母與女(6)_勞倫斯

六

　　正是弗吉尼亞疲憊不堪才真正讓博多恩太太完蛋。那是打碎她鬢骨的卵石：「參加我女兒的葬禮，接受她辦公室同事的吊慰，那是我必須躲避的最後的羞辱。如果弗吉尼亞必須是個女職員的話，她從此必須自己負責任。我要從她的生活方式中退隱出去。」

　　博多恩太太徒勞無功地努力勸說弗吉尼亞放棄工作來跟她同住。博多恩太太曾自願給她一半的收入。一切辦法都無濟於事。弗吉尼亞堅持工作。

　　好吧！就這樣吧！——套間是一個慘敗，博多恩太太極想，極想把它撕成碎片。最後，最終的一次錘擊！—— 「弗吉尼亞，你不覺得我們最好擺脫掉這套房間，像過去一樣逍遙生活嗎？難道你不覺得我們會那樣做嗎？——」「可你投進去的錢呢？而且租期10年！」弗吉尼亞疲懶地叫道。——「沒關係！我們享受了此舉的樂趣。而且我們生活在裡面已經享受到了該享受的快樂。現在我們最好擺脫它——要快——你不覺得嗎？」

　　此時此刻，博多恩太太雙臂驟然伸出，把圖畫從牆上扯下，卷起奧伯森地毯，從象牙鑲嵌的陳列櫃中取出瓷器。

　　「等到星期天再來決定吧。」弗吉尼亞說。

　　「到星期天！還有四天！要那麼長嗎？難道我們還沒有打定主意嗎？」博多恩太太說。

　　「不管怎麼，我們要等到星期天。」弗吉尼亞說。

　　第二天晚上，這位亞美尼亞人來吃晚飯。弗吉尼亞叫他阿諾爾德，帶著法語發音叫阿諾爾特。博多恩太太露骨地折磨他，永遠沒法弄對他的名字，要麼稱他亞美尼亞人，要麼就是以蜜餞的名字叫他拉埃特·犁孔，或者乾脆叫拌砂軟糖。

　　「阿諾爾特今晚來吃晚飯，媽媽。」

　　「真的！拌砂軟糖到這兒來吃晚飯？我該弄些特殊的食物嗎？」——她的聲音好像她會建議弄肉飩蝸牛吃。

　　「我看不必。」

　　弗吉尼亞在辦公室跟這亞美尼亞人見過很多面，打過不少交道，當時她代表商務部跟他談判。他大約60歲，是位商人，曾經是個百萬富翁，戰爭期間給毀了，不過，現在又捲土重來了，代表保加利亞經商。他想跟英國政府協商談判，而英國政府明智地首先通過中間商弗吉尼亞與他協商談判。現在阿諾爾特先生——弗吉尼亞這樣稱呼他——和商務部之間的事情令人滿意地進行著，因此官方聯繫之後隨即產生了一種友誼。

　　拌砂軟糖60歲，灰白頭髮，並且很胖。在保加利亞他有許多正在成長的孫兒孫女，可他卻是鰥夫。他灰白鬍子剪得像把刷子，呆滯的褐色眼睛，沉重的眼皮上長著白色的眼睫毛。他舉止謙卑，可他的姿勢中有種頑固的自負。這種結合有時可以在猶太人身上找到。他曾經很富有，並且耀武揚威過；他也曾傾家蕩產，蒙受羞辱，可怕地蒙受過羞辱；然而現在，他又頑強地東山再起，他遠在保加利亞的兒子們支持他。人們覺得他並不孤單，在他身後，在近東，他有兒子、家庭和家族。

　　他英語講得很糟，可帶著喉音的法語卻相當流利。他說得不多，總坐著。他大腿粗短肥胖，好像永恆地坐在那兒。他身體豐肥，靜止不動的坐姿中，體現一種不可思議的權力，好像他的臀部與地球的核心聯結起來了似的。而他的大腦，生意上的頭腦則敏捷靈活。生意使他全神貫注，可樣子並不緊張。不知如何，家庭、家族總感覺在他身後。這是為家庭、家族作的生意。

　　跟英國人在一起時，他謙卑恭順，因為英國人喜歡這樣的謙卑僕人。他在土耳其受過長期的正規教育。而他總是個外人。社會上沒有人理會他。他只是個外人，坐在那一言不發。

　　「我希望，弗吉尼亞，我們有其他客人時，你不會請那個土耳其地毯紳士來。我能忍受他，」博多恩太太說，「可別的人可能會在意。」

　　「在你自己家裡不能選擇自己的陪伴，難道這不太殘忍嗎！」弗吉尼亞嘲弄道。

　　「不，我不在乎。我可以面對任何事情，而我相信用這種方式賣土耳其地毯，你的相識非常恰當。不過，我猜你不會把他當作私交——？」

　　「我當他是。我十分喜歡他。」

　　「呵——！隨你的便。不過考慮考慮其他的朋友。」

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