69_荒原追蹤_卡爾·麥

六九

　　「別這樣，夥計！我們一起到商店去，因為我還要同您解決一件小事！」

　　為了男孩的緣故，我是樂意還能和他們走一段，然而我沒有興致向福斯特提出一個有關他的「小事」的問題。可是我不需要等很長的時間來得到解釋，「商店和膳宿公寓」，簡陋的木屋是這樣用粉筆字在它的門上標識的，我剛一離開馬鞍，石油大亨也從他的馬上下來並抓住了「閃電」的韁繩。

　　「我想買您的馬。要多少錢？」

　　「我不賣它！」

　　「我出二百美元。」

　　我笑著搖搖頭。

　　「二百五！」

　　「別費勁了，先生！」

　　「三百！」

　　「這匹牲口我不賣！」

　　「三百，此外您從商店裡買的東西由我付錢！」

　　「您真的相信一個草原人會賣掉他的馬？沒有了它我也許會毀滅。」

　　「那我把我的馬給您！」

　　「保留著您的馬吧。我不會用我的馬尾巴上的一根毛跟您交換！」

　　「但我必須得到這匹牲口，」他不耐煩地回答，「我看中了它！」

　　「這個我樂於相信您，但您是不能得到它的。您太窮了，付不起買它的錢。」

　　「太窮了？」石油大亨看了我一眼，「那是您沒有聽說我是埃默裡·福斯特。認識我的人清楚地知道，我能付錢買整整一千匹這樣的野馬！」

　　「您的錢袋對我來說是無所謂的。如果您想得到一匹好馬，那就到馬販子那裡去。但請您放開我的馬吧！」

　　「您是一個不知羞恥的傢伙！一個鞋子露出腳趾頭的流浪漢應當慶倖，我會那麼容易地提供給你買新靴子的錢。」

　　「埃默裡·福斯特，小心您的舌頭！」我警告說，「否則您就能得知，這個按照您的想法一發火藥就夠便宜了他的人，能十分迅速地弄到這些錢！」

　　「哎呀，小子！這裡不是大平原，在那裡每個無賴都可以做他想做的事。在新韋南戈我就是主人和主宰，誰不自願地按我的意思辦，他會被以其它方式來教訓。我做了我最後的要求。我能得到那匹馬還是得不到？」

　　換一個西部人早就已經用武器回答了，但這個人的舉止使我感到有趣而不是生氣。另一方面顧及到他的同伴，也使我具有了更強的自我控制能力。

　　「不，」我平靜地回答，「放手！」

　　我夠向他攥在手裡的韁繩。他向我當胸打了一下，我不由自主地後退，他飛身躍上我的黑馬。

　　「好了，夥計，現在我要向您表明，埃默裡·福斯特懂得如何買一匹馬，即使他被拒絕。這是我的馬，它屬您了。商店的賬我會清的，您一願意，就可以取到美元！來吧，哈裡，我們在這裡沒事了！」

