75_荒原追蹤_卡爾·麥

七五

　　「有一百個紅種人，對付他們不會很麻煩的。我們把他們都擊斃。」

　　「那是人，先生。」我插嘴說。

　　「兇殘的人，是的，」他回答說，「我對您聽說得夠多的，知道您即使在最大的危險中仍舊對這樣的惡棍手下留情，我卻有別的想法。如果您經歷過我所經歷的，就沒有人能講老鐵手是個充滿仁慈的人了。因為這幫傢伙是由帕拉諾，這個背信棄義的，這個罪行累累的兇手率領的，我的戰斧正要好好地教訓他們。我要跟他算一筆賬，一筆血賬。」

　　「您說得對，」上校宣佈說，「寬容在這裡是不適宜的。」

　　「好，我不想反駁您，」我說，「但您不以為這樣更好嗎，等會兒再作決定，直到溫內圖說出他在這件事上的看法？」

　　「天哪！我差點兒把他忘了！您不是說，他在外面灌木叢的邊上等著？」

　　「是的，我現在要去叫他，為了——」

　　「等等，」老槍手插進來，「還是讓我去辦吧！我太盼望與他重逢了。」

　　「我沒意見，那我將呆在這裡。溫內圖露宿的地方，我也許不必詳盡地向您描述，您也會找到的。」

　　「好的！」說著他就已經從鉤子上拽下他的海狸皮帽子並向門外走去了。

　　當溫內圖來的時候，我們才吃了飯。隨後我們討論了如何才能最好地迎擊紅種人的細節。

　　為了盡可能容易地悄悄靠近他們，外崗應該被收進來，此外也要造成這樣的印象，似乎駐軍對臨近的危險毫不知情。每個人除帶刺刀的槍以外還應該得到一隻左輪手槍和一把長彎獵刀。應該在第一次進攻時就這樣招待敵人，使他們盡可能地受到削弱，不得不放棄他們的打算，並徹底地失去再幹類似的暴虐行徑的興致。

　　主要的事情在於，我們不僅要迎接彭加人，而且要在第一次的混亂中沖進他們中間去。駐軍中有十個人是騎兵，他們應該在第一陣的齊射之後上馬並進行一次出擊，紅種人可是沒有馬悄悄地摸近前來的，這必定還會增加他們的混亂。

　　印第安人一般不在拂曉前進攻。雖然不能肯定他們這次會是一個例外，可是總還是要考慮到那種可能性。因此全體駐防部隊從午夜起就已經在木柵欄後面嚴陣以待，手中握著卡賓槍。因為進攻幾乎不會從河的那面發起，部隊分佈在其餘三個面上。儘管如此也向河邊派了一個崗哨，以防備任何襲擊。

　　時間慢得折磨人，十五分鐘看起來拉長到了一小時。我們的耐心受到考驗，一點兒動靜都沒有發生。然而我們卻清楚地知道，在那外面有一百個印第安人等著襲擊我們。

　　拂曉終於帶著一層薄霧來臨了，它對紅種人接近要塞的意圖有利。與此相反對我們來說它來得真不是時候，因為它妨礙了我們自由地遠眺。不過幸而遠處的能見度很快地改善了。不久之後我們就可以眺望位於我們前面的山丘斜坡的上面部分，但沒有印第安人出現。

　　終於從下面山丘腳下的霧氣中，有一個寬寬的黑影分離出來。它的輪廓越來越清楚了——彭加人來了。

　　「留神——小心！」老槍手耳語道，「在我下命令之前不要開槍！」

　　沒有形狀的影子現在能夠被認出是一大群沒有次序的人。紅種人對他們的事情一定很有把握，因為他們不是排成一條拉得長長的環繞整個山丘的線，而是以一個相當密集的群夥靠近來。決戰的時刻來到了。

　　他們接近到了五十米遠的地方，這時響起了老槍手的聲音：「開火！」

　　我們的子彈齊發，啪嗒嗒地響起來，印第安人的群夥立即成了亂糟糟的一團。這樣的迎接紅種人可是沒有料到。有一會兒工夫一片沉寂，但此後空氣就在一片狂怒的號叫聲和蘇族人的戰爭呐喊下顫動，他們揮舞著戰斧向圍籬猛衝過來。

　　「開火！」老槍手第二次命令道，槍再次向衝鋒的人加緊火力掃射。

　　「騎手們出去！」現在這個西部人的喊聲蓋過了紅種人的狂呼亂叫。大門一下子打開了，那十個騎兵疾馳了出去，沿山丘向下進入了敵人最密集的一群中間。

　　我從圍籬後面探出身子，把我的亨利槍中一發又一發的子彈射向進攻者，不過我盡力不殺死對手，而是只使他們沒有戰鬥力。當我打完子彈後，我向四周環視。站在我身旁的老槍手和溫內圖再也看不到了，據我後來所知，他們立即越過了圍籬向敵人撲去。現在我也扔掉了獵熊槍和亨利槍，對我來說它們只會礙手礙腳。駐軍部隊的一半緊跟在騎兵的後面，通過大門擁了出去。我跳了起來，右手拿著左輪手槍跟著別人。在我身後大門又關上了。

