3_恐怖的大漠_卡爾·麥

三

　　「一個大膽的行動！由誰賠他出行？」

　　「只有一個嚮導和一個出眾的阿拉伯僕人。」

　　「走的是哪條路？」

　　「這次貨物肯定是運往艾因薩拉赫。」

　　「索要的是哪些貨物？」

　　「做好了的帶帽子的阿拉伯斗篷和頭巾，長槍，刀，毯子，阿拉伯人習慣穿用的開口較寬的鞋，以及許多對我們來說幾乎不值什麼錢的帳篷所用的物件。」

　　「我看沙漠匪幫想勒索完整的裝備，然後仍不交出您的兒子。如果要想捉住他們，就必須抓住其弱點。但是，閣下，埃默利是否讓在所有貨物上都做了記號？」

　　「您是從哪裡知道的？」他驚奇地問道。

　　「沒有人和我說起。他在這裡像西方人那樣處理此事，而在這方面我們相互瞭解很透。誰長年在野蠻西部地區的印第安人中，在幾乎每時每刻都有死亡危險下經歷過，就會習慣於一種在撒哈拉沙漠也會有用的機敏。記號是怎樣的？」

　　「它是由我的姓名安德烈·拉特勞蒙的第一個字母，也就是A．L．組成的。我將其烙印在槍托和刀柄上，並刺繡在斗篷領子的花飾和頭巾及毯子的角上。」

　　「埃默利可以從這些記號辨認強盜了。您沒有關於他的消息嗎？」

　　「有一個十分確切的消息。我在兩星期前得到這個消息，並從此就渴望您的來臨，因為這個消息絕大部分與您有關，閣下。」

　　「我應當追隨他，是不是？」

　　「當然。這就是他送來的那幾行字。」

　　這張紙就放在桌子上，這是個標誌。在這14天中，這三個人的眼睛有多長時間注視著這張紙片！博斯韋爾只寫了很少幾句話，雖然他還沒有取得成效，但他要求不要放棄希望，並在這裡寫上一個請求，讓我到達後立即去追趕他。

　　「是誰帶這封信來的？」我探詢地問。

　　「一個卡巴比施部落的阿拉伯人，他受命要等您到達，並充當您的嚮導。」

　　「他在哪裡？」

　　「就在這座樓裡，閣下吩咐把他叫來嗎？」

　　「是的，請！」

　　我不得不暗地裡自稱為幸運兒，因為我的腳剛剛踏上非洲大地，就被拉入到一件事情中，此事可能使我獲得許多奇特的經歷。拉特勞蒙按鈴叫阿拉伯人，而女士們在等待將要來臨的協商中暫時忘卻了悲痛。

　　卡巴比施部落的人走了進來。阿拉伯人很少有超過中等身高的，他們大多數人身材細小、乾瘦，但這個人差不多可稱作巨人。他長得如此身高肩寬，致使我幾乎失聲驚叫。他的又長又濃的絡腮鬍子，以及他用各種可能的武器武裝到牙齒的事實，使他具有極其好鬥的外貌。無論如何這是一個我求之不得的陪同者，因為僅從他的外貌就會令敵人望而生畏了。

　　他雙手交叉放在胸前，大幅度地彎腰鞠躬，並用低沉的男低音說：「祝你們平安！」

　　「歡迎你！」我回答了他，「你是勇敢的卡巴比施的子弟嗎？」

　　他的烏黑眼睛向我發出驕傲的一瞥。

　　「尊敬的老爺，卡巴比施人是偉大的阿布·澤特的最著名的子孫；他的種族包括20多個支系，而最勇敢的是恩·努拉布，我就是屬這個支系的。」

　　「那麼你叫什麼名字？」

　　「我的名字對英國人來說很難發音。它是哈桑·本·阿布菲達·伊本·豪卡爾·阿爾·沃迪·優素福·伊本·阿布·福斯蘭·本·伊沙克·阿爾·杜利。」

　　我真想發笑。站在我前面的是那些阿拉伯人中的一個，他們把簡單的名字納入整個種族譜，部分是為了尊敬他們的祖先，但大多數是為了給聽的人有個印象。

　　於是我回答說：

　　「哈桑·本·阿布菲達·伊本·豪卡爾·阿爾·沃迪·優素福·伊本·阿布·福斯蘭·本·伊沙克·阿爾·杜利。一個德國人的舌頭可以發出從班加西到卡齊納的名字的聲音，如果把名字寫下來的話。然而我將只稱你為哈桑，因為先知穆罕默德曾說過：如果一個字已經足夠，就不要說十個字！」

　　「老爺，如果你叫我哈桑，我的耳朵會不予理睬的。認識我的人都稱我為大個子哈桑；你應該知道，我是傑薩·貝——殺手！」

　　「真主偉大；每個人都知道他。但是關於殺手傑薩·貝，我卻還沒有聽到過一個字！是誰這樣叫你的？」

　　「每個知道我的人，老爺！」

　　「那麼你已經殺死了多少個人呢？」

　　他窘迫地把目光垂向地面。

　　「老爺，當傑薩·貝出現時，草原會發抖，平坦的沙漠會震顫；但他的心中充滿著仁慈、寬容和慈悲，因為信徒們都信奉虔誠的阿布·哈尼法教導：你的手應像豹爪一樣厲害，但應像原野上的草莖那樣柔和。」

　　「那麼你就徒有其名了，只有當證實你配用這名稱時我才用它。」

　　我開始預感到，這個善良的大個子哈桑雖然個子高大，而且周身裝備得像一個武器庫，卻是個極其溫和的人。沙漠就像啤酒店或者沙龍，也有愛吹牛的人。

　　「老爺，我是理應得到這一名稱的，否則別人就不會叫它了。」他驕傲地回答說。「看這些獵槍、這些手槍、這些刀、這些雙刃劍以及這些長矛，甚至於有膽量的韋拉德·斯利曼看到它們也會逃走！可是你卻拒絕稱我這個名字？甚至埃米爾老爺還都這樣稱我呢。」

　　埃米爾老爺？或許他把英文的埃默利變成了東方的埃米爾了？

　　「誰是埃米爾老爺？」我問他。

　　「真主保佑你，老爺，以及你的理解力！難道你不知道把我派遣給你的人的名字嗎？」

　　真是如此，他把我們的埃默利說成埃米爾了！他以友善的願望所表達的驚訝令我好笑，但我採用一種嚴肅的聲調讓他有所收斂。

　　「告訴我有關埃默利老爺的情況！」

　　「我領著一個沙漠商隊從比爾馬到辛德爾去。老爺，你應當知道，哈桑是個有名望的沙漠商隊嚮導，他熟知撒哈拉沙漠的所有道路，哪怕是最細微的痕跡和足印也逃不過他的眼睛！」

　　若真如此，那麼由他伴送我當然有很大優越性。我決定立即考驗他。

　　「你說的是真話嗎，哈桑？」

　　他盡可能地採取最驕傲的姿態。

　　「老爺，你知道什麼是哈菲斯嗎？」

　　「那是一位能默背《古蘭經》的人。」

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