兒子與情人(87)_勞倫斯

八七

　　「我幹嗎對克萊拉這樣無禮？」他對自己感到惱火，同時，心裡又有幾分高興。「她活該，誰叫她擺臭架子。」他氣乎乎地自言自語。

　　下午他又下樓去了，心裡像壓了塊石頭，想請克萊拉吃巧克力，以此減輕心頭的重負。

　　「來一塊？」他說，「我買了好些，給自己解饞。」

　　她真接受了，這使他如釋重負。他坐在她的機器旁的工作臺上，手指上纏著一絡絲。她喜歡他，因為他動作敏捷，簡直像一隻幼獸。他一邊心裡琢磨，一邊晃動著兩腿，巧克力放在工作臺上。她身子伏在機器上，有節奏地搖著織機，然後彎下腰看看吊下的襪子，襪子下面附著砣子。他望著她優美的拱身背影和拖在地上的圍裙帶。

　　「你好像總是，」他說，「在等待什麼，無論我看你做什麼，你都不是真正在做，你在等待——就像珀涅羅珀織布時那樣。」他情不自禁地開了句玩笑，「我就叫你珀涅羅珀吧。」他說。

　　「那有什麼區別嗎？」她說著，仔細挑開一針。

　　「只要我高興，無論什麼都沒關係。嗨，我說，你好像忘了我是你的上司，我剛剛想起來。」

　　「這話什麼意思？」她冷冷地問。

　　「就是我有權來管你。」

　　「你對我有什麼可挑剔的嗎？」

　　「嗨，我說，你不要這樣討厭好不好？」他生氣地說。

　　「我不知道怎樣才不會使你討厭。」她說著繼續幹她的活。

　　「我想要你對我客氣些、尊重些。」

　　「也許要稱你『先生』吧？」她平靜地問道。

　　「對，要稱我『先生』，我十分願意聽。」

　　「那我希望你上樓去，先生。」

　　他閉上嘴，皺著眉頭。忽然他一下子跳下工作臺。

　　「你對任何人都趾高氣揚的。」他說。

　　說著他走到其他女工那兒去了。他覺得自己火氣太大了。實際上，他隱隱地懷疑自己是在賣弄。如果他是在賣弄，那就要賣弄一番。克萊拉聽到他在隔壁房間裡與女工們說笑，她恨他這麼笑。

　　傍晚，他等女工們都走了，就在車間裡轉了一圈。他看見巧克力原封不動地擱在克萊拉的機器前。他也照原樣留著它不動。第二天早上，巧克力還在，克萊拉在幹活。後來，外號叫小貓咪的黑裡俏姑娘名妮，高聲叫他：

　　「嗨，你沒給大家帶巧克力嗎？」

　　「對不起，小貓咪，」他答道，「我本想請客，可我忘帶了。」

　　「我想也是。」她回答。

　　「下午我給你們帶些。亂扔著的巧克力你總不見得想要吧？」

　　「噢，我倒不大挑剔。」小貓咪微笑著。

　　「哦，不行，」他說，「那些糖上全是灰塵。」

　　他往克萊拉的工作臺走去。

　　「對不起，我把這些糖到處亂扔。」他說。

　　她漲紅了臉。他把巧克力一古腦抓在手裡。

　　「現在都髒了，」他說，「你早該吃了，我不知道你幹嗎不吃。我本想讓你吃了的。」

　　他把巧克力從窗口扔到院子裡，然後瞟了她一眼。她不由得避開了他的眼神。

　　下午，他另帶了一盒。

　　「你想吃點嗎？」他說，他先把糖遞給克萊拉，「這是新買的。」

　　她拿了一塊，擱在工作臺上。

　　「哦，多拿幾塊——討個吉利。」他說。

　　她又拿了兩塊，還是放在工作臺上。於是她手忙腳亂地幹起活來。他一直走到車間那頭。

　　「給你，小貓咪。」他說。「別貪吃啊！」

　　「全是給她的？」其他女工一哄而上，大叫道。

　　「當然，不是。」他說。

　　女工們吵吵嚷嚷地圍成一圈，小貓咪從人堆裡脫身出來。

　　「快過來！」她大叫，「我可以先抓，對嗎？保羅。」

　　「最好和她們一塊兒。」他說著就走了。

　　「你真好。」姑娘們叫道。

　　「不就十便士嗎。」他答道。

　　他一聲不哼地走過克萊拉身邊。她覺得如果碰碰這三塊奶油巧克力，准會燙她的手，需要她鼓足勇氣把巧克力裝進口袋裡。

　　姑娘們都既愛他，又怕他。他高興的時候非常和氣，可是如果發起火來，十分冷酷，簡直不把她們放在眼裡，至多當她們是繞絲的簡管似的。要是她們再敢涎著臉，他就沉靜地說：「請接著幹各自的活去，」說完就站在一邊監督。

　　他二十三歲生日那天，家裡亂糟糟的。亞瑟正準備結婚。母親身體也不好，他父親上了年紀，因為事故跛著腿，只能幹些零碎的苦差使。米麗亞姆是他心中永遠的創傷。他覺得自己欠她很多，但是又不能把自己給她。另外，他還要養家糊口。他左右為難，過生日並不使他感到高興，反而倍感難受。

　　他八點鐘就去上班，大多數工人還沒到。女工們要等八點半才到。他正換衣服時，聽到背後有人說，「保羅，保羅，我要找你。」

　　原來是駝背的芬妮，正站在樓梯最高一階上。神色神秘莫測。保羅吃驚地看著她。

　　「我要找你。」她說

　　他站著發愣。「來，」她哄著說，「在你還沒開始整理信件之前來一下。」

　　他走下六七級樓梯到了她那間乾燥、狹窄的成品間。芬妮走在前頭，她的黑色緊身胸衣很短——腋下就是腰身——黑綠兩色的開司米裙子看上去挺長的。她邁著大步走在這個年輕人前面，相比之下，就更顯得他體形優美。她走到窄窄的車間盡頭自己的座位邊，那兒的窗戶正對著煙囪管。保羅看著她瘦瘦的手和又乾癟又通紅的手腕，她不斷地用手激動地揉著鋪在工作臺上的白圍裙。她猶豫了。

　　「你以為我們忘記你了？」她責怪地問。

　　「怎麼啦？」他問，自己把自己的生日倒給忘了。

　　「『怎麼啦？』她說，「『怎麼啦？』你瞧這個！」她指了指日曆，他看到二十一日的黑體字周圍有許多個黑鉛筆劃的小十字。

　　「噢，給我慶賀生日的親吻啊。」他大笑道，「你怎麼知道的？」

　　「是啊，你想知道，對嗎？」芬妮喜不自勝地取笑道，「大夥兒每人送你一個小十字——除了克萊拉女士——也有送你兩個的，可是我不告訴你我劃了多少個。」

　　「噢，我知道，你很多情。」他說。

　　「那你就錯了！」她十分氣憤地大叫道，「我從來不會這麼溫柔。」她以有力的女低音反駁道。

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