　　第一次襲擊，由於騎兵的衝擊，印第安人被一直趕回到山丘的腳下。在那裡他們受到帕拉諾的鼓動而站了起來，帕拉諾無意這麼快就放棄他相信自己已經到手的勝利。雖然他的人馬由於我們的兩次齊射大傷元氣，但他與我們相比畢竟還一直處於優勢，至少按數量他的人還超過我們一倍多。

　　我經過蓋滿了山丘斜坡的死人和傷員，向戰場上沖去。溫內圖和老槍手置身于最密集的敵群中。

　　溫內圖我瞭解得夠多了，就不去理會他，與此相反我急於擠到老槍手的附近，看到他使我想起那些老英雄好漢，我小時候經常興奮地讀描寫他們的書。他兩腿叉開，筆直地站在那裡，讓要塞的士兵把印第安人驅趕進他的戰斧中。戰斧被他非常強大的拳頭緊握著，在每一次擊打時都把敵人的頭打得粉碎。長長的鬣毛狀的頭髮飄拂著，他臉上流露出一種狂熱的勝利的自信。

　　現在我在印第安人的人堆中看到了帕拉諾並努力接近。他避著我，到了溫內圖的附近，但也想躲開他。溫內圖看到了，向他跑過去並叫道：

　　帥B拉諾！你想在阿帕奇人的酋長溫內圖面前跑掉嗎？大地要喝你的血，猛禽的爪子要把你背叛著的身體撕碎！」

　　溫內圖扔掉了戰斧，從腰帶中抽出刀子，按住了那個白人酋長的咽喉。但他沒有受到致命的一刺。

　　當溫內圖完全違背他以往的習慣這樣威脅地叫喊著向那個彭加人沖過去時，老槍手向這邊掃了一眼，這只持續了一秒鐘，但老槍手還是認出了這個人，他內心裡極其痛恨的人，他長期以來不倦地努力尋找的人，現在終於來到了他的眼前。

　　「蒂姆·芬尼泰！」他喊道，用胳膊把印第安人像草稈一樣地打開並向溫內圖跳過來，抓住了他舉起欲刺的手，「等一下，兄弟，這個人是我的！」

　　當帕拉諾聽到有人叫他本來的名字時，他嚇得僵立在那裡。但他剛一認出老槍手，他就從分散了注意力的溫內閣的手中掙脫了，並像離弦的箭一樣沖了出去。轉瞬之間我也擺脫了正與我搏鬥的那個印第安人，緊追跑掉的帕拉諾。他一定要成為我的俘虜，雖然我自己不必跟他算什麼賬，但即使他不會作為這次襲擊原本的策劃者該吃一粒子彈，那我現在還是知道，他是溫內圖的一個死敵。剛才那個變故教導我，老槍手也必定跟這個彭加人的白人首長有很多過節兒。

　　溫內圖和老槍手同樣地立即行動起來追捕。但顯而易見，他們不會超過我，而且當我同時注意到我要對付的是一個出色的長跑者時，老槍手無疑在一切西部生活所要求的技能方面是一位大師，但他畢竟不再處於對一場生死攸關的賽跑有利的年月，而溫內圖失腳絆了一下。

　　使我滿意的是我注意到，帕拉諾犯了錯誤，暈頭轉向地一直方向不變地跑，沒有恰如其分地估計他的力量，並且他在驚慌失措中沒有遵從印第安人沿之字形逃跑的老習慣，而我卻試著節省呼吸，並把奔跑的勞累輪換著從一條腿轉到另一條腿上，這是一個始終對我有利的過程。

　　溫內圖和老槍手落得越來越遠，我不再能聽到緊跟在我身後的他們沉重的呼吸，現在從相當遠的地方響起溫內圖的聲音：

　　「老槍手可以站住了！我的白人兄弟會抓住和殺死阿薩巴斯加人的這個壞蛋的。他逃不掉的。」

　　我不能回頭看看，以斷定這個憤怒的獵人是否聽從了這番話。現在帕拉諾到達了灌木叢的邊緣，我必須集中起我全部的注意力，好不致失去他的蹤影。

　　現在我離逃犯二十步遠了。如果他將幾株灌木作為掩體擋到自己和我之間，他就可能從我這裡逃掉。為此我步子跨得更大，短時間內我就飛了過來緊貼在他身後，聽到了他吁吁的喘息聲。我沒有隨身帶任何別的武器，除了兩把打光了子彈的左輪手槍和一柄長彎獵刀。我現在把刀子從腰帶中拔了出來。

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