兒子與情人(17)_勞倫斯

一七

　　他害怕她，只好生氣地坐下。

　　孩子們長大了，不再讓人操心。莫瑞爾太太參加了婦女協會。這個協會是附屬於批發合作社的小型婦女俱樂部，協會每星期一晚上在貝斯伍德合作社的雜貨鋪樓上的一間長屋裡聚會，婦女可以在那裡討論合作社的好處和其他一些社會問題。有時候，莫瑞爾太太也看看報。孩子們每每驚奇地看到整天忙著家務的媽媽坐著時而奮筆疾書，時而凝神沉思，時而批閱書冊，然後繼續書寫，不禁對母親懷有深深的敬意。

　　不過，他們很喜歡這個協會，只有在這件事上他們沒有埋怨它搶走了他們的母親——一半因為母親從中享受到快樂，一半因為他們受到一些優待。一些心懷敵意的大丈夫們稱這個協會是「咭咭呱呱」店，即說閒話的店，他們感覺妻子們太獨立了。從這個協會的宗旨上說，這種感覺也許是正確的，女人們應該審視一下她們的家庭，她們的生活條件，從而發現生活有許多缺憾。礦工們發現他們的妻子有了自己新價值標準，感到非常恐慌。莫瑞爾太太在星期一的晚上總是帶來很多新聞，因此，孩子們希望母親回來的時候，威廉在家，因為她會毫無保留地告訴他很多事。

　　威廉十三歲時，她給他在合作社辦公室裡找到一份工作。他是一個很聰明的孩子，坦率真誠，相貌粗獷，長一雙北歐海盜般的藍眼睛。

　　「為什麼讓他去坐冷板凳？」莫瑞爾問，「他只會把褲子磨破，什麼也掙不到，剛去多少錢？」

　　「開始掙多少沒關係。」莫瑞爾太太說。

　　「不行！」讓他跟我去下井，一開始我可以輕鬆地每週掙十個先令。不過，我知道，在凳子上磨破褲子掙六先令，還是比跟我下井掙十先令好。」

　　「他不能去下井，」莫瑞爾太太說，「再別提這件事了。」

　　「我下井沒關係，他下井就不行啦？」

　　「你母親讓你十二歲下井，這並不意味著我讓我的孩子也這麼做。」

　　「十二歲？還沒到十二歲呢！」

　　「管你幾歲！」莫瑞爾太太說。

　　她以有這樣的兒子而驕傲。他去了夜校，學會速記，到他十六歲時，除了另外一個人，他已經是當地最好的速記員和簿記員了。後來，他在一家夜校教書。但他的脾氣大暴躁，要不是因為他的熱心腸、大塊頭保護著他，真不堪設想。

　　所有男人幹的事——好事——威廉都會。他跑起來快得像風，十二歲時，他在一次比賽中榮獲一等獎，一個鐵砧形狀的玻璃墨水瓶，神氣地擺在碗櫃上，這給莫瑞爾太太莫大的喜悅。孩子是為她而跑的，他拿著那個獎品飛奔回家，氣喘吁吁地說：「看，媽媽！」這是他給她的第一件真正的禮物，她像皇后一樣接過了它。

　　「真漂亮！」她驚歎。

　　於是，他開始雄心勃勃，想把所有的錢都給了母親。他每星期掙到十四先令，她給他兩先令。由於他從不喝酒，他覺得自己很富有，便和貝斯伍德的中產階級有了來往。小鎮上地位最高的是牧師，然後是銀行經理、醫生、商人，還有煤礦老闆。威廉相交的有藥劑師的兒子、中學校長、商人。他在技工禮堂打彈子，竟然不顧母親的反對去跳舞。他沉迷于貝斯伍德所有的活動，教堂街六便士的便宜舞會、體育運動、打彈子，無不躬親。

　　保羅常聽威廉描述那花枝招展的少女們，但大部分就像摘下的花朵一樣，在威廉心中只活上短短兩星期。

　　偶爾，也有情人來找她那行蹤不定的情郎。莫瑞爾太太發現一個陌生的女孩站在門口，立刻嗅出了不對勁。

　　「莫瑞爾先生在嗎？」年輕的女人用一種動人的神情問道。

　　「我丈夫在。」莫瑞爾太太回答。

　　「我——我是說，年輕的莫瑞爾。」少女費力地重複了一遍。

　　「哪一個？這裡有好幾個呢。」

　　於是，女孩臉色緋紅，說話也結巴了。

　　「我——我是在舞會上碰到莫瑞爾先生的——在裡普斯。」她解釋著。

　　「哦——在舞會上！」

　　「是的。」

　　「我不喜歡兒子在舞會上結識的女孩，而且，他也不在家。」

　　他回家後，為母親如此不禮貌地趕走了那個姑娘大為惱火。他是粗心大意，性情熱烈的小夥子，時而昂首闊步，時而蹙額皺眉，常常喜歡把帽子扣到後腦勺上。此刻，他皺著眉頭走了進來，把帽子扔到了沙發上，平托著下巴瞪著母親。她身材矮小，頭髮朝後梳著。她平靜，又讓人敬畏，然而又非常親切。知道兒子生氣了，她內心有點不安。

　　「昨天有位小姐來找我嗎，媽媽？」他問。

　　「我不知道什麼小姐，倒是一位姑娘來過。」

　　「為什麼你不告訴我？」

　　「因為我忘了。」

　　他有點激動。

　　「一個漂亮的女孩——看上去不像一位小姐？」

　　「我沒看她。」

　　「褐色的大眼睛？」

　　「我沒看。孩子，告訴你的那些姑娘們，她們想追求你時，不要到你媽媽這兒來找你。告訴那些你在跳舞班認識的厚顏無恥的女人。」

　　「我肯定她是一個好女孩。」

　　「我肯定她不是。」

　　這次爭吵結束。關於跳舞，母子之間發生過一次唇槍舌劍的衝突。有一次，威廉說要去哈克諾？特米德——被認為是下等小鎮的地方——參加一次化妝舞會，兩人之間的不滿到了高潮。他要扮成一個蘇格蘭高地人，就去租朋友的那套非常合適他穿的衣服。高地人服裝送到家時，莫瑞爾太太冷冷地接下它，連包都沒打開。

　　「我的衣服到了嗎？」威廉喊道。

　　「前屋裡有一個包裹。」

　　他沖進去，剪斷了包上的繩子。

　　「你兒子穿這個怎麼樣？」他說著，欣喜若狂地給她看那套衣服。

　　「你知道我不喜歡你穿那身衣服。」

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