42_恐怖的大漠_卡爾·麥

四二

　　我們一個跟著一個地向對面奔馳而去，此時兩邊都開槍並叫喊，響起了極大的喧鬧聲。看樣子大家要撞到一起了，但就在碰撞之前的一瞬間，每個人都把自己的馬匹調轉過來。場面雖然看起來非常壯觀，但此時馬的小腿會受傷，而且會有不少馬匹因此而倒在地上。

　　我們在佯裝戰鬥中快速通過婦女、老人和兒童所居住的營地，最後在一座帳篷前下了馬。從其大小和裝飾看來，估計應為酋長所有。人們以半圓形圍住了我們。至今沒有說一句歡迎的話，但現在阿裡·努拉比走向雇傭軍的司令並向我伸出了手。

　　「沙漠對雨水感到高興，而撒哈爾的伊本則為其朋友的來臨而高興。歡迎你，請進入你兄弟的帳篷，看一看他對你是如何的親切！」

　　酋長是一位典型的瘦削的阿拉伯男子，他的脖子上掛著一本包起來的《古蘭經》，說明他曾到過麥加和麥地那。

　　克呂格爾上校莊重地說：「月亮從太陽獲得他的光，而沒有我的知心朋友我就沒有快樂。你的名字響徹崇山峻嶺，而你的牝馬在山谷間是有名的。你的父親是勇士中最勇敢的，而你父親的父親是智者中最聰明的。願你的兒子們像薩立德那樣健壯，而你的兒子們的兒子像牡馬那樣勇敢，他們將保衛他們的女人和兒童！這裡我給你帶來兩位來自歐洲的先生，他們在他們那裡是知名的埃米爾，而到你這裡來是為了能在太陽下落的地方來讚揚你的權力和友情。」

　　克呂格爾上校未能像講阿拉伯語那樣熟練地使用德語，聽起來有點彆扭，多可惜呀！

　　「你是我的夥伴，而他是我的朋友！」酋長表示，他先向英國人，然後也向我伸出了手，「你們在我的帳篷內會是如此安全，就像你們受到先知的佩劍保護一樣。請進來和我一起吃麵包！」

　　我們進入了帳篷。克呂格爾上校的陪同人員留在外面，我的僕人阿赫默德和他們在一起。他沒有從酋長那兒獲得任何歡迎之詞，不知是什麼原因？

　　在帳篷的後背已立起了一座高約15公分木制的並鋪有席子的台架，人們稱之為賽裡爾，我們就在這上面就坐。看來帳篷內沒有特別的婦女的位置。酋長的女眷肯定是安置在大帳篷旁的較小帳篷內。在帳篷頂上，一條綠色絲線編的帶子上掛著一件玻璃容器，酋長將它摘下來，並遞給我們。容器內裝著鹽，是從南方國家鹽湖運來的，同時放著一個小瓷匙。玻璃碟和瓷匙在這裡都是一種奢侈品，酋長看來對此頗感驕傲。我們每人都嘗了幾粒，阿裡·努拉比也品嘗了。然後他正重地說：

　　「我們大家已吃過鹽了。我們是兄弟，沒有仇恨能把我們分開。」

　　他從帳篷壁上拿下三個煙斗，自己動手將它們裝滿，並將它們遞給我們，還給了我們火，然後他短時間離開了一下。當他回來時，有一個老婦人和一個年輕姑娘跟他進來。那婦人在手上托著一個鋪著銅板的小盤子，她在我們面前坐下。姑娘是個無瑕的美人，深黑色的頭髮編成了又長又粗的髮辮，髮辮級有銀線，一條珊瑚項鍊圍在淺棕色的脖子上，項鍊上掛著一個裝飾用的金幣。她穿著一件雪白的襯衣，襯衣開口到胸前，所以能看到紅色的絲質內衣，襯衣有寬闊的開叉的袖子，而且長得過了膝。下身穿一條紅白條紋的褲子，裸著的小腳穿著藍色的拖鞋。在手關節和腳關節上閃爍著有光澤的金屬圈，每個圈上面固定著一個銀幣和一個金幣。

　　她雙手托著一個用棕櫚纖維織成的大蓋子，上面裝了各種飯前小吃。其中有甜食，方形酥餅，葡萄蜜餞，黃瓜，石榴，西瓜和各種蜜棗。特別是一種名叫舍勒比的蜜棗引人注目，它核小，香甜可口，因它來自梅迪達，所以很珍貴。可以設想，酋長是一個很富有的人。

　　婦女們一言不發。她們離開後，酋長指著小吃說：「請隨便吃，先少吃一些，然後上羊肉！」

　　「讚美真主！」大家邊吃，邊異口同聲地說。

　　我還補充說：「酋長，你心地善良，款待賓客。請你也接受我們為你準備的小禮物。我們追獵羚羊時，打死了幾隻。羚羊放在帳篷外面，現歸你所有。」

　　「真主保佑你，先生！」他回答說，「你來自遙遠的歐洲，但卻通曉《古蘭經》的戒律。《古蘭經》中說，真主對任何供品均給予十倍的報償。我收下羚羊，你應當同我們一起享用。」

