38_荒原追蹤_卡爾·麥

三八

　　「在幾百年前古老的印第安貝勃羅人的村落就已經是這樣建造的，」老死神解釋說，「沒有人能毫無困難地進入院子。如果一個敵人竟然爬過了圍牆，那樓梯就被拉高，使敵人站在沒有門的建築物前。在和平的時代，人們當然也可以不用大門和樓梯進入和上來，人們可以站到馬上去，越過圍牆，然後爬到第一個圍廊上去。但在戰爭情況下我不想建議任何人去試，因為人們可以從這個有圍欄的平臺和從圍廊裡，你們看到了，用子彈掃射圍牆前面的地帶以及院子。唐·阿塔納西奧會有約二十個牧人和僕人，他們每人都有一杆槍。如果有二十個這樣的人站在上面，成百的印第安人都得死在他們手中。這種建築樣式在這邊界附近很有益處，莊園主已經經受住和幸運地抵擋了不止一次的圍攻。」

　　我們可以從房子的高處極目向四面眺望。我注意到，離此不遠的房子後面，就是埃爾姆河流過。河流美麗清澈，我心裡激起了想在裡面洗個澡的熱望。

　　在一個僕人的帶領下，我們順樓梯下去，這樣就到了第二層一條長長的窄窄的走廊上，它被前面和後面兩個射擊孔照亮。兩邊都有門，而在後面的一邊有一架樓梯向下通到第一層去。要從院中來到這裡，人們就得在建築物外面向上爬三個梯子，在裡面又向下走過兩架樓梯。這看起來很煩瑣，但在本地區的情況下卻是很有道理的。僕人消失在一扇門後，過了好一會兒才回來稟告說騎兵上尉先生等待著我們。在等待的這段時間裡老死神向我們做了一些說明。

　　「如果他有點正式地接待你們，請對我的老朋友阿塔納西奧不要見怪！西班牙人熱愛形式，西班牙血統的墨西哥人保留了這一點。如果是我獨自來了，他早就已經歡迎過我了。但因為有別人在場，無論如何要有一次國賓禮。比方說如果他穿軍裝出現，請你們不要發笑！在他年輕的時候他擁有一個墨西哥騎兵上尉的軍銜，現在還喜歡穿著他過時的軍裝示人。他是一個好小夥子。」

　　這時僕人來了，領我們走進一間涼爽怡人的屋子，房間裡貴重的陳設現在嚴重褪色了，三個遮住一半的射擊孔透出一線微弱的光。在屋子的正中間站著一位高高瘦瘦的先生，雪白的頭髮和小鬍子，穿著紅色的用寬寬的金線鑲的褲子，閃光的漆皮做的帶靴刺的高馬靴，靴刺的輪片有一個五馬克硬幣大小；制服上衣是藍色的，胸前飾有很多金色條紋，金色的肩章顯示的不只是一個騎兵上尉，而且是一個將軍的軍銜；他身旁掛著一把鋼刃的馬刀，它的扣環把手也是鍍金的；他左手握著一頂三角帽，帽子的邊沿滿是金色的流蘇，上面一邊固定著一枚閃閃發光的別針，一邊別著一根五彩的短羽毛。這位先生看起來像過狂歡節，如果人們凝視他蒼老嚴肅的面龐和還很有朝氣的親切友好的眼睛，人們是不能忍心暗自發笑的。我們進來時，主人鞋跟相碰，靴刺發出了當的響聲，並向上繃直了身子。

　　「白天好，我的先生們！非常歡迎你們！」

　　聽起來很生硬。我們一言不發地鞠躬，老死神用英語回答他。

　　「我們很感謝您，騎兵上尉先生！因為我們正在這個地區，我很願意給予我的同伴們這個光榮的機會，向您，為墨西哥獨立而鬥爭的英勇戰士致以問候。請允許我向您介紹他們！」

　　聽著這些恭維話，一絲滿意的微笑浮現在莊園主的臉上。他點頭同意並同樣用英語回答：

　　「好吧，死神先生！我很高興認識您帶到我這兒來的紳士們。」

　　老死神說了我們的名字。騎士向我們中的每個人——甚至包括黑人——伸出手並邀請我們坐下。偵察員問起夫人和小姐，莊園主立刻打開了一扇屋門，讓兩位已經準備好的女士走進來。夫人和藹可親，小姐美麗可愛，我們後來得知，小姐是他們的孫女。兩位女士都著全身黑色的絲綢衣裙，就像她們正在出席宮廷晚宴。老死神急忙向兩位女士走去，親切有力地跟她們握手。朗格父子向她們鞠了一躬，黑克托咧著嘴，滿臉都是笑意，並叫道：

　　「噢，夫人，夫人，您多麼美啊！」

　　我走向夫人，托起她的手拉到唇邊。這位夫人如此好意地接受了我的殷勤，她把面頰向我伸過來，接受我充滿敬意的親吻，這對我是一種極大的榮譽。小姐也一樣。現在大家又重新落座，談話很快就轉到了我們此行的目的上。我們講述了我們認為必要的東西，連同我們同科曼奇人的相遇。主人們極其用心地聽我們說，我發覺他們時常彼此交換特有的目光。我們講完之後，唐·阿塔納西奧請求我們描述尋找的那兩個人，我掏出照片給他們看。他們剛上看了一眼，夫人就叫道：

　　「是他們，是他們！一定的！不是嗎，親愛的阿塔納西奧？」

　　「是的，」騎士贊同，「真的是他們。先生們，這兩個人昨天夜裡在我這兒。」

　　「他們什麼時候來的，什麼時候走的？」偵察員問道。

　　「他們深夜來的，顯得很疲憊。我的一個牧人碰到了他們，把他們帶到家來。他們睡了很長時間，午後才醒。從他們離開到現在至多才三個小時。」

　　「好！這樣我們明天一定會趕上他們。我們無論如何會發現他們的蹤跡的。」

　　「當然，先生，您會的，我們還會聽到他們的消息的。我派了幾個牧人追他們，牧人們會告訴您這些人騎向哪裡去了。」

　　「您為什麼派人追他們？」

　　「因為這些人以忘恩負義來報答我的好客。在他們騎馬跑後，他們編造了一個消息，把一個馬群的牧人打發到我這裡來，在他不在的時候偷了六匹馬，他們帶著馬迅速地跑掉了。」

　　「卑鄙！那麼說不只是這兩個人了？」

　　「不是。有一群化裝的士兵跟他們在一起，他們要把剛徵募的新兵送到墨西哥去。」

　　「那我不相信您的人會把馬再帶回來，他們跟小偷相比力量太弱了。」

　　「哦，我的牧人們精通武器，並且我挑選了最能幹的小夥子們！」

　　「吉布森和奧勒特談過他們的情況和計劃嗎？」

　　「一句話都沒有。他們一個很愛說笑而另一個沉默寡言。我對他們充滿信任，因為他們請求我，向他們展示一下我的房子的佈置，他們甚至看到了受傷的印第安人，在一般情況下我在外人面前都要藏起他的。」

　　「一個受傷的紅種人在這裡？這個人是誰，你怎麼遇到他的？」

　　騎士臉上浮現出一種自負的微笑。

　　「是的，先生們，現在你們會吃驚了。因為我收留了你們剛才講述到的阿帕奇人的談判者，溫內圖在利昂娜河邊包紮的受傷的人。那是老酋長好人。」

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