2_荒原追蹤_卡爾·麥

二

　　我想再到西部去。出於禮貌也是由於親密，我問「三葉草」他們是不是願意同去。斯通和帕克平靜地聽著我的訴說，塞姆卻驚訝萬分。他睜大了眼睛，然後說道：「您神經有毛病還是想把我當傻瓜？您不會是當真的吧？」

　　「為什麼不呢？」

　　「如果我沒弄錯的話，您在西部沒什麼可找的。」

　　「我想有的！」

　　「好，您就跟我說說，您在那兒丟了什麼？」

　　「一個真正的西部人不問這個。他到西部去，因為他就是必須去。」

　　「什麼？聽聽這小雞的話，看它怎麼趾高氣揚地說話！你們怎麼看，迪克和威爾？」

　　「小雞變成了一隻十分引人注目的大鳥。」威爾微微一笑。

　　「錯了，完全錯了！你本該說，這新手真是異想天開！」說著他用手指著他那老掉牙的遮陽帽的帽檐底下。

　　「可是這想法是您自己灌輸給我的！」我不懷惡意地說。

　　「那早了！但從此以後我堅信，您在有生之年也不會——」

　　「不過現在別說了！」我打斷了他，「我承認我還得學習很多東西，但我還不至於嫩到栽那樣的跟頭，像您最近在凱歐瓦人那裡一樣。」

　　這話真管用。塞姆有一會兒工夫閉上了嘴。

　　「此外，」我繼續說，「我真的必須到西部去。我要為我寫的書搜集材料。這我已經給你們說過了！」

　　「不錯，您是說過！但我告訴您，您寫不成這些書的，因為您不會活著從西部回來。」

　　「哎呀！」

　　「是的，哎呀！」他學我，「一個死人不能寫書，如果我沒弄錯的話，嘿嘿嘿嘿！」

　　說完他就不管我了。在後來幾天中我們雙方還常常有或多或少玩笑般的爭論，但最後卻以塞姆認為我有理而結束。這三個朋友甚至表示願意陪我去，如果我有耐心願意等到溫暖一些的季節的話，因為他們想先徹底休息一下。但我卻不願等那麼久，於是八天之後我同這些我喜愛的同伴告別了。直到幾年以後，我才在一個完全不同的地方同他們再度相逢。

　　關於以後幾個月我可以用幾句話一筆帶過。我把工作報酬的一半寄回家裡去了，還有一些我存在銀行作為積蓄。我帶著剩下的錢興致勃勃地出發了。

　　我利用冬天的時間在不同的印第安人部落中學習語言，他們對阿帕奇人都很友善。通常我都是小心地避開這些紅種人的。只有在一個科曼奇人部落我拜訪了很長時間，酋長火星甚至與我一起拍了象徵友誼的和平煙斗。春天我就轉移到了岩石山脈後面去，拜訪了大鹽湖邊的庫門教徒城。我遇到了一個孤獨的捕獸人，他所做的某些隱晦而神秘的暗示吸引了我，我還想繼續騎馬到北部黃石湖地區去，它現在的名字是國家公園，吸引著許多遊人，那時卻還完全不為人知。當我置身于大自然最壯觀的奇跡中的時候，我還有一段同蘇族奧格拉拉人的危險經歷。然後我又再次翻越岩石山脈，好幾次只是因為我的「閃電」跑得快，我才保住了自由和性命。然後我就向南部走，我的目標是佩科斯河。

　　在路上英國人埃默裡·博恩韋爾與我同行，他是一個有教養、有活力和冷靜的人。我後來在撒哈拉沙漠又見到了他。

　　在阿帕奇人的村落我們受到了歡迎。使我萬分高興的是溫內圖也在，他追捕桑特已經回來幾個月了，可惜追捕毫無結果。他追捕這個殺人犯一直到了新奧爾良並回到了維克斯堡，後來卻在內戰的混亂中失去了線索。桑特僥倖逃脫了。

　　我們在阿帕奇部落中逗留了四個星期，可是不久思鄉之情就在我心中占了上風。博思韋爾也渴望回家。溫內圖當然不再強留我們，他帶著二十個阿帕奇人將博思韋爾和我一直送到齊利礦。第二天早晨我同溫內圖告別，我們大概要好長時間見不到面了，我將「閃電」托他照看。我又騎上了我的老紅白馬，它已經很長時間沒有人騎，當我再騎上它時，它高興得都忘乎所以了。

　　我自己以及後來同博思韋爾一起經歷的一切，很快就傳揚開了。我很驚訝在我回到聖路易斯以後，也聽到這裡所有的人都在說老鐵手。

　　當老亨利覺察到我的驚異後，他用他那彆扭的方式說：「您是好樣的！在幾個月中經歷的比別人在許多年中經歷的還多，像一顆槍子兒穿透一張吸墨紙一樣幸運地度過了一切危險，作為新手同最有經驗的西部人較量，您總是尊重對手。告訴您，在這麼短的時間內您的名氣甚至把偉大的老槍手都比下去了。我聽到您的事情時，真是高興壞了，因為我是給您指出這條路的人嘛。我這麼高興還得感謝您哪！看，這是什麼！」

　　他打開他的武器櫃，拿出第一枝造好的亨利短獵槍，向我解釋了這枝槍的構造和使用方法，然後領我到他的射擊場，我應該試用和評判一下這不可比擬的武器。我簡直被這枝短獵槍迷住了，但我還是再次提醒老人，這種速射武器的流傳必將給西部的牲畜和人帶來極其嚴重的後果。

　　「我知道，我知道，」亨利點頭，「您已經對我說過了。我只會造幾枚。這第一枝，我送給您了。您使我的獵熊槍出了名，應該永遠保存著它，加上這枝槍，我猜，當您繼續您在密西西比河對岸的旅程時，它會大大給您幫忙的。」

　　「毫無疑問！但我現在不可以接受它。」

　　「為什麼？」

　　「因為我目前不到西部去。」

　　「那上哪兒呢？」

　　「先回家，然後去非洲。」

　　「非——非——非——！」他叫了起來，都忘了把嘴再閉上，「您糊塗了嗎？您想成為一個黑人嗎？」

　　「那倒不至於，」我笑了，「但我已答應博思韋爾先生，跟他在阿爾及爾碰頭。他在那兒有親戚。我們想從那裡做一次去撒哈拉沙漠的遠足。」

　　「讓獅子和河馬把您吃掉！」

　　「嘿！河馬不是肉食動物，也不生活在沙漠裡。」

　　「可是有獅子！」

　　「獅子也不在撒哈拉沙漠。食肉動物需要水。」

　　「這我知道，它們不喝糖汁！還有很多事情。在阿爾及爾說法語，不是嗎？」

　　「不錯。」

　　「您懂法語嗎？」

　　「是的。」

　　「在沙漠裡呢？」

　　「說阿拉伯語。」

　　「這就不行了吧。」

　　「不會的。教我阿拉伯語的教授被認為是德國最偉大的阿拉伯語文研究者。」

　　「滾吧！您真是難對付！但我還是想到了一件東西，沒有它您也完不成這次旅行，就是錢。」

　　「我有些錢。」

　　「哎呀！」

　　「就是！我當勘測員的報酬還剩下不少在銀行裡。」

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