74_荒原追蹤_卡爾·麥

七四

　　「你找我有什麼事？」

　　「梅裡爾上校是在這裡嗎？」

　　「是的，上校就站在你面前。」

　　「好，那我想警告您。您知道嗎，你得準備好遭受一次印第安人的襲擊？」

　　上校飛快地向捕獸人瞥了一眼。

　　「真想不到！請問您怎麼知道的？」

　　「為什麼想不到呢？我偷聽了紅種人的話。」

　　「哪些紅種人？」

　　「是彭加人，在他們的酋長帕拉諾的指揮下。」

　　「您在哪裡遇到的他們？」

　　「從這裡向東南足足騎一天的地方。」

　　上校又看了那個人一眼。

　　「好，您不想簡短地向我做一個連貫的報告嗎？」

　　「很樂意。」

　　我開始講的時候，老槍手從他的椅子上站起來並向我們走來。我講述了我偷聽到的內容，但卻沒有提到溫內圖，也沒有提到我夜間的搏鬥。

　　我講完後，上校向我伸出手。

　　「夥計，我非常感謝您，雖然我不是完全像紅種人以為的那樣沒有頭腦。因為我已經受到警告了。」

　　「這個我能想像，」我贊同他，「您一定注意到了，要塞一下子被印第安人避開了。」

　　「對！您猜中了。通常在要塞附近遊蕩的紅種人突然不見了，這定會引起我的懷疑。」

　　「目前駐軍的實力怎樣？」

　　「三十個人。」

　　「這跟一百個紅種人相比不是太多。」

　　「但也不是太少。我不怕他們，因為我這裡有一個人，有了他我會樂於同雙倍的對手一比高低。」

　　「您也許是指在您旁邊的老槍手？」

　　「看哪，您認識我？」現在那個人第一次開口了，「我不記得曾見過您。」

　　「我對您也是這樣。我只是奇怪在這裡碰到您，我們在完全不同的地方尋找您呢！」

　　「您尋找過我？您說『我們』，那您不是一個人了？」

　　「不錯！我的打獵夥伴在外面灌木叢的邊上等著我。」

　　「是誰？」

　　「溫內圖，阿帕奇人的首長。」

　　「溫——？」這位著名的獵人驚喜得後退了一步，上校也睜大了眼睛望著我，「溫內圖在這裡？夥計，我告訴您，除了這個消息，您不能使我更高興了。」

　　「天哪！」梅裡爾上校插話道，「現在我才真正不再擔憂了。單靠溫內閣和老槍手我就能把整整一幫人打得落荒而逃。」

　　「您不要把事情想得太容易！」我微笑著。

　　「嘿！」老槍手抗議道，「您還是不會害怕的！此外您還根本沒有說出您的名字。您可不會是——您可不會竟是——」

　　「您指老鐵手？然而人們是這樣叫我的。」

　　「老鐵手！」兩人異口同聲地叫道，上校補充道，「老鐵手、老槍手和溫內圖！一次多麼幸運的相會！西部三個最著名的人物！三個不可戰勝的人！這下子可是根本不能有什麼閃失了，這下子紅種人無賴們完蛋了！」

　　聽到我的名字時老槍手的眼睛睜大了。現在他抓住了我的手緊緊握著，使我都要叫起來了。

　　「老鐵手！溫內圖的結拜兄弟！我多年來渴望見到的人！夥計，朋友，親愛的兄弟，我根本不能給你說，我是多麼高興！」

　　我掙脫了他的握手，一邊後退了一步，微笑著注視他發光的眼睛。

　　「您這種高興真的是認真的嗎？」

　　「難道你懷疑？」

　　「我想是的。我也有充足的理由。」

　　「我不明白您的意思。」

　　「不明白？那我必須給您以指點了，您可是昨天夜裡還熱衷於扭斷我的脖子。」

　　觀察他臉上流露出的驚愕是很有趣的。

　　「我——您——扭斷脖子——？」

　　「難道您不相信我？請看，這就是證據！您還從格鬥中得到了我的刀子帶在腰間。」

　　這個巨人向我投來的是一種幾乎是無助的目光。然後他把我的武器從腰帶中拔出來並結結巴巴地問：

　　「這——這——應是您的刀子？」

　　「當然。而且我希望，您是那樣的高尚，會把它還給我，可不要把它併入您的勝利標誌的收藏中去。」

　　這時他以一個倉促的動作把刀向我伸過來。

　　「該死！您想什麼呢！您又得到您的長彎獵刀了！並且——並且原諒——」

　　「胡說！」我把我的刀子插進腰帶中並抓住了老槍手的手竭力握緊，「我想，這根本沒有什麼要原諒的。雖然我昨天有一會兒相信，我最後的時刻來到了，但我想我們兩清了，因為我使您挨到的拳頭，大概也不是紙做的。」

　　老槍手深深地舒了一口氣。

　　「好！您真的是不計前嫌。如果我對您的這種大度沒有給予高度評價的話，攔住我的路的下一隻大褐熊要把我吃掉。」

　　「我們不談這個了吧！」我拒絕道，「昨天那麼沉重地壓在我身上的手，今後還會為我做許多的好事。」

　　上校不解地觀望著整個的插曲。幾句話就使他恍然大悟了，他聰明地從玩笑的方面解釋它。

　　「天哪！」他笑道，「這是我多年來碰到的最純粹的笑話！溫內圖兩個最好的朋友使盡全力相互扭斷脖子！這很有趣——這是獨一無二的——哈——哈——哈！」

　　我們跟著他笑起來，於是事情了結了。

　　對於我的問題，即老槍手是怎樣到彭加人那裡去的，他回答說：

　　「我們的軍火彈藥快用完了，於是我到這裡來購買火藥。上校向我講了他的疑慮，我向他表示願意去打探。我跟著撤走的紅種人的蹤跡騎行，這樣到了他們的營地附近。在試圖潛近他們時我碰到了您，並因此不能實現我的計劃了。但我弄清楚了紅種人確實是針對著要塞的，我就急忙騎馬回來。兩小時前我到達了這裡，並同上校商議必要的措施來迎擊印第安人。可惜我們不知道他們進攻的時間。這時您出現了，於是我們在最後一點上也弄清楚了。我們知道必須在明天早上等著彭加人。」

　　「您打算怎麼辦？」

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