52_恐怖的大漠_卡爾·麥

五二

　　「現在應當瞭解清楚他們確實是沿著這條河離開這個地區的，」我說，「為此我們還應再往前走一段路。」

　　我們沿著河谷走下去，看到許多牲口蹄印，心中有把握了。然後我們又返回帳篷村，那裡人們正殷切地等待我們。

　　「先生，我們出發吧！也許今天我們就能追上強盜。」酋長說。

　　「我不相信，阿裡·努拉比酋長。他們可以徑直地往前走，而我們則必須用去許多時間尋找足跡。你騎什麼馬？」

　　「這頭栗色馬很好，儘管它跑起來沒有白馬快。」

　　「阿赫默德和英國先生騎的也是駿馬，因此我們可以跑在其他人的前面。」

　　「跑在前面？」他問，「為什麼？」

　　「難道你不知道，任何軍隊均必須有一支觀察地形為其他人創造安全條件的先頭部隊？我們就將完成這個任務，因為我們有最好的馬。你的戰士們肯定會跟上我們，我們將不斷地給他們信號，告訴他們我們朝哪個方向走了。同他們商量好信號後就出發，這樣我們好開始一天的工作。」

　　我的建議他很快就明白了，並立即接受。

　　突尼斯衛隊司令官不能參加我們的行動，他和他的隨從人員回到博爾茲，他可以和迎接商隊的賽迪拉戰士同走一段路。

　　「現在輪到你了，」在他與其他人告別之後對我說，「請相信我，告別是最令人不愉快之事。我們是否還能有機會再見面？」

　　「由上帝安排吧，人生的道路在聖經中已寫好了。」我笑著說。

　　「我知道你會同我保持友誼，你能否有朝一日再來看我？」

　　「很願意，如果可能的話。」

　　「另外，你如捉住匪幫頭目請你不要打死他，而是把他送到突尼斯，我們要給他看看，他在這裡的搶劫同他盜竊帶深灰色斑紋馬的事件有什麼關聯。假如你自己到突尼斯，不要忘記來看我。可是現在得說再見，祝你一路平安！真主和先知保佑你！對哈梅馬部落的人要當心，請記住，我是你的好朋友，我永遠不會忘記你的！」

　　我感謝他熱情的話語，然後我們就起程了，他們向北，我們向南。

　　我們很快就又到了河谷，我簡要地向酋長講解了現有的足跡的意義，然後就繼續向前。在石頭構成的地面上識別足跡，並不是一件輕鬆的任務。但是因為我知道匪徒首領去的方向，這幫了我不少忙。

　　我曾說過，他會翻越阿比達山。這座山同我們此行的出發點直線距離大約30公里。由於我們要繞過幾座高峰，勝過幾條河流，就必須至少走45公里的路。此外還必須將尋找足跡花費的時間計算在內，因此我估計要越過阿比達山我們需要整整15小時。

　　我們越過了赫莫塔維格拉山，蹚過了安內格河，接著又越過了著名的米勒格山，中午在塔爾夫山的一個山谷裡休息。恰好在同一地點匪幫們也休息過，可清楚地看見有關的痕跡。這個山谷大約有5小時路程那麼長，從西向東展開，中間有一條發源于阿比達山的小河。阿比達山就在我們的前面，它的左邊是賽倫部落和克拉梅薩部落的土地。鑒於我們不瞭解這些人的思想，從現在起以謹慎為宜。匪幫頭子恰比爾顯然也有相同的考慮，後來我們發現，他未留在山谷裡，因為在這裡時刻都可能遇見當地人，而是上了高原，以便從高原奔阿比達山。我們沿著這條路線走，上面有一塊幾公里寬的高原，在右邊與賽拉特河谷相連。我們的正前方，在距我們有數小時路程的地方聳立著阿比達山。足跡在此處很清楚，因為匪徒是疾馳而過的，肯定是為了儘快越過這一開闊地帶。我從他們留下足跡的性質看出來，他們走在我們前面不到3小時，我將這一情況告訴酋長。

