洞窟幽靈(29)_卡爾·麥

二九

　　「你想命令他做什麼就得做什麼嗎？」

　　「不。但我要求你告訴我真實情況。」

　　「你是什麼人？竟這樣同我說話！還敢帶一條狗進入司令官的宮殿，難道你是一個無信仰的人？」

　　多揚站在我身旁，觀察著我們，似乎它只要等到一個手勢便撲向這個守門人。

　　「向大門前派崗哨，」我向土耳其人建議，「以後未經許可禁止任何人入內。什麼時候我可以同伊斯梅爾總督談話？」

　　「黃昏的時候。」

　　「好。那麼告訴他，我來了。」

　　「如果他問我，你是誰呢？」

　　「你就說，我是摩蘇爾的米特薩裡夫的朋友。」

　　這個人變得不知所措。我們走出宮殿，重新上馬去尋找臨時住處。本來可以輕而易舉地找到住房，因為我們發現很多房子空著無人居住，但隨便佔據這樣一棟房子不是我的意願。

　　當我們邊尋找住房邊往前走時，一個粗野的人神情傲慢地朝我們走來。他的絨線上衣和褲子都鑲有金線繡邊，他的武器也比較值錢。他停在我們的側面，用鑒賞家的神態仔細察觀我的黑馬。我停住馬，向他問候。

　　「你好！」

　　「你好！」他回答，他的頭傲慢地偏向一邊。

　　「我是外國人，不想同普通人談話。允許我向你詢問。」我以同樣的傲氣說。

　　「你的話告訴我，你是一位本尼西。我將回答你的問題。」

　　「你是誰？」

　　「我是賽裡姆，保衛要塞的阿爾巴尼亞人的指揮官。」

　　「我是卡拉·本·內姆西·本尼西，君主的被保護人和摩蘇爾米特薩裡夫的特使。我正在阿馬迪葉尋找一所房子，打算在這裡住幾天。你可以向我推薦一棟房子嗎？」

　　賽裡姆高傲地做了一個軍人恭敬的動作，並且說：

　　「安拉為你祝福！你是一位偉大的紳士，必須在伊斯梅爾總督的宮殿裡接待你。」

　　「我到過那裡，宮殿的總管把我趕走，我——」

　　「真主將毀滅這個可鄙的傢伙！」他打斷我的話，「我去把他撕成碎片！」

　　賽裡姆骨碌碌地翻滾著他的雙眼，揮動雙臂，顯示出憤怒的樣子，但實際未必真那樣，可以看出，這個賽裡姆顯然是一個誇誇其談者。

　　「饒了這個人吧！」我只好謝絕他的好意，他失去了一次機會，他所見到的客人可能給他帶來豐厚的小費。」

　　「小費？」這位勇敢者問，「你給很多小費？」

　　「我從不吝惜小費。」

　　「啊，那我知道一棟房子，你可以住在那裡，還可以抽煙，就像波斯的國王沙阿那樣。我可以帶你去那兒嗎？」

　　「我看看吧。」

　　賽裡姆轉身在前面帶路，我們跟在後面，穿過幾個空曠的集市和無人的小巷，來到一個小的露天廣場。

　　在這個廣場上足有二十條無主人的狗在閒蕩，其中大多數患有疥瘡。當見到我的狗時，它們發出狂吠。多揚驕傲地對此不屑一顧。

　　「這就是我提到過的房子。」賽裡姆指著廣場前的一棟樓房說。

　　樓房的外表並不難看。正面有許多窗子，裝著木柵條；扁平屋頂四周設有防護欄杆。可以肯定，在這個國家這是一棟大的豪華住宅。

　　「誰住在這棟房子裡？」我問。

　　「我自己。」賽裡姆回答。

　　「房子屬誰？」

　　「我。」

　　「你買的還是租的？」

　　「都不是。它是著名的伊斯梅爾總督的財產，然後沒有房主，直到我佔有它為止。來，我將把一切都告訴你。」

　　這個阿爾瑙特人的勇敢指揮官一定是在我的小費上找到了很大樂趣。他的推薦的確令我滿意，因為他的地位大概能夠單獨給我作出答覆。我們在房前下馬，走進房子。在走廊上蹲著一個老婦，正在給洋蔥剝皮，眼睛充滿著淚水，嘴裡咀嚼著剛剝下的洋蔥皮。從她的外表看，她或者是永世流浪的猶太人的曾祖母，或者是舊約全書中傳說的享壽九百六十九歲的族長的姑母。

