太陽神騎士團游湖記(5)_裡柯克

太陽神騎士團游湖記(5)

　　「瑪麗波莎美人號」上的乘客也是如此。他們三三兩兩地坐在凳子和沙灘椅上，聽著推進器那有規律的聲音，幾乎坐在那兒睡著了。然後，隨著太陽落山和夜色降臨，甲板上幾乎變得一片漆黑了，船上那麼寂靜，讓你覺得船上什麼人都沒有。

　　要是你曾從岸上或湖中的某個小島上看過這條船，那你就會看見一排從艙房裡射出來的燈光倒映在水上，還有從煙囪上冒出的有如毒芹的火舌的紅光，另外你還會聽到推進器在幾英里外的湖上發出柔和的突突聲。

　　時不時地，你還會聽到船上的遊客唱歌的聲音——因距離太遠，姑娘們和先生們的聲音交融到了一起，悠長的歌聲時起時伏：「噢——加——拿——大——噢——加——拿——大。」

　　你或許會稱道你們歐洲各教堂的唱詩班抑揚頓挫的詠唱，但對我們那些熟悉瑪麗波莎的人來說，晚上從靜靜的湖上飄蕩而來的，「噢——加——拿——大」之聲已夠好的了。

　　我想正是在他們詠歌「噢——加——拿——大」的時候，船正在下沉的消息傳開了。

　　假如你曾經歷過船在水上突然出現險情的場面，你就會理解那種奇怪的心理狀況——好像什麼都沒說，大家頃刻間就已明白正在發生的糟糕事兒了。出事的信息以某種神秘的方式由一個人傳給另一個人。

　　總之，在「瑪麗波莎美人號」上，先是一個人接著是另一個人聽說汽船正在下沉。從我所能瞭解到的情況看，第一個得到消息的是喬治·達夫，那位銀行家。他很沉靜地走到蓋拉格爾大夫身邊，問他是否認為船正在下沉。大夫給了否定的回答，他說他白天早些時候這樣想過，但現在他不這樣想。

　　出於自身的安全考慮，達夫緊接著又對麥卡尼律師說船正在下沉，可麥卡尼說他對此非常懷疑。

　　然後有個人來找佩帕萊法官，他弄醒法官，告訴他汽船裡已有六英寸深的水，船正在下沉。佩帕萊法官說那純粹是謠言，他還把這一消息告訴了他妻子，他妻子說發生這樣的事情太荒唐了，還說要是船真的沉沒這便是她最後一次出遊了。

　　就這樣消息在整艘船上傳開了，每個地方都有人聚在一起，在激動而憤怒地談論這件事——當一條船正在像威莎諾提湖這樣的一個湖上下沉時，這種激憤之情是自然而然的。

　　當然，周恩大牧師和其他一些人對此事表現得更為平靜，他們說一個人應該原諒別人的過失，還說自然任何事情都有兩個方面。但是船上的大多數人都根本不願訴諸理智。我想他們有些人或許是被嚇壞了。你知道，上一次也是唯一的一次，這條船沉了並淹死了一個人，這使大家非常緊張。

　　什麼？我還沒說明威莎諾提湖的深度？我想當然地以為你早瞭解了哩。無論如何，湖的有些地方水是夠深的。不過嘛，假如你去探測的話，從蘆蕩到靠碼頭一英里處，在這片廣大的水域，我想你測到的水深不會超過六英尺。噢，啐！我可不是在談論一條船如何在大洋裡下沉，如何帶著船上尖叫的乘客沒入那可怕的藍色深淵。噢，天啦，不！那一類事情決不會在威莎諾提湖發生。

　　不過的確會發生的事是，「瑪麗波莎美人號」偶爾會下沉並陷在湖底，一直要到人們好好收拾一番之後才浮上來。

　　在瑪麗波莎附近的那些湖上，假如有一個人很晚跑來說汽船沉了，那誰都明白那是怎樣一種情形。

　　你知道，當哈蘭德一沃爾夫造船廠製造「瑪麗波莎美人號」的時候，造船工人們在船上的木板間留了一些縫隙，它們是有待你每個星期天去塞死的。要是這些縫隙沒有給塞住，船就會下沉。事實上，按省裡頒佈的法規，所有像「瑪麗波莎美人號」這樣的汽船每個季節都必須好好地「堵塞」——我想用的是這個詞。有專職官員到省內的各家族館檢查落實這一點。

　　既然我已說明以上情況，那你就可以想見，當乘客們得知船沒填塞好就啟航了，致使他們可能被陷在淺灘或泥岸裡半個夜晚時，他們是何等地氣憤啊。

　　我並不是說沒有任何危險，無論如何，當你意識到船每航行幾百碼就下沉一些，而且你從船舷看見的只有在越來越濃的夜色中越變越暗的黑水時，那怎麼著你都不會感到非常安全的。

　　安全！既然說到了這一點，那我就不妨實說了，我也拿不准是不是比在大西洋沉船更糟。無論如何，在大西洋上還有無線電報，有很多訓練有素的水手和乘務員。而在威莎諾提湖上——離岸邊很遠，因此你只能看見鎮上的燈火遠在南邊——當推進器停止工作的時候——船員們為避免爆炸而澆滅機爐裡的火，你能聽見蒸汽發出的嘶嘶聲——當你先看了船員們打開爐門時從爐裡冒出的紅火舌，轉而又看見湖面的黑暗越積越濃的時候——還有夜風開始湊熱鬧——當你看見有人爬到駕駛室頂上發火箭向鎮上報警求援的時候，還有安全感可言嗎？要是你覺得安全，那你安心呆著好了，至於我嘛，讓我馬上回到瑪麗波莎鎮，回到那楓樹的夜影之下好了，而且我再也不會到威莎諾提湖上來了。

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