44_荒原追蹤_卡爾·麥

四四

　　剛過午後不久，我們驚奇地注意到，那蹤跡突然改變了方向。它向西南中斷了。為什麼？必定存在一個原因。人們從蹄印看出，科曼奇人在這裡停下過，兩個騎手的蹤跡正是從北方過來，碰上了紅種人的蹤跡。老人下了馬，檢查了印跡，然後得出結論說：

　　「在這裡有兩個印第安人到了科曼奇人那裡，給他們帶來了一個消息，它促使白海狸的戰士們改變了他們的方向。我們除了跟蹤他們不能做別的。」

　　科曼奇人的頭目伺樣下了馬，在他也檢查了蹤跡後，證實了偵察員的看法。我們於是就轉向西南並沿這個方向繼續騎行到晚上，照顧到馬，當然得略略放慢步伐。甚至在黃昏後，我們跟蹤的蹄印還能從平滑的沙面上區分出來，但此後一切都連成黑乎乎的一片了。我們想停下來了，這時我的馬鼓起了鼻孔，大聲地嘶叫著繼續向前沖。它很可能聞到了水，這樣我就任憑它去。幾分鐘後我們真的來到了一條河邊，我們停住了。

　　像今天這樣辛苦的騎行後，水對幹人畜都是一種真正的清涼劑。我們在很短的時間內就選了一個宿營地，紅種人設置了崗哨並讓馬在他們的監視下吃草。我們白人坐在一塊兒。老死神一空盤算，我們這樣出人意料地撞上的是什麼樣的水域，並最終確信，它是莫雷洛斯，在伊格爾帕斯流入格蘭德河。第二天早晨表明，科曼奇人在離我們和宿營地不遠的地方遊過了河。我們重新追尋他們的蹤跡，中午左右蹤跡更向西折了，在這個方向上我們看到赤裸的山在我們面前突起。老死神顯出一副懷疑的神色。

　　「我不喜歡這種事，」他咕噥道，「我不能理解白海狸，他竟敢到這個地區來冒險。您也許知道，在我們面前的是什麼樣的一個地帶？」

　　「是的，馬皮米窪地。」我回答說，因為這個問題顯然問我的。

　　「您知道這片荒漠嗎？」

　　「只是從地圖上。」

　　我知道得很清楚，阿帕奇人的幾個部落定居在那裡。如果襲擊他們是科曼奇人的意圖，那我會為科曼奇人感到遺憾。阿帕奇人在北裡奧格蘭德州和佩科斯河之間漫遊，並且掌握整個西北直至希拉以外的地區。這就是說科曼奇人冒險進入了一個陷阱。

　　「哎呀！那連我們也跟著陷在裡面了！」

　　「是的，但我不是太害怕。我們並沒傷害阿帕奇人，我希望他們不是敵視地對待我們。不得已時您的圖騰會很有用處的。」

　　「警告科曼奇人不是我們的義務嗎？」

　　「那就試試吧，先生！他們肯定不相信。我剛才向頭目講明瞭我的想法，他訓斥我，並以為他必須追尋白海狸的蹤跡。如果我們不願一塊兒行動，我們可以隨便騎到我們喜歡去的地方。」

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