　　「聽著，我親愛的梅爾西納赫，這是我給你帶來的男人們。」他親切地對她說。

　　由於眼睛中充滿淚水，她可能看不見我們，因此，她用剛拿在手中的洋蔥擦拭眼睛，結果淚水越擦越多。

　　「男人們？」她用一種憂鬱低沉的聲音問，就像從滿嘴無牙的口中作出的回答。

　　「是，男人們，他們將住在這棟房子裡。」

　　梅爾西納赫扔掉手中的洋蔥，以青年人的敏捷從地上躍起。

　　「住？在這棟房子裡？你發瘋啦，賽裡姆？」

　　「別這樣，我親愛的梅爾西納赫。你是這些人的女主人，你要服侍他們。」

　　「女主人？服侍？天啊！你真瘋啦！為了對付你一個人的事情，我已經白天黑夜忙個不停。把他們趕走，立刻就走！這是我對你的命令！」

　　賽裡姆顯得有點尷尬。這位親愛的梅爾西納赫似乎在這裡掌管著很強大的權利。

　　「你的工作並沒有加重，我的鴿子。我將給他們提供一個女傭人。」

　　「一個女傭人？」老嫗問。此時她的聲音不再陰鬱和低沉。而是變得尖銳刺耳，紅潤的鴿子嘴似乎轉變成一個黑管的壺嘴，「一個女傭人？肯定相當年輕、漂亮，嗨！」

　　「這完全取決於這些男人，梅爾西納赫。」

　　她把雙手撐在臀部，深深地喘了口氣，顯示出一副權威的樣子，說：

　　「取決於這些人嗎？這該由我決定！這裡我是女主人。這裡只有我下命令！這裡一切由我來決定。我命令你，把這些男人轟走！賽裡姆，你聽到了嗎？趕走，立即轟走！」

　　梅爾西納赫德語的意思是「桃金娘」，她再一次擦拭她的小眼睛，這一下她可以很清楚地觀察我們。

　　「這些人不是普通的男人，」賽裡姆解釋說，「而是偉大的本尼西，他們受到君主的保護。」

　　「君主與我有何相干！這裡我是女君主，是君主的母親，我說什麼，就——」

　　「好好聽著，他們會給很豐厚的小費！」

　　在東方國家裡，小費具有魔術般的魅力。在這裡它似乎含有額外收入的意義。「桃金娘」垂下手臂，臉上試圖表示出和解的微笑，但微笑卻變成傻笑，她轉向戴維問：

　　「豐厚的小費？是真的嗎？」

　　被問者不知所措，用手指著我。

　　「這個人怎麼啦？」她問我，「他病了嗎？」

　　「沒有，」我回答。「讓我告訴你，我們是什麼人。你剛才問的這個人是一個虔誠的朝聖者，來自倫敦斯坦，他用你看到的這把鋤頭掘進地裡，為了研究死人的語言，並且發過誓，在一定的時間內不說話。」

　　「一個虔誠的人？一個聖徒？」她吃驚地問。

　　「是的。我警告你，不得冒犯他！另一位是偉大的人民領袖，來自遙遠的南方。我本人是一位尊敬婦女、願給小費的武士。你是這棟房子的蘇丹，請允許我們參觀一下這個房子，我們是否可以在這兒住幾天！」

　　「本尼西，你的話散發著玫瑰和丁香的芳香，你的嘴比這個貧窮的賽裡姆的嘴要伶俐。你手下有很多侍從嗎？」

　　「沒有，因為我們的軍隊十分強大，可以保護我們。我們只有三個隨從，一個僕人，一個摩蘇爾米特薩裡夫的士兵和一個庫爾德人。」

　　「那我歡迎你們！參觀一下我的房子和花園，如果你們住在我這裡感到滿意，那麼我樂意照顧你們。」

　　她將洋蔥從地上收集起來，為我們讓開路。勇敢的賽裡姆看起來對這種結局也很滿意。他首先把我們帶進他的臥室。這是一間陳設簡單但十分寬敞的房間。惟一的家具是一塊舊地毯，用它當床、椅子和桌子。牆上掛著一些武器和煙管。地上立著一個瓶子，它的附近散亂地擺著一些空的蛋殼。

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