母與女(8)_勞倫斯

八

　　她依偎在他胸前，任他安撫著自己。瞬間她半心碎半報復地想到了母親。隨後她又感到冥冥之中的命運。噢，多好啊，不必再努力掙扎，只要屈服於命運就行。

　　「她會嫁給她的老阿諾爾特嗎？呃？她會嫁給他嗎？」他聲音安撫，鎮靜，同時強迫地問道。

　　她抬起頭，看著他，濃密的白眉毛，閃光而疲憊的黑眼睛。多古怪滑稽啊！受他擺佈有多好笑啊！他看上去略有些困惑。

　　「我該嗎？」她說，淘氣地咧嘴一笑。

　　「是的！」他睜著昏花老眼說，「我會讓你滿意的，你會看到這一點的。」

　　「讓我滿意！」她對他的自信真正地感到好笑，隱約笑著說，「你真的會讓我心滿意足？」

　　「當然！我向你保證。那你會嫁給我嗎？」

　　「你必須去告訴媽媽。」她說著，又淘氣地把臉埋在他的馬甲裡。一種男人的驕傲在他心中激蕩。

　　弗吉尼亞與拌砂軟糖關係密切，博多恩太太毫不知情：她不探詢女兒的行蹤。在這次著名的晚宴上，她平靜而冷淡，不過完全沉著鎮定。喝過咖啡之後，弗吉尼亞離開了，把她單獨留給拌砂軟糖。她不作任何努力進行交談，只掃視著這個穿著標準晚禮服的矮小、粗壯的男人，心想他這種胖法怎麼符合《巴格達之賊》當中戴著土耳其帽、穿著寬大平紋褲子的集市商人的形象。

　　「你真的喜歡抽水煙筒？」她問他，聲調慢吞吞的。

　　「請問水煙筒是什麼東西？」

　　「水煙的一種。在東方，難道你們不抽嗎？」

　　他看起來迷惑茫然，謙卑恭順，繼而便又是沉默。她不知道他表面的沉靜下面在醞釀著什麼。

　　「夫人，」他說，「我想問您點事兒。」

　　「是嗎，那幹嗎不問呢？」傳來她略有些惡作劇的慢吞吞的聲音。

　　「確實！就是這樣。我希望有幸能娶您的女兒。她心甘情願的。」

　　片刻完全的靜寂。然後博多恩太太俯身向他。

　　「你說的是什麼？」她問，「再說一遍。」

　　「我希望有幸娶您的女兒。她願意接受我。」

　　他呆滯的黑眼睛看著她，然後又閃開了。她愣愣地緊盯著他，仍俯身向前，好像中了邪，變成塊石頭。她佩戴著粉紅色玉飾，可他鑒別出它們是人造寶石，質地相當不錯。

　　「我聽見你說她願意接受你？」傳來慢吞吞，惡作劇式的冷淡聲音。

　　「夫人，我認為是這樣。」他說著，鞠了一躬。

　　「我想我們得等她來。」她說著，回身坐正。

　　一片沉寂。她瞪著天花板。他仔細地環顧房間，審視著家俱，嵌飾著象牙的櫃櫥裡的瓷器。

　　「我能安排給弗吉尼亞小姐5000英鎊，夫人。」傳來他的聲音。「假定她會帶這套房子和房內的家具進入結婚分授財產處理，對嗎？」

　　完全的沉寂。他或許是在月亮上。可他坐功很好，直坐到弗吉尼亞走了進來。

　　博多恩太太仍瞪著天花板。她心如刀割。弗吉尼亞掃了她一眼，卻說：

　　「來杯威士忌蘇打酒嗎，阿諾爾特？」

　　他站起身，走向長頸蘇打酒瓶，站在她旁邊：一個相當矮胖粗壯的男人，滿頭白髮，因為疑慮而一聲不吭。一陣蘇打水瓶嘶嘶作響聲後，他們重又回到椅上坐好。

　　「阿諾爾特已經跟你說了嗎，媽媽？」弗吉尼亞說。

　　博多恩太太挺身坐直，貓頭鷹般的眼睛凝視著弗吉尼亞，形容憔悴。弗吉尼亞給嚇壞了，然而心裡卻微微有一些震顫。她母親給擊垮了。

　　「真的嗎，弗吉尼亞，你願意嫁給這個——東方國家的紳士？」博多恩太太遲緩地問道。

　　「是的，媽媽，千真萬確。」弗吉尼亞答道，聲音柔和，帶著嘲弄。

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