37_恐怖的大漠_卡爾·麥

三七

　　「宏偉的遺跡，巨大的圓形劇場，就像羅馬時代的獅子、老虎和大象打鬥！」

　　「你是說傑姆嗎？」

　　「什麼？你知道這些事情？」

　　「還可以吧。」

　　「然後去一個大洞穴，可惜現在被掩埋了，但總還是值得去看一次。」

　　「你是指雷鳴洞穴嗎？」

　　「這你也知道？」

　　「是的。而且我還知道為什麼這個巨大洞穴突然間陷落了。那裡曾經有個隱蔽的瀑布，阿拉伯人把它的響聲當作了雷鳴，因此有了這個洞穴的名字。」

　　「真了不起，你知道得如此清楚！這樣我們就用不著嚮導了。就我們兩個，好好地武裝，20小時穿越阿拉伯人地區！去嗎？」

　　我當然同意。我好像有一種預感，我能夠幫助卡拉達啦！我必須把上帝的善意引到她的身上。現在船長提出了建議，我們要去參觀洞穴和著名的古跡，這樣我們要沿著和那位暴君所要走的同一條路騎馬旅行。難道這也是偶然的嗎？

　　圖納斯蒂克對我的允諾十分高興，他立即去準備兩匹好馬和食品。第二天早上，我們已經做好了旅行準備，但卻未立即騎上馬就走，因為我打算讓那暴君先走一程。我們聽到他在破曉時已經走了，於是我們在三小時後上了路。

　　善良的船長把這次騎馬旅行想像的比實際困難得多。我們剛離開斯法克斯，地就變得平坦、多沙和貧瘠，只是偶爾見到一股流動的小河，但它在短時間流動後又會消失在沙地中。這種地方生長著草，阿拉伯人就到這裡來放牧牲畜。在卡德裡山和梅萊山之間向下延伸的高地屬梅特利特部落的阿拉伯人。我們在他們這裡停留了一會兒，而且知悉那位暴君和他的同行者剛過去。

　　很快我們就看到了他，他為自己和他的帶著孩子的妻子準備了雙峰駱駝，而傭人則步行。現在我們騎馬飛奔繞個大彎，以便超越到他們的前面去。在此期間我們遇到了幾個貧窮部落的阿拉伯人，他們向我們訴苦，說他們必須遷走，因為有一頭強壯的豹子使他們的畜群日漸減小。

　　過了一會兒，我感到空氣特別凝重，我知道這是什麼原因並為此而擔憂。西南方的天空變了顏色，那裡有一層空氣，上面呈灰黃色而下面則為閃光的銀色。

　　「這是帶鹽風暴！」我叫了出來，「因為我們有一刻鐘就能到洞穴中了。」

　　圖納斯蒂克還從未聽到過關於帶鹽風暴的事。這是一種沙漠風，掠過鹽沼和帶鹽層的湖面而來。如果鹽層由於某種原因粉碎了，而且被幹熱風帶走的話，那就形成了極度危險的帶鹽風暴。鹽粒會侵入眼睛和耳朵，滲入身體的所有開口處，會像針尖那樣刺入皮膚，引起灼燒和刺痛，甚至會使獅子和豹子發瘋。閃銀色光的空氣層含鹽，而上面的灰黃色層則由輕的沙漠塵粒組成。

　　我們尚未到達洞穴，天氣已經突變，這不是一種帶著呼嘯和怒吼而來的颶風，而是一種持續不斷的，嗖嗖掠過沙漠的風。轉眼間我們的口鼻都塞滿了鹽，我們不得不打噴嚏和咳嗽。那些馬匹也是如此，它們想脫韁逃走。人們很難看清十步以外，好在我準確地知悉洞穴所在的位置，因而五分鐘後我們就到了。

　　洞穴的進口很窄，但很快就擴展到面積約為50平方英尺的空間，然後又變得如此的窄，使人極易相信，已無法繼續前進了。但這裡卻有一條裂縫，寬到甚至於一匹馬也能擠過去。走過去後你就會發現，已經置身於一個高大的、像教堂那樣的穹隆中了。

　　我們走進裡面，遠離鹽暴，感到安全了。

　　我們還沒有放鬆一會兒，就有別的動物也為了尋求庇護進到這裡來了，那是幾隻狼，甚至於又出現了兩條鬣狗，恐懼使它們變溫和了，能和別的野獸相容。我們通過裂縫往外看，可見到鹽暴以厚重的雲煙狀掠過洞口。那些被迫在曠野中等待風暴結束的人是多麼不幸呀！

