20_恐怖的大漠_卡爾·麥

二〇

　　「沒有人知道。騎馬穿越石質沙漠，穿越沙丘大地，穿越平坦的沙漠，而你將會找到吃了他的子彈的我們人的遺骸。他無處不在，然而沒有人看到過他。他的駱駝有八隻腳和四個翅膀；它像閃電那麼快而且不留下足跡。他既不需吃也不需喝，而且還是個巨人，身軀有三個男子漢那麼高大。他是魔鬼，他是倔強的天使，他不願跪倒在亞當前而現在逗留在地球上，為的是謀殺信徒的靈魂。」

　　聽著這個阿拉伯人是如何懷著迷信和壞良心描述善良的博斯韋爾的特徵，真是令人發笑，但我卻特別留神，不去反駁嚮導的意見。佩赫勒萬·貝，『最高的英雄』，這個名稱足以說明，沙漠居民把埃默利置於怎麼樣的尊敬地位上。

　　「你想他會來嗎？」我探詢道。

　　「我不知道。當他在地獄中製成了子彈時他就走近了。他認識沙漠殺手的每頭牲口和每個人，他知道我們所有的水井和停留點。只有那個城堡他還沒有去過，因為那裡有一個能刀槍不入地對付所有惡劣幽靈的虔誠的穆斯林聖者。」

　　這對我可是個最有價值的消息，阿拉瑪所具有的效果要比我曾期望過的要大得多。由於對阿拉瑪的信任，這個不小心的嚮導不由自主地揭露了使其統治者處於極危險境地的情況。

　　古羅馬人推進到了撒哈拉沙漠內超過人們想像的地方，而就在那時，當哈裡發的軍隊越過蘇伊士海峽時，就出現了一個真正的通過沙漠的民族大遷移。在古代和中世紀，在安靜的綠洲或在孤獨安全的地方修建了許多建築物，而後來又被放棄了，致使現在已被飛沙所覆蓋，或已成瓦礫，但它們至少還適於沙漠中強盜用作藏身之處。我已經看到過許多這樣的城堡了，而且經常發現在城牆間或在附近會有一口井或一條河。

　　沙漠匪幫在這裡佔有一處那樣的避難所，那個地方不在巴卜古德，但肯定能在石質沙漠中找到，並可確信雷諾·拉特勞蒙被拘留在那裡。

　　「我將到城堡中去會見貝，」因此我對他說，「一頭乘騎駱駝到那裡要花多長時間？」

　　「老爺，當你到了石門並且沿著我影子的方向一直往前走，到你的影子在日出時有你槍管兩倍長時，你在第二天傍晚就會到達塞裡爾山，我們城堡的城牆就在這山上。」

　　我還想進一步問下去，可是他必需到商隊去，大個子哈桑在那裡做了一件顯然是不幸的事情。雖然我命令按著他們道路的方向繼續前進而不必弄清真相，他還是在和領隊閒談中發生了爭吵，所以把嚮導叫過去調解爭執了。

　　「你不是說你屬卡巴比施族嗎？」領隊辯護著，「他們的帳篷營地是在科爾多幾。為什麼你要說比一個塔爾吉更熟悉到加特去的路呢？他在這條路上已騎行過上百次了。卡巴比施稱做牧羊人；他們牧放他們的羊，他們和他們的羊說話，他們吃他們的羊，對了，他們甚至於穿的是他們羊的毛皮和毛。因此他們最後變成了羊，沒有懂事的靈魂只能像他們的牲畜那樣無意義地咩咩叫。閉住你的嘴，卡巴比施人，去害羞吧！」

　　哈桑已經張開嘴要進行強有力的反駁，但發生了一件事使他沉默了，而且引起了所有人的注意。

　　從我們後面飛跑著來了四名騎牲口者，他們看到商隊後停了一會兒，然後全部騎跑了過去。他們騎坐在畢沙林駱駝上，而且我認出了韋拉德·斯利曼，那個把他的駱駝送給我的人，以及那個在阿爾及爾被我們捉住的信使，他一定是以某種方式得以成功地獲得了自由。他返回在奧雷斯山脈的帳篷營地，並立即由他的一個強盜兄弟陪著他快速上了路，以便報告送信失敗的消息。或許他們知道我的旅行目的。而且就算事情並非如此，現在我也已處在暴露的危險之中，於是我就示意約瑟夫和特市人到我身邊來。

