39_荒原追蹤_卡爾·麥

三九

　　「好人？聰明和熱愛和平的阿帕奇人酋長？我一定要見到他！」

　　「您會看到他的，他在一種困難的狀況下到了我這裡。您要知道，溫內圖認識我，他來這個地區的時候，總是在我這裡逗留作客，因為他知道，他可以信任我。他從英奇堡出來趕上了另一個酋長，好人胳膊上中了一顆子彈，大腿上又中了一顆。在利昂娜河邊溫內圖為他包紮，然後他們馬上又動身了。但創傷熱把受傷的老人折磨得很厲害，而科曼奇人為了截獲他，橫穿沙漠成散兵隊形搜尋。溫內圖是怎樣不顧這些阻礙，將他一直送到了我的大莊園，對我來說現在還是一個謎。這樣的事情也就只有溫內圖能辦成。但他們到了這裡不能繼續走了，因為好人不能再在馬鞍上堅持了，他是那麼虛弱，高燒折磨著他。他失了很多血，在他超過七十歲的年齡這可不是小事。」

　　「這怎麼可能！從英奇堡到這裡，帶著這樣的傷堅持在馬鞍上！他們騎過的路幾乎共有六十英里。在這樣的年紀只有一個紅種人能忍受得了。請繼續講吧！」

　　「他們晚上來到這裡並敲了鐘，我親自下去並認出了溫內圖，他向我講述了一切，請求我收留他的紅種人兄弟直到被接走。他自己必須儘快地越過格蘭德河，把科曼奇人的背叛和逼近的消息通知他的部族們。我派我最好的牧人們護送他，為了得知他是否會成功地通過去。他們會護送他，然後帶給我消息。」

　　「怎麼樣？」老死神急切地問道，「他過去了嗎？」

　　「是的。這使我心安了。溫內圖很聰明，沒有在莫拉爾河畔科曼奇人潛伏的地方過河，而是遠遠地在下游渡過了格蘭德河。當然那裡沒有河中淺灘，河流湍急，遊過去是有生命危險的冒險行為。儘管如此我的牧人們還是同他一起過去了，還把他護送了很遠，直到他們有把握他不會再遇到科曼奇人了。現在溫內圖酋長已經通知了他的阿帕奇人，他們會恰如其分地接待敵人的。現在我們一起去老酋長那裡吧，如果你們方便的話，先生們！」

　　我們站起來，同女士們告別，並向下到底層去。在下面我們看到自己像在上面一樣的走廊裡，我們進了左面最後一道門。

　　在這個涼爽的房間裡躺著那位白髮蒼蒼的阿帕奇人。我已經擔心我在老死神面前玩的捉迷藏遊戲要露餡了，好人會認出我，並將我作為老鐵手來問候。不過老人沒有認出我。燒雖然退了，但老人還是很虛弱，幾乎都不能說話。他的眼睛深陷，臉頰塌了下去。溫內圖在醫治傷口上是個行家。他替老人敷上了有療效的藥草並嚴禁揭開繃帶。創傷熱一過去，病人的生命就不再有什麼危險了，只有大量的失血和發燒才會使他很虛弱。

　　在外面走廊裡我向莊園主說明，我想在河中洗個澡。

　　「如果您想這樣做的話，您就不需要先在樓梯上繞遠，」他說，「我就在下面這裡放您出去到院子裡。」

　　「我想，這裡沒有門吧？」

　　「噢，有的，只是出口藏起來了！我讓人裝了門，為了如果哪一天敵對的紅種人攻入了房子時我們有一條逃路。看，就在這裡！」

　　牆邊立著一個櫃子，他把它推開了，我看到了一扇偽裝的小門通向院子，小門在外面被灌木叢掩蓋著。主人領我出去，指向外牆正對的地方，那裡長著同樣的矮樹叢。

　　「從那裡出去就到了河邊！這是最近的路。不過您還是先在這裡等一下！我要送給您一套舒適的衣服。」

　　這時大門上的鐘被敲響了。唐·阿塔納西奧親自走過去開門，我跟著他。外面站著五個騎手，身體健壯，他們是被派去追盜馬賊的人。

　　「怎麼樣？」他問道，「你們沒有追回馬？」

　　「沒有，」一個人答道，「我們已經接近了他們，並從印跡中看到，我們一定會在十五分鐘內趕上他們。但這時我們突然碰上了一種很多馬的蹤跡，它們從北方過來，同他們的合在一起，他們大概是碰上了科曼奇人。我們繼續跟著他們，不久所有的人都在我們面前了。確實是科曼奇人，遠遠超過五百人，我們不能冒險。」

