51_恐怖的大漠_卡爾·麥

五一

　　「我們會追上他們嗎？」酋長擔心地問。

　　「我相信會追上他們的，」我回答說，「雖然白馬和駱駝只能由我的黑馬追上，可是他們肯定還有另外5匹馬。也許他們還有一個人，因為在他們進行搶劫時肯定必須讓一個同夥看守他們的馬。此外，莫哈拉也會希望我們能追他們，因此她將盡一切努力拖延他們行走的速度。」

　　「先生，」酋長說，「你的話充滿智慧，使我的心感到安慰。」

　　「不必擔心。只要我們謹慎從事，我們會收回一切的。當然最好我們至少有幾匹好馬，我們可以多幾個人騎它們跑在前面，觀察匪首的動向。酋長，你想帶多少人去？」

　　「全體戰士都去。」

　　「我的天啊！你想帶一隻雄鷹去追一個蚊子？我們要追擊的最多有7個人。賽迪拉的兒子這麼沒有勇氣，以致由一百人去追一個敵人？」

　　「先生，你認為需要多少戰士呢？」

　　「不多於20人。」

　　「先生，這太少了。」

　　「不少！請想想，你也去，還有阿赫默德·薩拉赫和這位來自英國的勇敢的先生。我還想提到我自己。我們這幾個人就可以制服匪幫首領了。在夜晚襲擊六七個敵人的營地，三個有經驗的獵手就夠了。另外你還要考慮到，你必須派多數戰士去保護商隊！」

　　對這點，克呂格爾上校立即熱烈表示支持。討論更加活躍了，因為長者們每人都想發表自己的意見。討論結束時，我決不能稱其結果是令人滿意的：150名戰士由酋長的一個兒子率領去迎接商隊，而我們的隊伍則由60個人組成。其他人由酋長的另一個兒子領導保衛帳篷村。當我把這一情況告訴珀西勳爵時，他鄙夷地笑了笑。

　　「呸，」他說，「這些阿拉伯人是膽小鬼。他們富於幻想，喜歡紙上談兵，一動真格的，他們就害怕了。」

　　「這可不能這樣說，先生。阿拉伯人不習慣于像印第安人那樣單獨去追擊敵人，每天都割下敵人頭皮作戰利品。阿拉伯人喜歡戰鬥，但這種戰鬥不應秘密進行，而儘量讓它有聲有色。我相信，我們帶10個人比帶60人更便於捉住匪徒頭目。」

　　「對！先生，跟我來！我們一起走在前面，單獨處理此事！」

　　「我也想這樣幹，可是我已表示我將隨隊伍行動。」

　　「那好，我們就隨隊伍走吧。可是我告訴你，如果我能準確地講阿拉伯語，我會自己走在前面的。」

　　現在迅速地做了必要的準備。人們帶上了食品和彈藥，還帶上了一些羊皮水囊，以便在穿過拉馬達沙漠前裝上水。這些準備工作剛結束，晨禱的時刻就到了。東方天已亮了，阿拉伯人在其馬的身邊跪下了，面朝麥加的方向作第一次祈禱。

　　現在到了確認匪幫頭目是否真的向我們估計的方向走的時候了。

　　「你們怎能準確地辨認到足跡並證實他們朝什麼方向走的？」克呂格爾上校問我。

　　「這再簡單不過了！」我回答說，「你看到了酋長帳篷旁邊的飲水處嗎？飲水處有兩部分，一處是為酋長心愛的馬準備的，另一處是為其心愛的駱駝準備的，因為良種馬決不會從駱駝喝過水的水槽中喝水。由於水濺到了地上，現在地濕了，牲口蹄印印到地上。你看見了吧？」

　　「我很想仔細看看。」

　　我從我的口袋中取出一把剪刀和必要的紙張，然後說：「現在我照足跡剪紙，將奮蹄的內部圖形用鉛筆畫出來。好！現在請你上馬跟我走！讓阿赫默德陪我們去。」

　　我們三人上馬離開了帳篷村。我走在前面，飛快地向匪徒首領所說的南邊的峽谷馳去。雖然峽谷距帳篷村有半個小時的路程，可是我們只用5分鐘就到達了。我下了馬，觀察這裡的地形，兩分鐘後我即發現了我要找的東西。