　　克呂格爾上校問道：「我見過貴部落最漂亮的少女賓特賽迪拉，但卻未見到你的兩位勇敢的公子。為什麼他們不來讓我們看看？」

　　「他們去哈姆薩了。我的偵探獲悉，哈梅馬部落的人準備襲擊預計從特斯圖爾來的商隊。因此我派了一些年輕的戰士去看看敵人現在何處。」

　　「哈梅馬部落的人？這些強盜跑了那麼遠的路到北方來了？」

　　「哪裡有油水他們就到哪裡去，他們的酋長是魔鬼之子，他的雙手沾滿鮮血，對婦女和兒童也不留情，太可恥了！」

　　「穆罕默德·薩多克帕夏會捉到他的。」

　　「你這樣看？誰都抓不到他。他的部落有很多槍支，最兇惡的強盜是他的同夥。」

　　「你指的是誰？」

　　「你沒有聽說過薩迪斯·恰比爾？」

　　「你說的是克魯米爾部落的薩迪斯？全國都知道他的惡名。他不得不逃離故鄉，因為他血債累累，別人都想找他報仇。他是部落酋長中最大的首領，熟悉全國各條山脈、河流和泉水。假如哈梅馬部落的人都信任他，那他就更可怕了。」

　　「他們選舉他為領袖，有人昨天在哈盧阿見到了他。這對商隊是一個不祥之兆，願真主保佑他們！」

　　我雖未參加這次談話，但卻對此很感興趣，因為我也聽說過這個薩迪斯·恰比爾。在每座帳篷和每個駱駝隊聚集的地方，人們都談到他的名字，講故事的人和想讓小孩聽話的婦女也總是提到他。現在克呂格爾上校將話題轉到他到此地的目的上來，於是酋長便邀請我們到外面觀看他的馬匹。

　　我們離開帳篷上了馬。全體阿拉伯戰士陪同我們去馬匹吃草的地方。看到馬匹，英國人激動不已，他是良種馬的行家和狂熱的愛好者。

　　「看看吧！」他喊道，「多麼好的馬呀！請看那匹乳白色的牝馬，我想用1000英鎊買它，好嗎？」

　　「你不用雙倍價錢就能買到它，」我回答他說，「但是有一匹牲口也許更珍貴，但價格卻沒有這麼高。」

　　「哪一匹？」

　　「那邊的一頭善跑的駱駝。它的灰色皮毛像漂亮女人的頭髮那樣好看，再看看它的頭部，它的眼睛，胸部和四條腿！這確實是一頭出色的駱駝，肯定跑得很快。」

　　「哎喲！別談你的駱駝了！先生，你自己曾騎過這種牲口嗎？」

　　「當然，經常騎它。你知道，我曾穿越過這個古老的撒哈拉沙漠。」

　　「對！當你騎上這種可憐的駱駝時，你的感覺如何？」

　　「很舒適。」

　　「當真舒適？那好，你總是這樣的，我知道你的神經是用河馬皮做的。當我第一次坐上這種牲口時，先是從前面，後來又從後面被甩了下來。請你想想看，像我父親的兒子這樣的騎馬老手竟有這樣的經歷！後來我騎駱駝抓得牢了，可是我永遠不會忘記那個經歷。這比海上暈船還厲害，我覺得好像著了魔一樣，任憑駱駝擺佈。我永遠不會再登上這樣一頭可憐的牲口。」

　　他伸出雙手做出拒絕的姿式，並分開他那長長的雙腿，似乎他談的那頭駱駝仍然在他的身體下面。

　　人們將現有最好的馬一匹匹牽過來給我們看。克呂格爾上校也迷上了乳白色的牝馬，他的臉高興得放出了光彩。

　　「你是否曾見過這樣的駿馬？」他問我，「我敢保證，這是一匹良種馬！即使王儲阿裡閣下在馬爾薩的馬廄中也沒有可與之匹敵的馬。馬爾薩常被稱作突尼斯的海濱浴場。」

　　「我聽說，他為養馬花了很多錢。」

　　「他花了很多錢，多得可怕的錢——用於好馬、好車和漂亮的女人。他有300個妻子，但這樣一匹白馬他還從未有過。」

　　「你當真認為這匹馬無與倫比嗎？」

　　「當然。對我來說，這樣一匹白馬比阿裡先生閣下的300個女人更珍貴。」

　　「那你看看我的黑色牡馬！」

　　「它走路的姿態已引起我的注意，看來它很精神，充滿活力。」

　　「它肯定可以同酋長的白馬媲美。別講了，請注意觀看！」

　　酋長登上白馬以便訓練它。白馬表現很出色。假如我不是在此作客，我很想將白馬同我的黑馬一起養起來。對一個阿拉伯人來說，再沒有比不得不讓出自己心愛的馬更使他傷心的事了。

　　正在白馬奔跑時，酋長讓它在我們面前停了下來，興高采烈地問克呂格爾上校：「這匹牝馬名叫飛燕，你喜歡它嗎？」

　　「它有資格在天堂讓穆罕默德乘坐。你出售它嗎？」

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