兒子與情人(35)_勞倫斯

三五

　　吃完茶點，所有的焊氣燈都亮了，工作節奏快了，因為要趕夜間郵班發貨。工場裡送來的長襪剛熨好，還是帶著暖暖的余溫呢。保羅已經開好了發票。現在，他還得捆綁和寫地址，然後還得將裝襪子的郵包放到秤上秤一下。到處都是報重量的聲音，還有脆脆的金屬聲，繩子扯斷的聲音，匆匆地向麥林先生要郵票的聲音。終於，郵遞員拿著他的郵袋，興沖沖地來了。這時，緊張的節奏才鬆懈下來，保羅拿起飯籃跑向車站趕八點二十的火車。這一天在工廠裡待了十二個小時。

　　母親坐在那裡十分焦急地等著他。他得從凱斯頓步行回家，所以直到九點二十左右才到。早晨七點前他就得從家離開。莫瑞爾太太最擔心他的健康問題。她本人已歷盡磨難，因此她想到孩子們也會那樣去經受艱難坎坷，他們必須忍受世道的艱難和人生的痛苦。保羅就一直在喬丹廠裡工作，那裡陰暗潮濕，空氣污濁，工作時間長，這些嚴重地影響了他的健康。

　　他臉色蒼白地走了進來，神氣疲倦。母親端詳著他，看到他很歡天喜地的樣子，她的焦慮煙消雲散了。

　　「哦，怎麼樣？」她問。

　　「從沒這麼有趣過，媽媽，」他回答道，「用不著那麼辛苦地工作，他們對人很好。」

　　「你幹得還好麼？」

　　「還好，只是他們嫌我寫的字難看。但是帕普沃斯先生——他是我的上司——對喬丹先生說我會寫好的。我在蜷線車間工作，媽媽，你應該去看看，那地方真不錯。」

　　他很快就喜歡上了喬丹先生的公司，帕普沃斯先生有那麼一種「酒肉朋友」的風韻，待人豪爽自然。他對保羅就好象是朋友一般。有時候，這個「蜷線車間的老闆」心情不順，這時就大口大口地咀嚼著口香糖，然而即使這時，他也不令人討厭。但有一點，這種脾氣暴躁的人對自己身體的傷害比對別人的傷害更厲害。

　　「你幹完那個活沒有？」他會大喊著問：「加油幹吧，別磨磨蹭蹭。」

　　這人一高興起來就忘乎所以，喜歡開開玩笑，弄得保羅不明就裡。

　　「明天我打算把我的約克郡狼狗帶來。」他興奮地對保羅說。

　　「約克郡狼狗是什麼？」

　　「不知道什麼是約克郡狼狗？不知道什麼是約克郡……」帕普沃斯先生非常吃驚。

　　「是不是那種毛很光滑——鐵灰和銀灰色的？」

　　「是的，夥計。這是個稀罕物。它生的狗崽子可以賣五鎊了，它本身也值七鎊多，可它還沒二十盎斯重呢。」

　　第二天，這只母狗果真被帶來了，是只渾身發抖，可憐兮兮的小東西。保羅對它不感興趣，活像一塊從來沒幹過的濕抹布。一會兒，一個男人來看這只狗，並開起粗俗的玩笑。但帕普沃斯先生沖保羅這個方向點了點頭，玩笑聲就小了一些。

　　喬丹先生又來看過保羅一回，這次他發現的唯一的錯就是看見保羅把鋼筆放在櫃檯上。

　　「如果你打算作一個辦事員的話，就把你的筆夾在耳朵上！」

　　一天他又對這孩子說：「為什麼不把你的背挺直點？到這兒來。」他把孩子帶進了玻璃辦公室，給他穿上特別的背帶，以保持肩膀端正。

　　保羅最喜歡的還是女工們。男人們似乎庸俗無聊，他喜歡他們每個人，但他們提不起他的興趣。樓下一個矮小敏捷的監工波莉，看見保羅在地下室吃飯，就問他，是否需要她幫忙在她的小爐子上熱熱飯。第二天，母親就給他帶了一盤可以熱著吃的菜。他把菜拿到了那個舒適乾淨的房間裡給了波莉，於是很快就形成了一條彼此默契的習慣：他們在一起吃飯。每天早晨11點來的時候，他把飯籃給她，一點鐘他下去時，她已經把他的午飯準備好了。

　　她不太高，臉色蒼白，濃密的栗色頭髮，不合比例的長相，還有一張大嘴巴。她就像一隻小鳥，他常稱她「知更鳥」。雖然他天性就安靜，可在她身邊他會侃侃而談，一聊就好幾個小時，跟她聊自己的家。女孩子們都喜歡聽他說話，她們常常在他坐的板凳旁轉成一個小圈，滔滔不絕地談笑著。有些姑娘認為他是個古怪的傢伙，既認真嚴肅，又開朗愉快，而且總是用他那溫柔的方式對待她們。她們都喜歡他，而他也喜歡她們。他覺得他是屬波莉的。康妮一頭紅色的秀髮，像一朵蘋果花似的臉蛋，喁喁細語的聲調，這一切激發了他那浪漫主義的情調。雖然她是這樣一位氣質不俗的女士卻穿著破舊的黑色外套。

　　「你坐著繞線時，」他說「好象在紡車上紡紗——美極了。你讓我想起，在《國王歌集》裡的伊萊恩，如果我能，我真想把你畫下來。」

　　她羞答答地瞥了他一眼，臉漲得通紅。後來，他畫了一副自己極為滿意的素描：康妮坐在紡車邊的凳子上，濃密的紅頭髮飄散在破舊的黑色外套上，緊閉著嘴，神情莊重，正把一縷縷紅線往線軸上繞著。

　　至於路易，她雖然漂亮，但有點厚顏無恥，似乎總喜歡把屁股向他身上撞，他常常和她開玩笑。

　　艾瑪則是一個長相普普通通，年紀較大，對別人總是一副屈尊俯就的神情，但她十分樂意去照顧保羅，他也對此毫不在乎。

　　「你是怎麼樣穿針的？」他問。

　　「走開，別煩人。」

　　「但我應該知道怎樣穿針的啊。」

　　說話的時候，她一直穩穩地搖著機器。

　　「你應該知道的事多著呢。」她回答。

　　「告訴我，怎樣把針播在機器上？」

　　「唉，你這傢伙，多令人討厭啊！看，就是這麼插。」

　　他聚精會神地看著她。突然，一聲口哨聲，波莉出現了，她一板一眼地說：

　　「保羅，帕普沃斯先生想知道你還要在下面和姑娘們廝混多久？」

　　保羅喊了一聲「再見」，飛奔著上了樓，艾瑪也站起身。

　　「我可沒讓他擺弄機器。」她說。

　　像一條慣例，當所有的姑娘們在兩點鐘回來後，他總是跑上樓去找成品車間的那個駝背芬妮。帕普沃斯先生不到兩點四十是不露面的。他常常發現他的夥計坐在芬妮旁邊，要麼閒聊，要麼畫畫，要麼跟姑娘們一直唱歌。

　　通常，芬妮一般忸忸怩怩一會之後，才開始放聲唱歌。她有一副音色動聽的女低音嗓子。每個人都參加這個合唱，越唱越好聽。保羅和六七位女工們坐在一間屋子裡，沒多久，不再感到窘迫了。

　　唱完了歌，芬妮會說：

　　「我知道你們一直在笑話我。」

　　「別那麼多心，芬妮！」一個姑娘大叫道。

　　有一次，有人提到康妮的紅頭髮。

　　「還是芬妮的頭髮好看些，是我最喜歡的。」艾瑪說。

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