菊花的氣味(6)_勞倫斯

六

　　「我完成了定額就離開他走了。」他開始敘說道，「我們走的時候，已經是超過下班時間大約10分鐘了。當時我喊，『瓦爾特，你還不走嗎？』他說，『你們先走吧，我過會兒再走。』所以我們就從井下上來了。我和鮑威斯估計他會坐下一趟擠得滿滿的罐籠上來……」

　　他茫然不知所措地站著，仿佛在回答遺棄夥伴的指控。伊麗莎白·貝茨現在再一次肯定他出事了，急忙假設道：

　　「我希望他像你所說的去了『紫杉樹』。這不是頭一回了。剛才看到他沒回家，我煩躁得頭腦發熱。他們把他攙回來的時候他也就到家了。」

　　「是呀，不至於太壞的！」那個女人有些嘆惜道。

　　「我現在出去到迪克家看看他是否在那兒。」男人自告奮勇道，擔心自己過於驚恐，以至於隨隨便便地對待此事。

　　「噢，我真沒想到給你們添了這麼多麻煩。」伊麗莎白·貝茨懇切地說。不過他明白她對這個建議很贊成。

　　當他們跌跌撞撞地朝小道走時，伊麗莎白·貝茨聽見萊格利太太跑著穿過院子，開了鄰居家的門。聽到那腳步聲，她突然覺得全身的血液都從心臟流走了。

　　「小心點！」萊格利提醒道，「我說過好多次了，要把這道上的深溝給填上。不然，總會有人在這兒摔斷腿的。」

　　她恢復了常態，跟著礦工飛快地走著。

　　「家裡沒人，我不放心孩子們獨自在家。」

　　「是呀，你用不著去！」他客氣地答道。他們很快走到她家門前。

　　「我用不了多少時間就會過來的。不要煩躁了，他會沒事的。」男人說。

　　「太謝謝你了，萊格利先生。」她答道。

　　「不必客氣。」他結結巴巴地說，繼續朝前走，「我過會兒就來。」

　　屋子裡靜悄悄的。伊麗莎白·貝茨摘下帽子和披肩，把地毯卷了起來。做完這些，她便靜靜地坐了下來。這時已經是9點過幾分了。她被礦井邊捲揚機迅速的旋轉聲嚇了一跳，它下降時，牽引繩子的制動器呼呼作響。她又一次覺得全身血液奔湧的痛楚。她舉起手，高聲叫道：「天哪！——才只有9點鐘！」她在責備自己太過於緊張。

　　她坐著紋絲不動，仔細聆聽著外面的動靜。就這樣過了半小時，她已經筋疲力盡了。

　　「我這麼苦等究竟是為了什麼？」她自憐自艾地說，「這樣做只是徒增煩惱而已。」

　　她又拿起了針線活。

　　10點差一刻，外面響起了腳步聲。是一個人！她盯著門，等著門給推開。這是一個上了年紀的女人，戴著無邊有帶的黑帽子，披著黑色的羊毛披肩——是他的母親。她60歲左右，臉色蒼白，長著藍眼睛。她臉上滿是皺紋，顯得很悲苦。她關上門，轉向兒媳婦，帶怒氣地說：

　　「啊，利茲，我們該怎麼辦？我們該怎麼辦？」她叫道。

　　伊麗莎白警覺地挺直了身子。

　　「怎麼回事，媽媽？」她說。

　　老婦人坐在沙發上。

　　「我不知道，孩子，我不能告訴你！」她緩慢地搖了搖頭。

　　伊麗莎白盯著她，心中既焦急又煩惱。

　　「我不知道。」老祖母答道，長長地歎了口氣。「煩惱總沒個盡頭，沒有盡頭。我經受了太多的事，我相信已經夠了……！」她任由眼淚流淌著，沒有去擦。

　　「可是，媽，」伊麗莎白打斷她道，「你這是什麼意思？是怎麼回事？」

　　老祖母慢慢地擦著眼淚。那有如泉湧的眼淚被伊麗莎白的直截了當打住了。她慢慢地揩著眼淚。

　　「可憐的孩子！哎，你這可憐的孩子！」她嗚咽道，「我不知道我們該做什麼，我不知道……——而你也是一樣——出事了，確實出事了！」

　　伊麗莎白在等著下文。

　　「他死了？」她問道。說出這話時她心裡嘭嘭咚咚地跳得厲害，儘管她為自己的沒遮沒攔而感到有些羞恥。她的話嚇壞了老婦人，幾乎使她當真。

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