　　「完全正確，你們不應該為幾匹馬丟了性命。科曼奇人友好地對待那些白人了嗎？」

　　「我們不能靠近他們看清楚。」

　　「他們向哪裡騎去了？」

　　「向著格蘭德河。」

　　「那我們對他們就沒有什麼好怕的了。很好，到你們的牧群那裡去吧！」

　　這位好騎士可惜是在犯一個大錯，因為我們後來得知，科曼奇人很快就從吉布森那裡聽說，受傷的阿帕奇人酋長留在騎士大莊園裡。一隊科曼奇人戰士已經動身，要騎馬到莊園來捉住好人，並且為唐·阿塔納西奧對阿帕奇人的友好而懲罰他，他卻馬上平靜地沿著樓梯上去了。一會兒下來一個僕人安赫洛，他請我跟他一塊走，他領我去河邊。在莊園前面是一片河中淺灘，但在這片淺灘下游水流卻很深。在那裡安赫洛站住不動了，他胳膊上搭著一套白亞麻布的衣服。

　　「這裡，先生，」他說，「您洗完後，請您穿上這套衣服！您現在脫下的衣服，我可以立刻帶走。然後您敲大門上的鐘，我會給您開門的！」

　　他帶著我的衣服離開了，我跳入水中。經歷了白天的炎熱和騎馬的辛勞之後，在深深的河裡潛水和游泳真是快樂無比。在我穿衣前，我在水裡嬉戲了大約超過半小時的時間。當我的目光落到對岸時，我剛剛穿完衣服，我可以從我的位置穿過樹叢向上游看，在那裡河流有一個轉彎。這時我看到來了一隊騎手，一個接一個地像印第安人。我跑向大門敲鐘，等待著我的安赫洛開了門。

　　「快到唐·阿塔納西奧那裡去！」我說，「印第安人從河的對岸向莊園來了！」

　　「多少人？」

　　「大概超過五十個。」

　　這個人在我說頭幾句時顯得很震驚，當我現在對他報了數字後，他的臉上又有了一種平靜的表情。

　　「沒有了？」安赫洛問道，「那就不是那麼嚴重。五十個哪怕更多的紅種人我們對付得了，先生，我們對這樣的拜訪隨時有準備。我不能上去找騎士先生，因為我必須立即把消息傳給牧人們。拿著您的東西！請您在我身後用門閂別上大門，並趕快去找唐·阿塔納西奧！但是請您在身後把梯子拉上去！」

　　「我們的馬怎麼樣？它們安全嗎？」

　　「是的，先生。我們把它們帶到牧人們那裡去了，這樣它們可以吃草。你們的馬是不可能被奪去的。」

　　現在安赫洛急忙去了。我在他身後關了門並沿梯子上到平臺，趕緊在身後把梯子拉了上來。我剛一來到平臺上，唐·阿塔納西奧和老死神就從房子裡面出來了。當我向他們報告五十個印第安人到來的消息時，莊園主一點兒也不吃驚。

　　「他們屬哪個部落？」他鎮靜地問。

　　「這我不知道，我不能看清他們臉上畫的圖形。」

　　「那麼，我們不久就會得知的。要麼是阿帕奇人，溫內圖派他們來接受傷的酋長；要麼是科曼奇人，在這種情況下我們是要跟一個偵察分隊打交道，他們會問我們是否見過阿帕奇人。如果他們得到了我們的回答，他們會立即繼續趕路的。」

　　「但我覺得他們還是有敵意的，」老死神說，「我建議您盡可能地採取防衛措施。」

　　「已經做了。我的每個人都知道在這樣的情況下必須怎樣做。看，那邊安赫洛跑向了最近的馬！他將騎上一匹去通知牧人們，至多十分鐘內他們就把牧群趕到一塊了。他們有二十一個人呆在牧畜那裡看守它們，其他人抵擋紅種人。他們的套索是危險的武器，因為一個牧人在這上面比一個印第安人熟練得多，他們的卡賓槍比紅種人的弓或老式槍射程更遠，他們不用怕五十個印第安人。我們在這裡莊園上反正是有防護的，沒有一個紅種人爬得過圍牆。此外我還是可以指望你們的吧？你們加上黑人是五個裝備良好的人員，我同八個在建築物中的人加進來，加起來總共有十四個人，這樣我倒要看看會把大門砸開的印第安人。噢，不，先生！紅種人會相當和平地敲鐘，進行他們的探詢，然後又離去。如果暗探看到十四個武裝良好的人在這上面站著，他會退讓的，完全沒有危險。」

　　老死神的臉仍舊表現出懷疑，他搖了搖頭。

　　「我在權衡，我覺得令人憂慮。我確信我們要面對的不是阿帕奇人，而是科曼奇人。他們想在這兒幹什麼？一種純粹的打探不能把他們引到這裡來，因為如果有一隊敵對的阿帕奇人在這裡，那也得有印跡在。不，他們不需要在這裡打聽。這幫人有一個相當明確的理由恰恰是要到您這裡來，唐·阿塔納西奧，這就是負傷的酋長。」

　　「他們對他可是一無所知的！誰會告訴了科曼奇人呢？」

　　「吉布森，我們追捕的那個人，在您這裡呆過的。您確實給他看過好人了。他向科曼奇人出賣了老酋長，好使自己跟那個部落更接近。如果這不對，我就不叫老死神。或者您對此懷疑？」

　　「這是可能的，在這種情況下科曼奇人將要逼我們交出傷員。」

　　「當然。您會這樣做嗎？」

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