談過話，他身邊沒有搶來的東西。他是我的朋友，如你想通過這裡，那你要付許多錢。」

　　這無疑是謊言，如果他真的見過薩迪斯·恰比爾，我會從足跡上看出來。他給人一種肆無忌憚和粗野的印象，他寬肩膀，身體強壯有力，比其他的人高出一頭，是一個真正的巨人。他身上裝備了兩支火槍，一把匕首，一支手槍，一根木棒和數枚飛鏢，即使勇敢的人見到他也會望而生畏。

　　「你要求付多少錢？」酋長阿裡問。

　　「你身邊的人是誰？」

　　「一位來自德國的先生。」

　　「一個異教徒？讓真主消滅他！另一個站在你部落人前面的人是誰？」

　　「一位來自英國的先生。」

　　「也是一個異教徒？讓真主消滅他！聽著，我告訴你：你的人每人交一隻羊，你交20只羊，每個異教徒交50只羊。」

　　「一共近二百隻羊。即使我帶了這麼多羊，也不會給你。」

　　「那你就交納一半，然後往回走！」

　　「我們往回走你也要我們交買路錢？」

　　「你認為我會白白讓你們走嗎？」

　　「請降低你的要求！」

　　「一隻羊都不能少，勇敢的阿姆蘭說話是算數的。還是你想同我戰鬥？」

　　重要的是縮短這種談判。阿裡·努拉比打不過這個巨人，這是肯定的。因此我走上前一步說：「你想同我們之中的一個人戰鬥？是真主將你從生者的名單中勾掉了，你才敢講這種話？你的一百名克拉梅薩戰士對我們勇敢的賽迪拉戰士算得了什麼？你本人對一個來自英雄國度的先生又算得了什麼？」

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