2_恐怖的大漠_卡爾·麥

二

　　我們進入時兩位婦女都站起來了。她們難以掩飾對主人所犯的社交性錯誤的驚異，他竟讓一個陌生人在沒有事先通報的情況下進入這個房間。但當她們剛剛聽到我的名字後，驚異就讓位給毫不掩飾的高興表情了。

　　夫人快速走向我並握緊了我的手。

　　「閣下，您終於來了，我們多麼高興呀！我們對您的思念是無限的。現在可讓我們放心了，因為您一定會緊追能幹的博斯韋爾，並幫助他找到雷諾！」

　　「當然，夫人！若您希望如此，我會盡力而為。不過請您告訴我，雷諾是誰，他和我希望在這裡遇見的埃默利有什麼關係！」

　　「您還不知道，真的還不知道？我的上帝，整個城市早就知道這件事了！」

　　「可是勃朗希，」拉特勞蒙插嘴說，「你怎麼不考慮一下這位先生是剛乘船到達的呢？」

　　「真的，確實如此！您還無法知道，請坐！克萊隆，向我們的客人問好！」

　　年輕的女士向我鞠躬，而母親則把我引向一個座位。接待充滿了神秘氣氛，我緊張地等待著想要知道所發生的情況。

　　「您會感到我們處於一種要求我們不去考慮常規方式的形勢。」拉特勞蒙先開口。「埃默利向我們談了許多關於您的事情，由於他的本性是沉默寡言的，所以這就成了我們充分信任您的原因。」

　　「是的，我們完全信任您，閣下。」夫人根據南方地區的客氣習俗用「閣下」來代替簡單的「先生」後強調說，「您曾與我們的外甥經歷了那麼多的險情，因而或許您不會拒絕滿足我們的請求吧！」

　　我簡直對這些和藹可親的人要求我的急速的方式方法感到可笑。儘管我尚未知悉理由，但根據女士的話，看來事情顯然與我會有某種危險相關。

　　「女士們，閣下，請允許我做你們希望我做的一切事情！」

　　「啊，太好了！聽了有關您的情況介紹之後，我們就只能對您抱有期望了，雖然我必須向您講實話，我們的請求是博斯韋爾讓我們提出的。」

　　「只要我力所能及，必將滿足這一請求。」

　　「感謝您，閣下！」拉特勞蒙說，「我們遭到了巨大損失，一種可怕的不幸……」

　　「是的，一種令人毛骨悚然的不幸，閣下！」夫人插嘴說，這時她的眼中流出了眼淚。

　　她的女兒克萊隆也是如此，抽出手絹掩面哭泣。

　　「請說吧，夫人！」

　　「不，我無法敘述，我的憂慮使我講不出話來。」

　　這個矮小的弱不禁風的女士一下子陷入極深的悲慟中，甚至使我感到可怕。

　　「閣下，您告訴我吧！」我要求拉特勞蒙。

　　「您知道伊莫薩爾人嗎？」他問我，但立即以南歐人的機靈方式補充說，「大概不知道，您是不會知道他們的，因為您今天才到這裡，但我告訴您，這些伊莫薩爾或圖阿雷格人是一個可怕的沙漠匪幫。而從艾因薩拉赫到金奈赫，到阿伊爾和索科托的商隊大道正好筆直通過他們的領土，我發往蘇丹的貨就是走這條路的。我的商號是在阿爾及爾惟一與延巴克圖、豪薩、博爾努和瓦代保持直接聯繫的商號，但因為我們位於遠離每條道路的地方，要直到艾因薩拉赫或加達姆和加特才有中轉站，所以要維持如此不穩的商業聯繫常會帶來嚴重的犧牲和損失。但最嚴重的是商隊最近經歷的一次。」

　　「他們遭到圖阿雷格人襲擊了嗎？」

　　「閣下，您猜得很對。沙漠匪幫抓住了他們並把所有人都殘殺了。逃脫的只有一人，他在戰鬥一開始就假裝死了，是他把這一可怕的消息帶給我的。」

　　「閣下，您的公司將會恢復過來的。」

　　「我的商號，是的！但我的家庭就永遠不會了。貨物損失可以忍受，可是我的兒子，我惟一的兒子雷諾卻在沙漠匪幫處失蹤，沒有回來。」

　　這時女士們再也抑制不住大哭起來，而拉特勞蒙也無法抑制悲痛。我讓他們有一段時間冷靜下來，然後問道：

　　「您得到有關您兒子命運的確切消息嗎？沙漠強盜是習慣于斬盡殺絕的。」

　　「他仍活著！」

　　「啊！如果這不是一個錯誤信息的話，那你們就應將其看作一種奇跡！」

　　「他肯定活著，因為我們得到了他傳來的信息。」

　　「通過誰？」

　　「通過一個由沙漠匪幫派遣的圖阿雷格人，他索要贖金。」

　　「您已付給他了嗎？」

　　「我不得不付；我沒有別的辦法。」

　　「拿什麼做贖金呢？」

　　「拿貨物，我把貨物送到了加達姆。」

　　「那麼您的兒子呢？」

　　「他仍然沒有回來。不守信用的強盜又提出了新的要求。」

　　「您又滿足他們了？」

　　「是的。」

　　「那麼仍是相同的結果嗎？」

　　「現在還不好說。第二個信使來的時候，博斯韋爾正好到達。這是8周前的事情。他來得正是時候。」他擔憂地接著說，「我擔心的是下一步會怎麼樣，閣下。擁有一切可支配手段的政府您不能指望，他們只顧自己的事。因此我們的埃默利就自告奮勇，自己要處理此事。」

　　「是這樣的。」我又問，「他採取了什麼樣的措施？」

　　「他讓把索要的貨物運走，但卻秘密地跟蹤著。」

學達書庫(xuoda.com)