　　「感謝真主！」他喊道，「我們今天就能追上他們。」

　　「你錯了，阿裡·努拉比，」我回答說，「或者說你的白馬跑得如此之慢，以致這一優勢在這麼短的時間就失去了？」

　　「我們在夜間也追擊。」

　　「在夜間你能看出足跡嗎？」

　　「你說得對，讓真主詛咒這黑夜！走，快速前進！」

　　我們策馬疾馳，好像我們自已被人追擊似的。我的黑馬興奮得大聲嘶鳴，人們可從它那漂亮的遊戲般的動作看得出，它很容易將目前的速度提高一倍。

　　假如我順從了它的意志，我在幾分鐘後就會不見蹤影。

　　令人奇怪的是薩迪斯·恰比爾根本沒想到掩蓋其足跡或者使其模糊。他的足跡如此公開，如此清楚，即使毫無經驗的人都不會看錯。

　　可是過了不久我就改變了看法，因為接著地面就是石質的，只是偶爾從小石塊被移動了位置和幾乎看不見的印跡看出足跡來。我用力仔細觀察，但進展得很慢。過了整整半小時，我們終於又到了有土的地面，我立即停住了，因為我只看到了兩匹馬的足跡。

　　「停！」我說，「不要碰這些足跡！」

　　我跳下馬來測量，匪幫頭子還是想到了要迷惑我們。

　　「你發現了什麼？」阿裡·努拉比問。

　　「我們跟隨了錯誤的足跡。」

　　「天啊，你也受騙了！」

　　「不要緊。騎馬往回走幾萬米。我得更仔細地觀察這座山。只讓阿赫默德·薩拉赫跟我回去！」

　　我之所以這樣要求，是因為我使他們相信正直的阿赫默德當真懂得準確辨認足跡。

　　我從原來的方向向右拐，儘管仔細觀察仍未發現什麼跡象。於是我又向左拐過去進行尋找。我的任務可不輕鬆，因為匪徒的馬都沒有釘馬蹄鐵。如馬有鐵蹄，它們會留下清楚可辨的足跡的。經過長時間觀察我終於發現了我要找的東西。

　　「阿赫默德，到這裡來！我想考察一下你是否能發現足跡。你找找看！」

　　他找了，但未找到。

　　「先生，我什麼也未發現。石頭如此硬，如此滑，馬蹄無法留下印跡。」

　　「還是留下了。你看這裡！你看到了什麼？」

　　他蹲下來仔細觀察。

　　「有少量從石頭上掉下來的粉末。」

　　「完全正確！這確實是一塊被碾碎的石頭。你再仔細看看是如何被弄碎的！是擊碎的還是用其他方式弄碎的？」

　　「看來好像是有人用鞋跟碾石頭，將石頭碾碎了。」

　　「是這樣。有人站在石頭上面用鞋跟碾它。可是如何會出現這一情況呢？」

　　「先生，我怎能知道？我並未在場。」

　　「如果一個人慢慢地小心地從馬上下來，那他首先會右腳著地。當他將左腳從馬鐙上抽出時，那麼他的右腳轉動一下，這樣就產生很大的壓力，因為整個體重都集中到右腳上了。如果這只右腳偶然踏上了一塊小石塊，那麼小石塊就會被碾碎。由此可見，一個騎馬的人在這裡小心謹慎地下了馬。可是為何這麼小心，阿赫默德？」

　　「為了使馬蹄不留下跡象。先生，我說得對吧？」

　　「對。騎馬人下馬也是出於同一原因。他想減輕馬的重量，避免留下任何蹄印。現在我們應當知道，是否其他人也都下了馬。」

　　「那怎麼瞭解呢？」

　　「我試試看。」

　　我又細緻觀察，接著就有了第二個發現，「阿赫默德，看看這是什麼？」

　　「一條蛇形紋，是用刀在石上劃出的。」

　　「不是用刀，而是用鐵矛的尖頭或用馬刺劃的。在這裡有人下馬時滑倒了，他的馬刺可能刺到地面上，或者此人下馬時用長矛尖能觸到地上，同長矛一起滑倒了，這樣就出現了這條蛇形紋。可見有兩個人在此處下了馬，其他人大概也是在此處下馬的。告訴我們的朋友，讓他們慢慢跟上來。」

　　我向現在確定的方向走了下去，過了5分鐘後在石頭路變成比較軟的地面的地方，又發現了兩匹馬的足跡。

　　現在我猜到了匪徒頭目的意圖，將我的隨行人員叫了過來。

　　「你發現了什麼？」阿裡·努拉比問。

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