洞窟幽靈(30)_卡爾·麥

三〇

　　「先生們，歡迎你們，」賽裡姆說，「讓我們為友誼幹一杯！」

　　賽裡姆彎腰，拾起瓶子和蛋殼，給我們每人一個蛋殼拿在手裡。然後他向每個蛋殼中斟酒。這是一種用發酵葡萄乾和大茵香製成的拉基酒。我們用這種稀有的高腳酒杯飲酒，他自己卻立即把瓶子放在嘴邊，久久不再拿開，直至他完全相信這種濃烈硫酸氣味的飲料，不會再對其他人產生化學刺激為止。然後房主又重新收集蛋殼，把殘留在其中的東西用嘴吸出，再將它們小心地放到地上。

　　「這是我本人的發明，」他自豪地說，「你們會感到驚奇吧，我沒有玻璃杯。」

　　「你對這種出色的發明比對玻璃杯更偏愛。」我回答。

　　「我偏愛它，因為我沒有玻璃杯。我是阿爾巴尼亞人的指揮官，作為士兵每月薪金是三百三十皮阿斯特。但十一個月以來我一直等著這些錢。天知道，君主自己需要它。」

　　我不會再感到驚奇，小費這個詞對他具有何等重要的意義。

　　賽裡姆領著我們四處參觀。房子雖修建得很寬敞，但有的已經逐漸坍塌。我們得到四間房子，每人一間，只有哈勒夫和布魯克同住一間。房租價格很低，五個皮阿斯特，也就是說每個房間一星期的房租才一個馬克。

　　「你們還想看看花園嗎？」然後他問。

　　「好的。花園漂亮嗎？」

　　「很美！像天堂樂園那樣美！在那裡你會看到我根本不認識的、各種各樣的樹木和花草，還有嫩綠的草地。白天太陽照耀在它們上面，夜晚星星的眼睛在它們頭上閃閃發光。」

　　「雨也下到它上面嗎？」我逗樂地問。

　　「下雨時，花園也得到一份。對，有時甚至有雪落到它上面。走，去看看吧！」

　　庭院中有一個工具棚，我們把它租來養馬，租金也是五個皮阿斯特。花園成正方形，長寬約四十步。園內僅僅生長著一棵畸形的柏樹和一棵野生蘋果樹。「各種各樣的花草」是一些黃麻、石芹和雛菊，但花園中最大的奇跡是一個花壇，在花壇上洋蔥、大蒜、纈草、醋栗矮樹叢以及許多天仙子和一些枯萎的紫羅蘭相互纏繞在一起，倒伏在花壇上。

　　「一個美麗的花園！對嗎？」賽裡姆問，口中吐出大團煙霧。

　　「非常美！」我回答。

　　「很肥沃！」

　　「特別肥沃！」

　　「很多美麗的植物！是嗎？」

　　「是的！」

　　「你知道，是誰在這個花園散步？」

　　「誰？」

　　「庫爾德斯坦最漂亮的玫瑰。你從來沒有聽說過艾斯瑪·哈特姆吧？世界上沒有另一人可與她的美貌相媲美。」

　　「她是阿巴西德人哈裡發的最後一個後裔、伊斯梅爾總督的妻子嗎？」

　　「是，你知道這些。像這個顯赫家族的所有婦女那樣，艾斯瑪擁有榮譽稱號哈特姆。伊斯梅爾受到因德希·穆罕默德總督圍攻，炸毀了要塞城牆，攻佔了城堡，然後伊斯梅爾帶著艾斯瑪·哈特姆被監禁在巴格達。她似乎還活在這個花園中，散發出芳香。本尼西，我想她還在這兒。」

　　「她也種植這些皺葉歐芹和大蒜嗎？」

　　「不，」賽裡姆嚴肅地回答，「這是梅爾西納赫，我的女管家種的。」

　　「感謝真主，你有這個可愛的梅爾西納赫代替艾斯瑪陪伴你。」

　　「本尼西，她有時很嚴厲。」

　　「你不要在這方面抱怨，因為真主分發禮物是很不相同的。你應當與這位『桃金娘』共同分擔你這個家，這點肯定已記錄在天書中。」

　　「原來是這樣。但你告訴我，本尼西，你是否想租用這個花園？」

　　「你要多少租金？」

　　「每星期十個皮阿斯特。然後你們大家可以走進花園，思念文斯瑪·哈特姆，只要你們願意。」

　　我猶豫不決，沒有馬上回答。花園與一棟樓房的後牆接界，在牆上我發現兩排小孔。這棟樓房外表看很像監獄。我必須打聽一下：

　　「我不想租用這個花園。」

　　「為什麼不呢？」

　　「因為這堵牆對我有干擾。」

　　「這堵牆？為什麼，本尼西？」

　　「我不喜歡在一座監獄附近。」

　　「啊，關在裡面的人不會打擾你。牢房是那樣深，他們根本不可能達到這些小的窗孔。」

　　「這是阿馬迪葉惟一的一座監獄嗎？」

　　「是。另一座已經倒塌。我的上士看守著這些囚犯。」

　　「你相信他們不會干擾我們嗎？」

　　「你看不見他們中的任何人，也聽不到他們的任何響聲。」

　　「那好，我給你十個皮阿斯特。這樣你每星期從我們這裡總共得到三十五個皮阿斯特。我現在馬上付給你第一個星期的租金！」

　　當提出這項建議時，阿爾瑙特人指揮官高興得滿面含笑。英國人看到我把手伸入口袋準備付錢時，他揮手示意，掏出他的錢袋，遞給我。我從中拿出三個馬赫布蔔——金幣，把它交給賽裡姆。

　　「拿著！多餘的給你做小費。」

　　這比他應該得到的要多一倍。賽裡姆露出愉快的笑臉，恭敬地說：

　　「本尼西，《古蘭經》說：『誰加倍施捨，真主給他賜福百倍。』真主是你的債務人。他將優厚地回報你。」

　　「現在我們的房間需要地毯和煙管。從哪裡可以租借到？」我問他。

　　「先生，如果你再給我兩個這樣的金幣，你想要什麼就可以得到什麼。」

　　「好，再給你兩個金幣。」

　　「我趕快去把你們需要的東西取來。」

　　我們離開花園，進入樓房內。梅爾西納赫正站在廳堂中心，用食指在一個容器裡攪動溶化的黃油。

　　「本尼西，你想借一個房間嗎？」她試探地問。

　　提這個問題時，她突然想起指頭還伸在容器裡。她趕快把指頭抽出，小心地放在伸出的舌頭上舔淨。

　　「我要保留這些房間，還有工具房和花園。」

　　「本尼西已把全部租金都付了。」賽裡姆強調說。

　　「多少錢？」梅爾西納赫問。

學達書庫(xuoda.com)