　　就在此時，我在風暴間歇時好像聽到了一個兒童的喊叫聲，是的，真的，他們出現了。現在外面停下了由三個男人牽著的兩頭駱駝。先下來的是那個暴君，然後是他的妻子和啼哭著的孩子。他們和駱駝都躲進來了，而狼和鬣狗卻畏懼地跑到風暴中去了。

　　這幫人在洞穴的前端坐下了，看來沒有人知道洞裡還有別人。我們保持沉默，因為我們想觀察一番。

　　孩子一直在哭著。母親想讓他安靜下來，而那男人卻嘲諷地說：「現在，就向你的耶穌基督祈禱吧，讓他不許鹽暴橫行！他能幫助你嗎？你的信仰是……」

　　他的話說不下去了，而我也在此刻突感心跳，因為洞口前又出現一隻野獸想進來躲避。這是一隻碩大的黑豹，它的舌頭長長地耷拉在外面，好像是受到了追獵。或許這就是阿拉伯人所說的那只野獸。

　　黑豹無所畏懼地吼叫著走了進來，它還沒有把鹽粒從眼中弄出來就撲到了一頭駱駝身上，用前爪打斷了它的頸椎並撕裂了它的咽喉。然後，根本不顧在場的人們，開始撕食它的掠獲物，骨頭斷裂的喀嚓聲和劈啪聲在洞中迴響，令人心驚肉跳。

　　「我們開槍嗎？」圖納斯蒂克輕聲問道。

　　「不，」我回答說，「一次射偏將會付出許多血的代價，我們等著看看。」

　　前面的五個人由於害怕而不聲不響、一動不動地坐著，母親把她的孩子緊緊地抱在懷中；她的那位暴君試著想離開他坐著的地方，但野獸立即抬起了頭而且憤怒地咆哮著，於是阿巴德·法德爾只好坐下不動了。這些人如同被俘無法抵抗，三個傭人沒有武器，而那個暴君的武器又放在了較遠的地方。

　　現在我用左肘支撐並試著瞄準。這是一件很困難的事，因為洞穴已暗了下來，而要射殺那頭野獸必須擊中它的眼睛才行。

　　突然，一隻鬣狗箭一般地沖了進來，它幾乎撞到了豹子，但又立刻逃了出去。似乎受到了激怒，那頭強壯的野獸發出了一聲咆哮，震得洞壁好像顫抖了。卡拉達的神經像受了刺激，她下意識地放開了雙臂想去捂耳朵——孩子從她的腿上滾了下來，並滾向了黑豹，於是響起了各種各樣的喊叫聲。

　　現在接下來的驚人場面真是無法敘述了，最最幸運的是那個男孩由於驚懼而昏厥了。

　　「真主，真主啊，快救救他吧，救救他吧！」父親大聲喊道。

　　看來這聲音並未驚擾豹子。

　　母親用雙手捂著臉。父親嚇得臉色像死人一樣蒼白，坐在那裡不知所措，此時人們聽到他在哭喊著：「真主啊，真主，救救他吧！啊，光輝卓越的穆罕默德，救救我們吧！啊，你神聖的哈裡發，安慰安慰我吧！」傭人們保持著安靜，他們只關心自己的性命。

　　現在卡拉達還想嘗試一下，看看能否把孩子抱回來。她尚未站起來就將手臂伸向了孩子，但豹子卻威脅地吼叫著用前爪把男孩拉得更近一些，好像它已把他當作是它的財產了。這使父母親的恐懼達到頂點。

　　「啊，穆罕默德，啊，先知的先知，救救我們，幫助我們，憐憫我們吧！」暴君呼喊著。

　　「耶穌基督，救世主，求你憐憫我們！」卡拉達大聲祈禱著，「基督的聖母瑪利亞，我為孩子向你請求！」

　　「啊，穆罕默德，啊，穆罕默德！」父親重複著，「啊，阿布貝克，啊，你們這些偉大的哈裡發！啊，穆罕默德，要是你能的話，就救救我們吧！」

　　「他不能！」發抖的婦女哭喊著說。

　　「或許你的耶穌基督能救我們？」他一半嘲諷一半滿懷希望地問道。

　　「是的，他能做到！」

　　「那就讓我們看看吧！我將信仰援救我們的人。」

　　除了由我的子彈決定分曉之外，沒有別的辦法可想了。現在的問題僅僅是，應在哪一瞬間來處決這一龐然大物，因為只有那時我的子彈最為保險。我已在夜間射擊過獅子和黑豹，而且我對我的武器有充分把握。

　　「穆罕默德，你先知之主啊，聽聽我的吧！」暴君用發抖的聲音祈禱著。他確實很愛他的孩子，我好像聽到了他的牙齒顫抖的咯咯聲。

　　他等待了一會兒，什麼都沒有發生，他就向他的妻子提出了要求：「把你的禱文背給我聽！」

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