洞窟幽靈(118)_卡爾·麥

一一八

　　「他正是這樣，本尼西。但他將自食其果！現在戰爭正處於一觸即發的狀態。我只好去找馬利克，請求他簽訂停戰協議。我對他說，在此期間，我看是否能找到你。他們認為這是不可能的。當我談到我們的多揚時，他們才獲得了一線希望。他們派出了最後一位使者，我同他一道去談判，最後貝爾瓦裡人表示同意，雙方留在原地不動，直至明天中午，倘若你到時還沒有回來，戰爭立即開始。」

　　「那麼，你呢？」

　　「我們帶著狗去死馬躺著的地方。多揚立即嗅出了你的足跡，把我引到河邊，很明顯你已經涉水過河。其他人卻認為，我應當首先返回利桑，從那裡過橋到達對岸。我認為已經沒有足夠的時間，因為夜幕即將來臨。我脫下衣服，把衣服繞在頭上，再將武器放在衣服上面，我一個人帶著狗蹚過河來。」

　　「過河後你們又立即找到蹤跡了？」

　　「是，本尼西，當我穿上衣服後，我們又跟蹤來到這裡。」

　　「哈勒夫，我不會忘記你。」

　　「別說了，本尼西，你為我做得更多一些。」

　　「英國人說些什麼？」

　　「大家不懂他的話，他憤怒地跑來跑去，像一頭關在籠子裡的豹子。」

　　「你帶著狗尋找我，內德希爾總督知道嗎？」

　　「不知道，他在這之前已經騎馬走了。」

　　「在這兒有人碰到過你嗎？」

　　「沒有任何人。多揚領著我穿過一個非常偏僻的地帶。」

　　「我的黑馬在哪裡？」

　　「在馬利克的院子裡，我把它交給酋長了。」

　　「就是說裡赫控制在好人手中。」

　　這時外面響起輕輕的腳步聲。哈勒夫拿起武器，多揚作好隨時沖跳的準備。我使他倆平靜下來，因為進來的是英德莎。

　　女孩看到我的僕人和狗時，驚嚇得呆呆地站在門口。

　　「不要害怕！」我說，「這個人和這條狗都屬我的。」

　　「他們怎麼來到這裡？」

　　「他們尋找我，來營救我。」

　　「那你要離開我們？」

　　「暫時還不。」

　　「你還需要魯希·庫利安的幫助嗎？」

　　「需要。你還願意帶我去他那兒嗎？」

　　「是的，本尼西。這是我帶給你的食物和飲料。但恐怕不夠兩個人和一條狗。」

　　英德莎提著一個用燈心草編的大籃子，裡面裝得滿滿的。這些食物足夠五個人吃飽。

　　「你不必擔心，好孩子，」我回答，「它足夠我們大家食用。你和馬達納，你們倆人同我們一道用餐。」

　　「本尼西，我們是女人。」

　　「我知道你說的是什麼意思。在我的祖國，婦女的地位和你們這裡不一樣。她們是家庭的驕傲和增添光彩的人物，吃飯時她們坐在首席。」

　　「啊，本尼西，你們的婦女多麼幸福！」

　　「但她們用鏟子吃飯！」「香菜」深表同情地插話。

　　「那不是鏟子，而是用漂亮金屬製造的小巧餐具，用它吃飯比用手指要優美和乾淨得多。在我們那裡誰吃飯時食物弄髒了手，他將被視為一個不乾淨的和笨拙的人。我給你們看看，這種匙子是個什麼樣子。」

　　英德莎把帶來的桌布鋪在地上，將食物放在攤開的布上，在此過程中我拿起哈勒夫的匕首狀小刀，從木樁上割下一塊大木屑，用它雕刻成一把小湯匙。當我使用這只餐具在水盆旁邊向她們表演時，這兩位普通的婦女驚訝不已。

　　「現在你說說，馬達納，人們會把這個小東西稱為鏟子嗎？」

　　「不，本尼西，」她承認，「你們可以不需要有我原來想像的那麼大的嘴巴了。」

　　「本尼西，你用這只湯匙幹什麼呢？」英德莎問。

　　「把它扔掉。」

　　「啊，不，本尼西！你能把它送給我嗎？」

　　「對你來說，它不夠漂亮。送給舒爾德的珍珠，必須是白銀制做的勺子。」

　　「本尼西，」她臉紅地說，「它已經夠漂亮了。它比用黃金和白銀製作的更漂亮，因為它是你親手做的。我請求你把它送給我當作紀念。」

　　「那好，你留著吧！明天你和馬達納一道去利桑看我，我再送給你們一些更好的東西。」

　　「你什麼時候離開這裡？」

　　「這要由魯希·庫利安決定。現在你們坐下，我們開始就餐。」

　　我多次重複這個請求，她們才坐下吃飯。哈勒夫一直沒有說話，只是不斷地觀察漂亮的姑娘。

　　我的小個子僕人發出一聲歎息，用阿拉伯語說：

　　「本尼西，你是對的！」

　　「怎麼啦？」

　　「即使我是一位長官，我也不配她。你娶她吧，本尼西！她比我看到過的所有姑娘都漂亮。」

　　「在這裡，她可能已經有一個心愛的小夥子。」

　　「問問她！」

　　「這不行，我的哈勒夫。這是不禮貌的和使人為難的。」

　　英德莎已經發現，我們的談話與她有關。於是我對她說：

　　「這個人已經是你的一個好朋友。」

　　「你說的是什麼意思，本尼西？」

　　「哈勒夫就是馬拉赫對你談起過的那位僕人。其他人都認為我已經被謀殺，惟有他到這裡來尋找我。」

　　「他個子雖小，但是一位忠誠而勇敢的人。」姑娘說著，向他投去贊許的一瞥。

　　「她說我什麼？」哈勒夫問，他似乎看到了這一瞥。

　　「英德莎說，你是一位忠誠而勇敢的人。」

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