　　哈裡沒有馬上聽從，而是還在原地停了一會兒並緊張地盯著我的臉。當我沒有顯出要按照獵人的方式取回我的財產的神色時，像有深深的蔑視在他臉上閃過。

　　「您知道一隻叢林狼是什麼嗎，先生？」他問我。

　　「是的。」我鎮定地回答。

　　「怎麼樣？」

　　「您指的是草原狼。它是一種膽怯的動物，在狗叫之前就已經逃掉了，根本不值得人們看重它。」

　　「您的回答很有道理，因為——您就是一隻叢林狼！」

　　他做了一個非常鄙視的手勢轉過身去，想去追騎在前面的新韋南戈的「主人和主宰」，但被我的一聲呼喚留住了。

　　一停下，孩子！」現在我可是用更嚴厲的語氣回答了，因為哪怕是一個男孩在我面前，我也不能使他的舉止完全不受責備，「管好您的舌頭，否則您就可能找錯了人！」

　　「這話也許該是一種威脅？」

　　「嘿！誰會用一種威脅對待一個不成熟的男孩！難道您真的相信，我會就這樣把我的黑馬讓給福斯特先生？他佔有它不會比我認為合適的時間更長。」

　　「您認為合適要有多少時間呢？」他仍舊是嘲諷地問道。

　　「我想要多長就會正好有多長，不會更長一點。」

　　說著我把背轉向男孩，而他沒有回答就騎馬走了。

　　我知道我做了什麼，我向我的黑馬吹一聲口哨就足以使福斯特摔下來。但我沒有吹，我想以這種不尋常的方式為自己製造一個理由，能夠出現在福斯特的家裡和哈裡附近。

　　在此期間有幾個人從商店中走了來，參與了我們不令人愉快的談判。他們中的一個現在把福斯特的老馬拴在一根柱子上，然後向我走來。人們老遠就能看出這個紅頭髮和醉醺醺的傢伙是愛爾蘭人。

　　「您不要為交易後悔，先生，」他說，「您分到的不少。您想在新韋南戈果長嗎？」

　　「我沒有興趣那樣做。您是這家著名的商店的主人嗎？」

　　「是的，它是著名的，您說得對。只要總是有人喜歡讓白蘭地在舌頭上流過，它就是著名的。您也許是為了發財到這裡來。」

　　「為什麼？」

　　「這個我會告訴您。您可以呆在我這裡，不僅是今天，而且明天和後天以至永遠。我需要一個膳宿管理人，如果他被不客氣地踢了一腳，他不會立即火冒三丈。在我們的商店裡榮譽感常常是一種真正多餘和可恥的東西，而我剛才看到了，您在這方面忍受了一次打擊。說定了，您不會有什麼損失的！」

　　我本來應該用拳頭回答這個人的，可是因為我的舉止，他的建議從他的立場出發並不是完全沒有理由的，於是我沒回答就走進店裡做必要的採購。當我問起所選東西的價錢時，他驚訝地看著我。

　　「難道您沒有聽到，福斯特先生要為所有的東西付錢？他會守信的，我讓您拿走所有這些東西，不用您付一分錢。」

　　「謝謝！如果我買什麼東西，我不需要一個盜馬賊的錢。」

　　這個愛爾蘭人想提出異議，但當他注意到我從腰帶底下掏出的一大把金幣時，他就換了一副神氣。

　　終於我們達成了一致。我擁有了一套全新的捕獸人衣服，並用很多的錢配備了口糧和大量的軍火彈藥，這樣我現在又能堅持整整一段時間了。

　　傍晚在此期間降臨了，濃重的黑暗籠罩在山谷上。我不打算在低矮和煙霧彌漫的客棧裡住宿，而是把新的貯存袋甩到肩上走到外面去。我想到福斯特那裡去，教會他對於他的主人權利有一種更正確的看法。

　　我走在河邊，先前沒有注意到的石油味兒，現在引起了我的注意，充滿了整個山谷的石油氣味，在定居點附近越來越強烈了。

　　樓房黑漆漆地矗立在我面前了。但當我略略轉了一個彎，並且可以從前面看到主人的房子了，一片明亮的燈光從建築物的前面突出部分落了過來，我看見一小圈人聚在幾盞燭臺的燈下。當我到達圍繞著前面場地的一個牧場的圍籬時，我聽到了一聲輕輕的打響鼻的聲音，我立即明白了。

　　我知道，「閃電」是不能被任何陌生人帶進一座馬棚中去的。人們不得不把它放在露天裡，並恰恰是掛在建築物前面突出部分的下面，因為牡馬在那裡得到最好的照料。進行完這些調查後我小心翼翼地潛到低矮的牆邊，輕巧屋頂的托架就嵌在裡面。我現在完全在我的馬的附近，並且我很高興地發覺了哈裡，他躺在一張吊床裡同坐在他身旁的福斯特談話。我目不轉睛地盯著他們，把我的槍固定在鞍扣上，並把乾糧袋拴在「閃電」的馬鞍後面。這匹聽話的馬連皮具都沒有讓人拿去。

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