43_荒原追蹤_卡爾·麥

四三

　　他們滿意了，被智勝的崗哨最後自己也認為他弄錯了。當此後莊園主補充說，一段時間以來就有一夥盜馬賊在這個地區流竄，那個陌生人肯定是那一夥的，這件事就解決了。只有一個情況像謎一樣，那就是不能發現一個線索，人們可以從中看出這個人向哪個方向逃走了。為了解開這個謎，紅種人酋長帶著崗哨和其他幾個人騎馬經過河中淺灘，然後到了我打倒崗哨的地方，但幸而天已經開始變黑了，不再能夠對這個地方進行仔細搜查。老死神，這個狡猾的人，帶上我去沿著河邊散步。我們眼睛盯著對岸的騎手們，慢慢地繼續走著，不引人注目地站在矮牽牛那兒不走了。在那裡老人說話輕得只有我和小船裡的阿帕奇人能聽得到：

　　「老死神站在這裡，和把好人藏在這裡的年輕的白人在一起。阿帕奇人的酋長也許從聲音聽出了是我？」

　　「是的。」同樣輕微的回答。

　　「科曼奇人現在相信，好人不在這裡。他們將在天破曉時騎馬離去。我的兄弟能在小船中堅持那麼長時間嗎？」

　　「他堅持得了，因為水的芬芳使我神清氣爽，高燒不會再來了。但我很想知道，老死神和他的同伴們在這裡呆多久。」

　　「我們明天同科曼奇人一起騎馬走。」

　　「啊！為什麼我的朋友與我們的敵人結伴？」

　　「因為我們要找幾個能在他們那裡找到的人。」

　　「白人們也會同阿帕奇人的戰士們相遇嗎？」

　　「也許可能。」

　　「那我很想給這位年輕的白人一個圖騰，他冒著生命危險把我藏起來，他把圖騰給阿帕奇人的戰士們看，就能一直受到他們的歡迎。老死神是一個狡猾和有經驗的獵人，如果天一黑他就給我送來一塊白色的皮革和一把刀子，科曼奇人是不會抓住他的，然後在天亮之前他就能夠取走我在夜間製作的圖騰。」

　　「我會把兩件東西送來，皮革和刀子，此外好人還想要什麼？」

　　「沒有了，我很滿意。願善良的馬尼圖始終保佑老死神和年輕的白人！」

　　我們又轉回去，沒有人注意到我們在河邊站了一分鐘之久。老人向我解釋說：

　　「一個白人得到一個印第安人酋長的圖騰，是一件很罕見的事。您很幸運，先生。好人的標記能對您有很大的用處。」

　　「而您願意冒險，設法為他弄到皮革和刀子嗎？如果您那時候被科曼奇人逮住了，阿帕奇人和您就完蛋了。」

　　「胡說！您以為我是一個小學生嗎？我清楚地知道我能冒險做什麼和不能做什麼。」

　　我畢竟不能對他說，好人的圖騰對我來說沒有多大的價值，因為我只需向一個阿帕奇人說出我的名字，就能保證得到他的保護，但這一來我就會把自己暴露了。本來先前在講述我在河上的冒險時我就覺得，似乎有一絲疑慮在偵察員的眼中閃現。

　　在我們到達莊園後不久，科曼奇人的首長就一無所獲地回來了。

　　白天剩下的時間就沒有干擾地過去了，夜裡也如此。早上我被老死神叫醒了，他給了我一塊四邊形的鞣成白色的皮革，我打量著它。一個外行人不能在上面注意到什麼特別之處，除了皮革。光滑的面上幾條精細的切口，它們的含義我知道得簡直是太清楚措一樣把那塊皮革在手指間轉來轉去，「我不能在上面發現什麼不同尋常之處。」

　　「也沒必要。不過把它給遇到您的第一個阿帕奇人看，他會向您說明，您擁有的是哪種珍寶！圖騰的文字現在還看不見，因為好人沒有隨身帶著顏料。但如果您把它給了一個阿帕奇人，他會給切口上色，隨後圖形就變得可以辨認了。不過千萬千萬不要讓任何科曼奇人看到這張皮革！否則他就會把您作為敵人來對待！現在您換上衣服，咱們一起出去！科曼奇人在短時間內就準備啟程了。」

　　紅種人實際上在忙著進他們的早餐，然後他們把馬攏在一起到河邊去喂，幸而在那個阿帕奇人藏身的地方的上游。現在莊園主也帶著他的兩位女士露面了，她們在紅種人面前不再表現出絲毫的畏怯。當莊園主注意到我們的馬時，他搖著頭對老死神說：