　　「你好，」那個韋拉德·斯利曼大聲問好，並未注意到我和約瑟夫，因為我們停留在其他人的後面。「誰是這個商隊的嚮導？」

　　「我。」塔爾吉人機靈地眨著眼回答。

　　「你們到哪裡去？」

　　「去加特。」

　　「太好了。我也要到加特去並將和你們一起走。」

　　這裡既無詢問也無請求，那個人做事很利落；他已將商隊視為自己的財產了。

　　這時他看了一下大個子哈桑，哈桑要比所有其他人高出一個頭。他立即騎到哈桑面前。

　　「你是曾和殺死獅子的那個德國人在一起？」

　　「是的。」

　　「這位先生在哪裡？」

　　「那裡！」卡巴比施人指著我回答。

　　貝的眼睛與我相遇，然後轉向信使。

　　「就是那個人嗎？」

　　「是的，他把我打倒在地。」

　　現在他駕馭著他的牲口向我走來，後面跟隨著其他三個人。嚮導和領隊也走了過來。現在有六個武裝良好的人對著我，還完全沒有考慮商隊的那些人。約瑟夫握緊了來複槍，特布人把他那用有彈力的囗木做成的投槍抓在手掌中，而我則用左手在寬大的斗篷下把左輪手槍從腰帶上拿了下來，此時我的右手中握著的是駱駝鞭子，從而裝出像是我對目前的防禦未作準備的樣子。

　　「你認識我嗎？」他不打招呼問候就問我，此時他鋒利的眼睛威脅地望著我的眼睛。

　　「我認識你。」我安靜地、冷淡地答覆道。

　　「你有我的阿拉瑪？」

　　「是的。」

　　「把它還給我！」

　　「在這裡！」

　　我把那珊瑚塊擲給了他。他接住後藏了起來。

　　「你把我從獅子口中救了出來，而我給了你我最好的乘騎駱駝。我們已兩清了！」

　　「好的！你的命不比一頭駱駝的價值高。你說得很對，我們兩清了！」

　　他的眼睛閃了一下。

　　「你認識這個人嗎？」

　　「我認識他。」

　　「你打了他，致使他失去了靈魂。他是個使者，而你們卻把他抓了起來。《古蘭經》說，打了一個信徒的異教徒將失去他的右手。你將遭到懲罰。」

　　「而我們基督徒的聖書《聖經》說，誰讓別人流血，他的血也應流出來。你將遭受你應得的懲罰，商隊殺手漢姜·貝！」

　　這些話對商隊的人如同晴天霹靂。他們已經由於緊張、饑渴和匾乏而變得虛弱和氣餒，已不可能抵抗沙漠匪幫了，當他們聽到這個名字時驚嚇得幾乎要從座鞍上掉了下來。

　　韋拉德·斯利曼也感到意外，他不會知道嚮導饒舌洩漏些什麼。但是他看到了他的名字的作用，看到了有五個大膽的人在他身邊，而且知道他的兄弟與沙漠匪幫就在附近，這就給了他膽量承認而不是否認我所說出的名字。

　　「真主仁慈，我就是那個漢姜·貝。如果你們把這個德國人和他的僕人們交給我，這個商隊就可安然無恙地到達加特。從駱駝上爬下來，異教徒，親吻我的鞋！」

　　所有的阿拉伯人都從我們身旁退了回去，他們對此人的恐懼居然是如此厲害。

　　「你們還是要消滅這一商隊的，」我安靜地答覆他，「這個嚮導是叛徒，他把商隊領往巴卜古德，沙漠匪幫將在那裡，于今天夜裡向他們突然襲擊。」

　　「你撒謊！」他大聲吼叫。

　　「小子，敢不敢再一次叫我為撒謊者，不然……」

　　「蠍子！你的舌頭是有毒的，」他憤怒地打斷了我的話，「你在撒……」

　　我的駱駝緊挨著他的駱駝，在他還沒有說出最後一個字的時候，我那用河馬皮做的駱駝鞭子已經呼呼有聲地飛過空中並重重地抽打在他的臉上，致使他的鼻子、嘴巴和面頰都流出了血。站在他旁邊的那個逃脫的信使在同一瞬間把槍瞄準了我，但我走在了他的前面：我把左輪手槍舉到他的額頭並開了槍。

　　「商隊殺手，你認識這一槍嗎，在鼻跟之上一英寸的地方？你是商隊殺手漢姜·貝的兄弟，而我是強盜殺手佩赫勒萬·貝的兄弟。下地獄去向魔鬼報告說，沙漠匪幫隨後就到！」

　　我的第二發子彈也擊中了漢姜·貝的額頭，第三個敵人是科恩德費爾的子彈擊中的，而特布人的投槍則刺進了第四個人的胸膛。

　　這是不到兩秒鐘所發生的事情，因而剩下的兩個，嚮導和領隊，都還沒有來得及使用他們的武器，我就把左輪槍指向了他們。

　　「把你們的武器交出來，否則佩赫勒萬·貝的子彈將把你們吃掉！」

　　向施塔弗爾施泰因人作個暗示就已足夠，他走向他們並解除了他們的武器。

　　「把他們綁起來，使他們不能逃走！」

　　他這樣做了，而他們也讓這些事情安靜地發生。這個「強盜殺手」對於他們產生相同的威懾效果，就像商隊殺手對於商隊的那些人一樣。現在我可以開始審問了。

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