71_荒原追蹤_卡爾·麥

七一

　　我該怎麼辦？我不能對男孩生氣，他還年輕。我戴上了指環坐了下來，想從可怕的勞頓中休息過來，等待著黎明的來臨。

　　我的所有神經還在顫抖，油火仍在熊熊燃燒的山谷使我覺得像一個地獄，我從裡面逃了出來。舊衣服像火棉一樣掛在我身上，我穿上了新的，它在包裹中幸運地完好無損。

　　「閃電」就躺在我的近處。那裡有草，但它沒吃。這匹勇敢的馬比我自己受到了更大的折磨。山谷的居民怎麼樣了？這個問題使我睡不著，雖然我很需要休息。我整夜都醒著，一再艱難地走到斷崖的邊沿向下看。火勢不再是以前的規模，但還是展現了一種我永遠不會忘記的景象。石油形成一個粗大的大約十米高的火柱從鑽孔升向空中，這個油柱燃燒著，在上面散成單束和幾千朵噴射的火花，落到了地上，然後形成二人高熊熊燃燒的火帶向著河流而去，濃重的黑色的煙雲緩慢地上升。

　　一直到早晨都是這樣，如果不能撲滅大火的話，只要還有油從鑽孔中流出來，就一定還是這樣燒著。日光減弱了火焰刺眼的反光，當我現在再向下看時，我看到除了完全在上面的山谷那邊最高位置上的一所小房子——火到不了那邊，一切都消失了。住宅、工廠設施和所有其它的建築連同儲備都被烈火吞沒了。斷崖一直向上到最高的岩角看起來都黑乎乎的，給人一個巨大的平底鍋的印象，一個不專心的廚師使鍋裡面的東西變焦了。

　　在山上那座小屋前站著幾個人，在他們那裡我看到了哈裡。這個英勇的男孩竟然冒險在夜間走到下面去並在火源的上面橫穿山谷！在白天這是很容易的。小路剛好就在我前面，昨天我們來的時候已經走過，今天我也順著它走。這時我看到哈裡向這邊指過來，使其他人注意到我。有一個人走進小屋，不一會兒拿著一枝槍又出來了。他向我走來，一直走到河的對岸站住了，等著我到達了這邊的河岸，然後向我喊：

　　「喂，夥計，你在我們這裡還要幹什麼？快走開，如果你不想在肋骨之間得到一顆子彈的話！」

　　「我呆在這裡是為了救您，只要是有可能。」我回答。

　　「我已經知道了！」他譏諷地笑道，「這樣的幫助我們是瞭解的！」

　　「我必須同哈裡先生說話。」

　　「這很困難。」

　　「我必須給他東西。」

　　「什麼也騙不了我！我想知道，你這樣一個傢伙還有什麼好說的！先是怯懦和不光彩地叫人可憐，既而出於報復使石油燒了起來！」

　　我一時說不出話來。我是一個殺人放火的人？但這個人可能把我的沉默當做了良心不安的結果，因為他繼續說：

　　「看，你嚇成了什麼樣子！是的，我們甚至清楚地知道，我們在幹什麼。如果你不立刻走，你就會吃一粒子彈！」

　　他把槍向我瞄準。這時我惱火地喊過去：

　　「您想什麼呢，夥計！談不上什麼縱火，這可怕的不幸是您自己疏忽的結果。」

　　「我已經知道了，知道！您走吧！或者我應該開槍？」

　　「如果我是作案人，難道我會冒著自己的生命危險救那個男孩？」

　　「藉口！如果您願意，他們所有的人都會得救了，但現在他們所有的人都被悲慘地燒死了！這就是您的報酬！」

　　他向我開槍。憤怒使我站著一動沒動。我沒做任何動作躲開子彈，這很好，因為他的瞄準很差勁，我沒被打中。我的手指顫動了，要給他一發打得准的子彈作為回答。但我沒有那樣做，而是轉過身慢慢地向上走，連一次都沒有向四周看。我騎馬走了。如果人們不是作為救命恩人得到感謝，而是被指控為犯罪，人們就會永遠離開。

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