　　「上校先生，請你下馬走得近些！」我對他說，「你仔細看看這個地方！」

　　「我看到草好像被踩過了。」

　　「當然被踩過，而且呈四角形。有經驗的人可清楚地看出四角形的邊緣。再看看四角形的另一邊。」

　　「看來有人曾扒開草找什麼東西。」

　　「現在你來看：這裡曾放過一個四角形的毛毯，一個人曾在上面休息。他的雙腳超出了毛毯，這樣他只要一動彈，他的鞋就會踩到草上。你明白了吧？」

　　「因為你告訴了我，所以現在我清楚了。」

　　「可以估計，此人的任務是看守匪徒頭目及其哈梅馬人同夥的馬匹。這些馬在何處？」

　　「這我連作夢都不會想像出來。」

　　「看馬的人，肯定會臉朝著馬。因此，馬匹肯定在腳的方向，即在由許多阿月渾子樹構成的樹叢那裡。請過來！你看到這裡的地面被踩，一些樹枝被擰成套了嗎？這些套是用來拴韁繩的。共有7個套，因此可以看出這裡有7匹馬。你是否也看出了這點？」

　　「請允許我對你的敏銳的觀察表示衷心的欽佩！可是你現在想怎樣去找被搶劫的駱駝、白馬和女孩子呢？」

　　「我也許會成功。強盜們肯定從峽谷中走過去了，但在堅硬的石頭地面未留下足跡。但可以估計，他們會讓馬，特別是駱駝喝足了水，然後才將轎子綁在駱駝背上。牲口不能在這裡喝水，因為小河堤岸太高。我們繼續往俞走吧！只要我們到了河岸不太高的地方，我相信會找到足跡的。」

　　不久我的估計即得到了證實。河流在此處繞了一個彎，在水中形成了一個小小的半島，春天河水上漲時在這裡留下許多沙子和碎石，上面稀稀拉拉地長了一些細草，即使輕輕地踏上去，也會在這種地面上留下足跡，並且長時間不易消失。

　　小半島外面的路上有許多足跡。

　　「上校先生你看，7匹馬出發後曾在此處停留，轎子也是在這裡綁在駱駝背上的。你看到河岸上的駱駝和馬的蹄印了嗎？我取出我的畫有足印的紙張，它們完全相符，白馬和駱駝到過這裡。喂，這裡有一條紅線是什麼意思？」

　　「沒有人能猜得出來，只有你有這個能力。」

　　「這條線上有血跡。人們從什麼紡織品上撕下一塊布，以包紮傷員，這就是被阿赫默德子彈擊中的人，這條線被樹枝掛住了。在這右邊有人曾倒在小松樹下面。啊，這是莫哈拉呆過的地方！」

　　「天啊！你怎麼能猜得這樣準確？」

　　「你沒有看見樹枝上的大部分樹葉用手拽過？她拒絕跟他們走，拽住樹枝不放。人們把她拉走了，因此樹葉就被拽下來了。」

　　「真主偉大，可是你的判斷力也很令人驚歎。」

　　「天啊！」阿赫默德雖聽不懂我們用德語講的話，但卻注視著我們的每個動作，「先生，你看這裡！這是什麼？」

　　他將在松樹旁發現的一塊石板遞給了我。在石板的一面用不穩定的筆鋒，但卻清清楚楚劃出了一個阿拉伯文的莫字，即莫哈拉的第一個字母。

　　「你是否知道莫哈拉在身上帶了一個鋒利的東西？」我問阿赫默德·薩拉赫。

　　「有，她在脖子上掛著一把小巧玲瓏的刀。」

　　「她知道我們會追擊強盜，因此想給我們一個標記。但願她經常這樣做。」

　　「先生，她會這樣做的。我要保存這塊石板，直到找到她。」

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