兒子與情人(86)_勞倫斯

八六

　　他一離開她就想逃，他夢魔似的走到了車站，回到家裡，還沒意識到自己是怎樣離開她住的那條街的。

　　他忽然想起蜷線車間的頭蘇姍要結婚了。第二天就去問她：

　　「喂，蘇姍，聽說你就要結婚了，是嗎？」

　　蘇姍漲紅了臉。

　　「誰告訴你的？」她答道。

　　「沒有誰，我只不過聽說你想要……」

　　「算啦，我是想結婚，你用不著告訴別人，而且，我但願不結算啦！」

　　「噯，蘇姍，這話可不能讓我相信。」

　　「是嗎？不過儘管相信好啦，我倒寧願在這兒呆下去。」

　　保羅慌了。

　　「為什麼？蘇姍？」

　　姑娘滿臉通紅，眼睛發亮。

　　「不為什麼！」

　　「你一定要結婚嗎？」

　　她看了看他算是回答。他為人坦率誠實，叫女人不由得信賴他，他心裡明白。

　　她眼裡噙著淚水。

　　「不過你等著瞧吧，一切都會好起來的，你好自為之吧。」他若有所思地繼續說。

　　「只能這樣了。」

　　「是啊，做最壞的打算，向最好處努力。」

　　不久，他又找到機會去拜訪克萊拉。

　　「你願意再回喬丹的工廠嗎？」他說。

　　她停下手裡的活兒，沒有回答。臉頰逐漸泛起紅潮。

　　「怎麼啦？」她問。

　　保羅感到相當尷尬。

　　「哦，因為蘇姍想走了。」他說。

　　克萊拉繼續紡線，花邊一跳一蹦地繞到了紙板上。

　　他等著她回答。最後她頭也不抬，用古怪的嗓門低低地說，

　　「這事你對別人說起過沒有？」

　　「除了對你，對別人我一個字也沒有說過。」

　　兩人又陷入了長時間的沉默之中。

　　「等招工廣告出來我就去應徵吧。」

　　「你還是先去應徵的好。我會告訴你準確時間。」

　　她繼續在那台小機器上紡線，沒再跟他抬杠。

　　克萊拉來到了喬丹的工廠。有些老資格的工人，其中包括芬妮，還記著她先前那一種怪脾氣，憑良心說大家對此都耿耿於懷。克萊拉一向板著面孔，沉默寡言，自恃高人一等，從來不跟女工們打成一片。她要是有機會找岔子。就冷冷地找到人家，彬彬有禮地指出錯誤所在，讓入家感到比挨駡還丟臉。對芬妮，這個貧窮可憐、神經緊張的駝背姑娘倒體貼同情，結果惹得芬妮多灑了些辛酸淚，其他監工對她出言不遜，她倒沒哭得這麼傷心。

　　克萊拉本身有些地方保羅並不喜歡，甚至很惹他生氣。如果她在身邊，他總是看著她的健壯的脖頸，還有脖子上蓬蓬松松的金髮，那發腳很低。她的臉上和雙臂上長著細細的絨毛，幾乎看不清。可是他一旦看見一回，總是想看。

　　他下午畫畫時，她就走過來，站在他跟前，一動也不動。儘管她不說話也不碰他，他總感到她在身邊；儘管她站在一碼以外，他總感到她挨著他的身體。於是他再也畫不成了。他扔下畫筆，乾脆回過頭去跟她說話。

　　有時她誇獎他的畫，有時卻吹毛求疵、冷酷無情。

　　「那張畫得不大自然。」她會說。正因為她的指責中包含著幾分真實就更惹得他人冒三丈。

　　有時他會熱情地問：「這張怎麼樣？」

　　「呣！」她小聲含糊地說，「我覺得沒多大意思。」

　　「因為你不理解它。」他反駁道。

　　「那你幹嗎問我？」

　　「因為我原以為你能理解。」

　　她聳聳肩對他的畫表示不屑。這下可把他氣瘋了，他暴跳如雷，然後痛駡她一頓，又情緒高昂地把自己的畫解釋一番。這才吸引了她，引起她的興致，可是她從來不認錯。

　　在她投入婦女運動的十年中，她接受了一定的教育。而且也感染了幾分米麗亞姆的那種熱心的求知欲，自學法語，勉強可以閱讀。她自以為是個不同一般的人，特別是不同於本階級的其他女人。蜷線車間的女工全出身于良好家庭。這是規模不大的特殊行業，有一定的聲譽。兩間工房裡都有種高尚優雅的氣氛。個過克萊拉就是在她的同事中也顯得落落寡合。

　　可是，這些事她向來都不透露給保羅。她向來不吐露自己的心事。她身上有種神秘感。她沉默寡言，很少開口。他感到她內心私藏著很多事。表面上她過去的真情人人盡知，但是內在的奧秘眾人都不知道，這真激動人心。而且有時保羅碰巧發現她繃著臉，偷偷摸摸地用眼角瞅他，他總是趕緊避開。她也常常碰到他的眼光。不過她的眼光好像很快被掩飾過去，毫無真情流露。只給他一個溫厚的微笑。對他來說，克萊拉具有特別強烈的刺激性，因為她掌握了一些他無法獲得的知識和經驗。

　　有一天，他從她的工作臺上拿起一本書。

　　「你讀法文書，是嗎？」他驚叫道。

　　克萊拉漫不經心地瞥了他一眼。她正在做一隻淡紫色的彈力絲襪，慢條斯理、有條不紊地轉動著蜷線織機，偶爾低頭看看手裡的活兒，或調整一下織針。這樣她的動人的脖頸露了出來，上面長著汗毛和纖細的髮絲，襯托著光豔奪目的淡紫色絲絨，越發顯得潔白。她又轉了幾圈才住手。

　　「你說什麼？」她甜甜地一笑，問道。

　　保羅遭到她如此冷淡無禮的對待，不由得雙眼冒火。

　　「我不知道你懂法文，」他彬彬有禮地說。

　　「真不知道嗎？」她帶著一絲嘲笑答道。

　　「擺臭架子！」他說，不過聲音輕得簡直聽不太清楚。

　　他望著她生氣地緘口不語。她似乎瞧不起自己一針針織的襪子，可是她織的襪子一點毛病也挑不出來。

　　「你不喜歡蜷線車間的工作？」他說。

　　「哦，哪裡，幹什麼都是工作。」她回答，仿佛她心裡全知道。

　　他對她的冷淡很吃驚。他無論幹什麼事都有十分的熱情。她一定是個不同尋常的人。

　　「你願意幹什麼？」他問。

　　她寬厚地對他笑笑，說道：

　　「我向來沒有多少機會挑三揀回的。所以我從不浪費時間考慮這個問題。」

　　「呸！」他說，現在輪到他表示不屑了。「你這樣說只不過出於你太高傲，不願老實承認自己想得到而偏偏得不到的東西罷了。」

　　「你倒非常瞭解。」她冷冷地回答。

　　「我知道你自以為很了不起，而在廠裡幹活，你始終蒙受奇恥大辱。」

　　他怒氣衝衝，蠻橫魯莽。她只是不屑一顧地轉身離去。他吹著口哨走回車間，去跟希爾達打情罵俏。

　　事後，他們心自問？

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