　　「這不是為您準備的馬，先生。您知道，一匹好馬具有怎樣的價值。您是我的一個老朋友，這樣您和您的同伴們就應該有更好的馬，因為您前面的路程是漫長而艱苦的。」

　　我們感激地接受了唐·阿塔納西奧的建議。按照他的命令，牧人們為我們逮了五匹半馴化的馬。然後我們同他和他的女士們告別，同科曼奇人一起動身了。

　　我們不得不把好人留下。我後來聽說，他被隨後趕來的阿帕奇人接走了，並安然無恙地到達了他的家鄉的宿營地。我的努力成功了，但在那之後不久馬尼圖還是把他召去了。

　　太陽還沒有升上地平線，我們越過了埃爾姆河，然後急促地向西方飛馳。我們五個和科曼奇人的頭目在前面，在我們後面跟著他的人，騎在他們矮小乾瘦卻是那麼有耐力的馬上。我們還沒有談過會在什麼時候和地點遇到科曼奇人的大隊人馬。現在我們得知，科曼奇人的大隊人馬可沒有停下來等特別分隊回來，而是分隊的頭目接到了命令，在莊園上捉拿好人，並在十個人的武裝護衛下送到科曼奇人的村子去。然後剩下的四十個人應該急馳到格蘭德河去並在那裡追隨大部隊的蹤跡，與大部隊會合。因為白海狸從吉布森那裡得知，溫內圖越河逃脫了，並會立即把阿帕奇人召攏來，白海狸以為有必要抓緊時間，以便在敵人進入防守狀態之前襲擊他們。對我們來說首要的是，還能在科曼奇人那裡找到吉布森。

　　大約一小時後，我們來到了這隊科曼奇人昨天同大部隊分開的地方。在南方，我們前面格蘭德河邊是伊格爾帕斯這個地方，連同紅種人必須避開的鄧肯堡。又一個小時之後顯出了稀疏的草的蹤影，我們把紐埃西斯荒漠拋在身後了。地面漸漸地露出淺綠色，終於我們看到西方有森林出現了。

　　「唔！」頭目如釋重負地松了口氣說，「沒有白人碰到我們，沒有人會阻止我們立即渡過河去。阿帕奇人不久會在自己那裡看到我們，並在看到我們英勇的戰士們時嚇得號叫起來。」

　　我們悠閒地在懸鈴木、榆樹、(木岑)樹、黑莓和橡皮樹中間騎了一陣過去，然後到達了那條河。白海狸是一個好嚮導，給我們作路標用的蹤跡筆直地導向有一個河中淺灘的地方。格蘭德河在這裡很寬，水卻不多。裸露的沙洲從水中突出出來，它們由鬆散的流沙組成，人們很容易就能陷下去。在這岸邊科曼奇人在過去的一夜中曾搭起帳篷，人們從痕跡中可以推斷出來。我們認為，他們跟我們一樣提前動身了，但他們不能騎得像我們這樣快，因為他們現在是在阿帕奇人的漫遊地帶，因此被迫採取了防備措施，因此他們的速度一定會受到影響。於是我們看到，他們過河是很小心謹慎的。大量的腳印證明，幾個戰士下了馬，檢驗具有欺騙性的沙積物，可走的地方被用插進地中的樹枝標明。對我們來說走過去更容易了，因為我們只需跟著他們的蹤跡。河被沙洲分成幾條支流，我們的馬必須遊過去。在那邊我們又要橫穿一條狹長的樹木和灌木帶，隨之而來的是草而最後又是沙。我們正位於格蘭德河和馬皮米窪地之間的地區，它很適合於做印第安人部落的居留地。那是一片廣闊的沙土平地，僅間以大大小小的仙人掌路段。穿過這片平地，清晰可見的蹤跡幾乎是向西的，只略向南傾斜。但是如果以為我們會今天趕上科曼奇人，我就弄錯了。被馬蹄遠遠地向後揚去的沙塵向我們證明，他們急如星火。於是我們繼續走啊走啊，最後我們橫穿了一條狹長低矮和荒涼的丘陵帶，隨後又是沙質的平地。

　　我不得不欽佩印第安人的馬的耐力。我們大約騎了四十裡，可是它們還沒有表現出任何疲勞的跡象。連我們從唐·阿塔納西奧那裡得到的馬也證明，在莊園裡的交換大有裨益。

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