56_荒原追蹤_卡爾·麥

五六

　　「現在我們暫時安全了，」偵察員說，「但儘管如此我們還是不要疏忽任何的防範措施。我們不呆在這兒火旁，而是撤到山谷中去，在那裡心平氣和地觀察，看看會有什麼發生。來，朋友們，帶上馬！」

　　每人都抓住自己的馬籠頭。我們到了山谷的後面部分，在那裡我們拴上馬，坐在穀壁下面的樹底下。火從被遺棄的營地照過來。四周一片沉寂。

　　「讓我們等著事情過去，」偵察員說道，「我猜，舞蹈一會兒就會開始。科曼奇人會在一聲號叫之下突然大聲說話，但他們有些人將會是最後一次。那裡——果然！」

　　他所說的號叫響了起來，就像一群野獸被放出來了。

　　「聽！你們聽到一個阿帕奇人回答了嗎？」老人問道，「肯定沒有，他們很聰明，靜悄悄地幹他們的活。」

　　戰爭的叫喊聲以幾倍的強度在岩壁間迴響。現在響起了兩聲槍響。

　　「這又是溫內圖的銀卡賓槍，」偵察員斷定，「這是一個可靠的信息，科曼奇人被阻截了。」

　　如果射出的箭和扔出的長矛可以造成一種聲響，那麼山谷現在一定充滿了混亂的咆哮聲，但我們只聽到了科曼奇人的說話聲和溫內圖連續不斷的槍聲。這聲音大約持續了兩分鐘。這時一聲聽著真叫人難受的「咿維咿維」向我們傳過來。

　　「這是阿帕奇人！」黑克托歡呼道，「他們勝利了，打退了科曼奇人。」

　　無論如何他是對的，因為這種勝利的號叫消失之後，出現了沉寂，同時我們看到在火旁有騎手的身影出現，越來越多的人急急忙忙跟他們會合在一起。那是科曼奇人，突圍沒有成功。有一陣火旁一片大混亂。我們注意到，人是怎樣被抬過來，他們死了或者受傷了，抱怨的號叫重新響了起來。老死神在極度的氣憤中走來走去，罵科曼奇人不理智。只有一點他順便提到，那就是他們派去了一批人作為崗哨到兩個出口的方向上去，因為這是一個很必要的防範措施。不久死亡哭訴沒音兒了，看來科曼奇人坐下來商議了。從那時起過了大約半個小時，然後我們看到幾個戰士離開了營地並在山谷後面部分的方向上分散開來，就是我們所在的地方。

　　「現在他們找我們了，」老死神說，「他們或許已看出，他們做了怎樣的蠢事，現在不會再驕傲得聽不進我們的忠告。」

　　一個信使到了我們附近。老死神輕輕咳嗽，那個人聽到了走過來。

　　「白人們在這裡嗎？」他問道，「你們應該到火旁去。」

　　「誰派你來的？」

　　「新酋長。」

　　「要我們到那邊幹什麼？」

　　「要進行一次商議，你們可以參加。」

　　「可以？你們多麼親切友好啊！我們終於有一次配被科曼奇人聰明的戰士們聽從意見了嗎？我們躺在這裡是為了休息，我們想睡覺。你告訴酋長！你們同阿帕奇人的敵對現在對我們來說是無所謂的。」

　　那個紅種人就一個勁地請求。這對好心腸的老人不是沒有效果的，因為他說：

　　「那好吧，如果你們沒有我們的忠告就找不到解救的辦法，我們可以考慮。但我們不喜歡聽命于你們的酋長。你去告訴他，如果他願意跟我們談，他就應該到我們這裡來！」

　　「他不會這樣做，因為他是一個酋長。」

　　「聽著，夥計，我是一個比他偉大和有名得多的酋長。我連他的名字都不知道。」

　　「即使他願意，他也來不了，因為他胳膊受傷了。」

　　「從什麼時候起科曼奇人的戰士們不再用腿，而是用胳膊走路了？如果他不想到我們這裡來，他可以呆在他的地方。我們不需要他！」

　　這話說得那麼堅決，使紅種人還要繼續讓步：

　　「我會向酋長轉達老死神的話。也許他還是會來的。」

　　這個人離去了。我們看到他在火旁走進了戰士們的圈子。過了很久，終於我們注意到，一個身影在坐者的中間站了起來，離開了營火，向我們走來。那是新酋長，他的煙斗和藥囊被老死神拿走了。

　　「啊哈！」老死神說道，「這麼說他還是屈尊要再跟我們談談了。」

　　酋長走近時，我們看出，他用一條帶子抬著左臂。他徑直向我們走來，在我們面前站住了。他大概期待著有人跟他打招呼。老死神卻沒有動靜，一言不發。我們其他人的表現也一樣。

　　「我的白人兄弟讓人請我到他這裡來？」紅種人現在不得不問道。

　　「老死神沒有必要降低身份請求。你想同我談，就是說你是請求的人。但現在我想禮貌地請求你，對我說出你的名字。我還不知道你叫什麼。」

　　「我的名字在整個草原都廣為人知。我叫躍鹿。」

　　「我到過所有的草原，卻沒聽說過這個名字。你一定行事秘密。但現在，既然我知道了，我允許你坐到我們這邊來。」

　　酋長後退了一步。他可不想容忍什麼允許，但他也許感到了，情況迫使他要讓步。因此他慢慢地莊重地在老死神對面坐下，現在我們才坐起來。如果這個科曼奇人期望偵察員會開始談話，那他就錯了。老人保持他的沉默，這個紅種人必須先開口。

　　「科曼奇人的戰士們想進行一次大的商議，白人們應該參加，以便我們聽到你們的忠告。」

　　「這是多餘的。你們已經多次聽到過我的忠告，卻從沒聽從過。我卻習慣於我的話受到尊重，這樣我從現在起將保留我的想法。」

　　「我的兄弟不願想想，我們需要你的經驗嗎？」

　　「啊，終於說出來了！阿帕奇人向你們證明了，老死神還是比五百個科曼奇人聰明？你們的進攻結果如何？」

　　「我們不能突破出口，因為它被石頭、灌木和樹封鎖了。」

　　「我料到了！阿帕奇人用他們的戰斧砍倒了樹，你們沒有聽到，因為你們過於大聲地為你們的死者悲痛。為什麼你們不把火熄滅？難道你們沒有看出，你們因此招來了多大的損失？」

　　「科曼奇人的戰士們必須做商定好的事情。現在我們要採納聰明一些的做法。你還是會同我們談的吧？」

　　「為什麼？我確信你們會再次不遵從我的忠告。」

　　「我們遵從。」

　　「這我們要先等著。不過好吧，我還想試一試幫助你們。」

　　「那就同我到火旁去！」

　　「謝謝了。我不到那裡去，點火是一種很不謹慎的舉動，因為這樣阿帕奇人就能看到你們並且射死每一個人，就像溫內圖已經對白海狸和那個低級指揮員做過的一樣。我也沒有興趣同你的戰士們爭吵不休。我會說明我的想法，然後你可以想做什麼就做什麼。」

　　「那就說吧！」

　　「不僅在山谷的兩個出口有阿帕奇人，而且在山谷中也有阿帕奇人。他們在那前面安紮下來並堵塞了出口，這樣他們可以向左或向右轉，完全按他們的意願。驅逐他們是不可能的。」

　　「我們可是遠比他們有優勢。」

　　「你們已經損失了多少戰士？」

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