兒子與情人(85)_勞倫斯

八五

　　那也是一間又小又黑的屋子，不過屋裡全被白花網覆蓋，她母親已經重新坐到碗櫃邊從一大塊花邊網上抽著線，她的右手放著一團毛茸茸、鬆散的棉線，左邊放著很多四分三英寸寬的花邊，面前那塊爐邊的地毯上堆著一大堆花邊網。從花邊網上抽出來的棉紗線就撒在壁爐邊和圍欄上。保羅生怕踩在棉紗堆上，不敢走上前。

　　梳理花邊的紡紗機放在桌上，還有一疊棕色的紙板，一捆繞花邊的紙板，一小盒針，沙發上還放著一堆抽過線的花邊。

　　屋子裡全是花邊，光線又暗、氣溫又熱，把雪白的花邊襯托得格外醒目。

　　「既然你進屋了，就不必管這些活了。」雷德福德太太說，「我知道我們幾乎堵死了道。不過，請坐。」

　　克萊拉感到格外窘迫，她讓他坐在一張正對著白花邊靠牆的椅子上，自己則十分羞澀地坐在沙發上。

　　「你想喝點黑啤酒嗎？」雷德福德太太問，「克萊拉，給他拿瓶黑啤酒。」

　　他推辭著，可是雷德福德太太硬勸他喝。

　　「你看上去還對付得了這酒，」她說，「難道你從來沒因喝酒而紅臉嗎？」

　　「幸好我臉皮厚，看不出血色來。」他回答道。

　　克萊拉又羞又惱，給他拿來一瓶黑啤酒和一個杯子。他倒了一杯黑啤酒喝。

　　「好，」他舉起杯說，「祝你健康！」

　　「謝謝你。」雷德福德太太說。

　　他把黑啤酒一飲而盡。

　　「自己點上支煙吧，只要你不把房子燒著了就行。」雷德福德太太說道。

　　「謝謝你。」他回答道。

　　「別，你不必謝我，」她答道，「我很高興在這房子裡又能聞到點煙味。我以為屋子裡要全是婦人就跟沒生火的屋子一樣死氣沉沉。我可不是一隻喜歡守著牆角的蜘蛛，我喜歡有個男人陪伴，只要他多少能讓人罵幾句就行了。」

　　克萊拉開始幹活了。她的紡車嗚嚕嗚嚕地轉動著，白色花邊從她指縫間跳到紙板上，一張紙板繞滿了，她就把線鉸斷，把一頭別在繞好的花邊下面。然後，在紡紗機上安一張新紙板。保羅注視著她，她一本正經地坐著，脖子和雙臂都裸露在外面，兩耳還羞得通紅，她慚愧的低著頭，滿瞼專注的幹活神態。她的雙臂襯著白色花邊，更顯得膚如凝脂，充滿了活力。兩隻保養得很細嫩的手靈活地幹著活，她從容地幹著。他不知不覺地一直這樣望著她。她低頭的時候，他看見她脖子和肩頭相連處的曲線，看到她暗褐色的花髻，看著移動的閃亮的雙臂。

　　「我聽克萊拉提及過你，」她母親繼續說，「你在喬丹的廠裡工作，是嗎？」她不停地抽著花邊。

　　「是的。」

　　「噯，說起來，我還記得托馬斯·喬丹曾經向我要太妃糖吃呢。」

　　「是呀！」保羅笑道，「他吃到了嗎？」

　　「有時候能，有時吃不到——這是後來的事了。因為他就是那種人，光拿人家的而從不捨得給人家，他是——至少過去是這樣的。」

　　「我覺得他很正派。」保羅說。

　　「是的。我很高興聽你這麼說。」

　　雷德福德太太坦然地盯著他看。他身上有某種她喜歡的果斷神情。她的臉上的皮肉雖然鬆弛了，可是依然神色鎮定，身上有種堅強的氣質，所以她看上去不見老，只有皺紋和鬆弛的面頰顯示出歲月的過失。她具有正值青春的少婦的力量和沉著。她繼續慢慢地、優雅地抽著花邊，巨大的花邊網很自然地堆在她的裙上；一段花邊落在她的身邊一她雙臂形態優美，只是如象牙般發黃且泛著油光，當然，沒有克萊拉雙臂那種深深迷住他的柔和光澤。

　　「你一直都跟米麗亞姆·萊渥斯相好？」她母親問他。

　　「嗯……」他答道。

　　「哦，她是個好姑娘。」她繼續說。「她非常好，不過她有點太高做了，我不喜歡。」

　　「她是有點兒這樣。」他表示贊同。

　　「她要不長上翅膀從眾人頭上飛過才不會甘心呢，決不甘心。」她說。

　　克萊拉打斷了話頭，於是他告訴她捎來的口信。她低聲下氣地跟他說話。他在她做苦工時拜訪了她，她絲毫沒有料到。但能使她如此低聲下氣，他不由得感到情緒高昂，仿佛看到了希望似的。

　　「你喜歡紡線嗎？」他問。

　　「女人家還能幹什麼！」她苦澀地答道。

　　「這活兒很苦吧？」

　　「多少有點吧，還不全是女人幹的活兒。這就是逼迫把我們女人投入勞動力市場後，男人玩的另一個花招。」

　　「好了，閉嘴別再談男人啦。」她母親說。「我說呀，要不是女人傻，男人不會變壞的。就沒有哪個男人敢對我使壞，除非他想惹麻煩。當然啦，男人都是些討厭的傢伙，這自然不必說了。」

　　「可是他們的確都還不錯，對嗎？」他問。

　　「說起來，男人和女人就是有點兒不同。」她答道。

　　「你還想回喬丹廠去嗎？」他問克萊拉。

　　「不，不想。」她答道。

　　「想，她想的！」她母親叫道，「如果她能回去就謝天謝地啦。她總是那麼趾高氣揚像騎在馬背上，而她的馬又餓又瘦，總有一天那馬背會把她切成兩半。」

　　克萊拉忍受著母親帶來的痛苦。保羅感到自己好像眼睛越睜越大。他是否該把克萊拉平時那些憤憤不平的話當真呢？她正埋頭紡線，他想她也許需要他幫助，不由得喜上心頭。看來她口頭上摒棄，實際上被剝奪而得不到的東西還真不少呢！她的胳膊機械地運動著，可是那雙胳膊決不該變成機械零件啊！她的頭伏到花邊上去了，可是那頭決不該伏到花邊上去的啊。她不停地紡紗，仿佛被生活拋棄在人間的廢墟上，對她來說，被人拋棄的滋味該是多麼辛酸，就仿佛世間不再需要她了，難怪她要大聲疾呼呢！

　　她陪他走到大門口。他站在臺階下寒傖的小街上，抬頭看著她。她的身材舉止都那麼文雅，不由得使他想起了被廢黜的朱諾。她站在大門口，對那條街，對周圍的一切顯出畏縮不前的神色。

　　「你要和霍基森太太去赫克納爾嗎？」

　　他不著邊際地和她說著話，兩眼定定地望著她。她那對灰眼睛終於和他的目光相遇了。她雙眼帶著羞赧地望著保羅，仿佛不幸落在別人手中而在苦苦哀求。他感到心緒紛亂，不知所措。他原以為她是非常高傲和非常堅強的女人。

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