兒子與情人(33)_勞倫斯

三三

　　「保羅·莫瑞爾？好，你到這兒來。」

　　保羅跟著他繞過櫃檯拐角。這間屋子在二樓，房間中央的地板上有一個大洞，周圍環繞著櫃檯，吊車就從這個豎井中穿過，樓下的照明也靠這個豎井。屋頂上也有一個對應的長方形的大洞。可以看到上面，樓上的柵欄旁邊有許多機器，再往上就是玻璃天棚了。這三層樓房的光線全靠從天棚上照進來，越到下面越暗。因此，最底層老是像晚上一樣，二樓也相當陰暗。工廠設在三樓，貨棧在二樓，底層是倉庫。這地方由於天長日久很不衛生。保羅被帶到一個非常陰暗的角落。

　　「這是蜷線車間的角落，」這個辦事員說：你就是蜷線車間的，和帕普沃斯在一起，他是你的上司，但他現在還沒來。他不到八點半就不會到這兒的，所以如果你願意，你可以從麥林先生那兒把信取來。」

　　這個年輕人指著辦公室裡的那個老辦事員。

　　「好的。」保羅說。

　　「這兒有個木釘，你可以掛帽子。這是你的收發簿，帕普沃斯先生一會兒就來。」

　　接著這個瘦長小夥子匆匆地邁著大步走開了，木質地板傳來空洞的回音。

　　一兩分鐘後，保羅下樓站在那個玻璃辦公室門口。戴著吸煙帽的老辦事員越過他的眼鏡上邊看著他。

　　「早上好，」他和藹可親地說，「你是來給蜷線車間拿信的吧，托馬斯？」

　　保羅討厭叫他「托馬斯」，但他還是拿著信回到了他自己那黑暗的地方，那兒櫃檯圍成一個角，正巧在一個大貨架的末端，角落裡還有三扇門。保羅坐在一隻高凳上念起信來——這些筆跡還不是太難辨認。它們的意思是：請立即寄一雙無跟的羅紋長統女襪，就是我去年向貴廠購買的那種長襪。長度從膝蓋到大腿都行。或是「張伯倫少校希望再定購一條無伸縮性的絲綢吊襪帶，請速辦理。」

　　信件很多，有用法文寫的，也有用挪威文寫的，讓這孩子深感為難。他坐在凳子上緊張地等待他的「上司」的到來。八點半，成群的工廠女工上樓路過他身邊時，他害羞得像是在受刑。

　　八點四十左右。別的人都已經工作了，帕普沃斯先生到了，嘴裡嚼著哥羅顛口香糖，他面黃肌瘦，長著紅鼻子，說話又快又急，穿著時髦但不太自然。他大約三十六歲。這個花花公子給人的印象是：為人裝腔作勢，精明能幹，既熱情友好，又卑鄙無恥。

　　「你是我的新來的助手？」他問。

　　保羅站起來說是的。

　　「取信了嗎？」

　　帕普沃斯先生又嚼了一陣口香糖。

　　「是的」。

　　「抄好了嗎？」

　　「沒有。」

　　「那好，我們趕緊來抄吧，你換過衣服了嗎？」

　　「沒有。」

　　「你要帶一件舊衣服來，放在這兒。」說到最後幾個字時，他把口香糖咬在側面的上下齒之間，走到那排大貨架後面看不見的陰暗處，再出來時已經脫掉了上衣，時髦的條子襯衫袖子卷得高高的，露出了毛絨絨的胳膊，接著他又匆匆穿上上衣。保羅看到他瘦極了，褲子後面都是寬鬆的褶痕。他拉過了一隻凳子在男孩身邊坐了下來。

　　「坐下。」他說。

　　保羅坐了下來。

　　帕普沃斯先生緊挨著他，他抓起信件，又從面前架子上抽出一本長長的收發簿，打開，抓起一支筆，說：

　　「看，你把信件抄在這兒。」他抽了兩下鼻子，又嚼著口香糖，全神貫注地看著一封信，然後，用漂亮的花體字很快地抄在收發薄上。他飛快地瞟了一眼保羅。

　　「看到了嗎？」

　　「看到了。」

　　「你覺得自己還行嗎？」

　　「是的。」

　　「那好，讓我看看。」

　　他離開椅子，保羅拿了一支筆，帕普沃斯先生不知去了哪兒，保羅非常樂意抄這些信件，但他寫得又慢又費力，寫得很難看。當帕普沃斯先生再一次出現時，他正在抄第四封信，感覺很忙，也很愉快。

　　「好，幹得怎麼樣了，完成了嗎？」

　　他俯身在孩子肩頭上，嘴裡還在嚼著，可以聞見哥羅顛口香糖的藥味兒。

　　「天啦，夥計，你可真是個漂亮的書法家。」他挖苦地大聲說：「沒關係，你抄了幾封了？才三封！我都可以一口氣吞了它們。夥計，接著幹，把信編上號，看，這兒！接著幹！」

　　當保羅低下頭寫信時，帕普沃斯先生忙著幹其他活兒。突然，耳邊刺耳的哨聲把孩子嚇得打了個哆嗦。帕普沃斯先生走過來，從一根管子上拔下插頭，用一種讓人詫異的粗魯霸道的聲音說著話。

　　「喂？」

　　保羅聽見像是女人一樣微弱的聲音，從話筒傳出來，他好奇地看著，因為他以前從來沒有見過通話筒。

　　「好吧。」帕普沃斯先生說，有點不耐煩。「你們最好先把你們欠下的活完成。」

　　他又聽到了女人細細的嗓音，非常動聽，但滿含著憤怒。

　　「我沒時間站在這兒聽你說話。」帕普沃斯先生說著，把插頭插到通話管裡。

　　「快，我的夥計。」他帶著懇求對保羅說：「波莉喊著要她們的訂單，你能不能快點？來，過來。」

　　他抓過本子，開始自己抄寫，保羅覺得十分委屈。他抄得又快又好，寫完之後，他又抓起幾條大約三英寸寬的黃紙條，給女士寫起了訂單。

　　「你最好看著我怎麼做。」他說，一面手腳不停地忙碌著。保羅看著那些奇形怪狀的草圖，上面畫著腿、大腿、腳踝、編著號碼，打著叉叉，還有他的上司在上面寫的一兩句簡短的指示。帕普沃斯先生寫完之後，立刻跳了起來。

　　「跟我來，」他說，黃紙條在他手裡飛舞著。他沖出門，走下一段樓梯，來到了點著煤氣燈的地下室。然後他們穿過陰冷潮濕的倉庫，又走過一間長條形冷冷清清的房子，房子不高，它是主樓的附屬建築物，有個矮個女人在屋裡，她穿了件紅嗶襯衫，黑頭發盤在腦袋上，像一隻驕傲的矮腳雞等在那兒。

　　「你在這兒！」帕普沃斯說。

　　「我覺得你應該說『給你』吧！」波莉大叫。「姑娘們等了將近半個小時，想想浪費多少時間吧！」

　　「你還是想想怎樣完成你們的工作，別說這麼多。」帕普沃斯先生說：「你們應該幹些收尾活兒。」

　　「你很清楚我們在星期六就幹完了所有活。」波莉喊著，沖著他張牙舞爪，黑眼睛裡閃著光。

　　「嘖—嘖—嘖—嘖嘖嘖。」他嘲弄著她：「這是你們新來的夥計，不要像上回一樣把別人勾引壞了。」

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