穿石棉衣的人(3)_裡柯克

穿石棉衣的人(3)

　　「真的征服了它，」他說，「把它打敗了！打得它停頓了！事情一件接一件出現，然後越來越快，在一百年之間它們就被做完了。事實上，一旦人類轉而用其精力減少其需求而不是增加其欲望，那整個事情就好辦了。首先出現的是化學用品。天啦！它太簡單了。在你們那個時代成千上萬的人從早到晚在土地上挖掘耕耘。我見過這類人的樣品——農夫，他們是這樣稱他們的。我們那家博物館裡就有一個。自從化學食品發明以後，我仍在一年內把它們大量存放在大百貨店裡，足以用上好幾百年。農業被淘汰了。吃飯和與之相隨的其他事情，如家務活之類——統統了結啦。現在一個人只需每一年左右吃一顆濃縮丸子，就一了百了啦。整套消化器官——你知道的，過去在其使用過程中被過分脹大了——簡直就成了一堆大而無當的贅肉！」

　　我實在忍不住要打斷他的話：「你和這些人是不是都沒有胃——沒有消化器官呀？」

　　「當然有，」他回答說，「不過我們把它用於其他方面。我的胃大部分用在我的教育上——慢著！我又說過頭了。最好還是讓我按開頭的順序說下去吧。化學食品首先出現：這省去了差不多三分之一的工作。然後出現了石棉衣。真是妙不可言！人們一年之內造的石棉衣多得永遠也穿不完。當然囉，要是沒有女人們的反叛和時裝業的衰落，這是永遠不可能做到的。」

　　「各種時尚都沒有了嗎？」我問道，「那種奢侈、瘋狂的——」我正準備操起我從前的那套長篇大論，抨擊花裡胡哨的穿著所表現的純粹的虛榮，突然幾個穿石棉衣的形象進入我的眼簾，因此我馬上打住了。

　　「全沒了，」石棉衣男人說，「接下來我們消滅的，或者說差不多消滅的，是氣候變化。我認為在你們那個時代，你們沒法完全理解你們所說的天氣變化給你們增添了多少麻煩。它意味著需要各種各樣特製的衣服和住所，與之相隨的便是雜七雜八的工作。在你們那個時代那肯定可怕極了——風暴、濕漉漉的大東西——你們叫它們什麼？一一上對了，雲團——它們在空氣中飄游，整個兒是鹽的海洋，不是嗎？——它們被風暴扯碎，雪被撒在所有的東西上，還有冰雹，暴雨——多可怕呀！」

　　「有時候，」我說，「那也很美。可你們是怎麼改變它的呢？」

　　「把天氣幹掉！」石棉衣男人說，「這和任何事一樣簡單——我們讓天氣的各種力量互相抵消了，還改變了大海的成份構成，使它的上部整個兒或多或少變成了膠狀。關於這一點我真的說不清，因為這種手術我在學校裡從沒有做過，不過可以告訴你的是，這使天空變成了灰色，這你看得出來，也使大海變成了樹膠色，而天空則永遠是一個樣了。與這些相隨的便是廢棄了燃料、房屋以及無休無止的勞作！」他停了一陣子。我開始對已發生的變化的進程有一點點認識了。

　　「那麼，」我說，「對自然的征服，是不是意味著現在再也沒有事可做了？」

　　「千真萬確，」他說，「什麼事也沒有了。」

　　「有足夠的食物供所有人吃嗎？」

　　「太多了。」他回答說。

　　「房屋和衣服呢？」

　　「你想要的無論什麼東西都不缺。」石棉衣男人說著揮了揮手。「它們就在那兒。去拿就是了。當然，它們是落下來的——慢慢地，很慢地往下落。不過它們可以用上好多個世紀，誰也不用操心。」

　　這時我意識到——我想這是第一次——在舊的生活裡，工作的意義是何等重要，而且就連生活本身都是以工作為中心煞費苦心營造的。

　　過了不久，我的目光在那些長青苔的建築上方游離，我看見了好像是電話線遺留物的東西。

　　「那些東西，」我說，「電報、電話和整個通訊系統怎麼樣了？」

　　「噢，」石棉人說，「那就是所謂電話，對吧？我知道那玩藝兒幾百年以前廢棄了。它到底是用來幹什麼的？」

　　「嗨，」我熱情地說，「通過電話我們可以和任何人談話，找誰都不困難，再遠的距離都可以和他說話。」

　　「反過來任何人都可以在任何時間把你叫來說話，對不對？」石棉衣男人帶著某種恐懼說，「多可怕呀！你們那個時代真是太可怕了！說實在的，現在電話和其他相關的東西都沒了，交通和通訊全被廢掉、禁止了。那一切毫無意義。你知道，」他補充說，「你沒有意識到的是，在你那個時代之後人們逐漸變得越來越有理性了。比如說鐵路，那有什麼好處呢？運來很多很多別的城鎮的人。誰需要他們呢？誰也不需要。工作停止了，商業結束了，食物不必要了，天氣也固死了，這時候還到處走動實在愚蠢。總之，一切都結束了。」一絲恐懼的表情掠過他的臉，他接著又說，語調都變了：「四處走動太危險了！」

　　「什麼！」我說，「危險！你們還有危險？」「是的，唉，」他說，「被撞碎的危險總是存在的。」

　　「你這是什麼意思？」我問道。

　　「嗨，」石棉衣男人說，「我想那就是你們過去所謂的死亡吧。當然，在某種意義上可以說已有幾個世紀沒有死亡了，我們排除了它。疾病和死亡只不過是一個病菌的問題。我們一個接一個地發現了它們。我想即便是在你們那個時代，你們都已經發現其中一兩種大的、容易發現的病菌了，對吧？」

　　我點了點頭。

　　「是的，你們當時已發現白喉和傷寒兩種病菌，要是我沒弄錯的話，還有一些病菌你們已有所瞭解但還沒弄清，你們稱之為超級病菌，如猩紅熱病菌和天花病菌，不過有一些病菌你甚至根本沒懷疑過。而我們，把它們一個接一個地找了出來並全部消滅掉了。奇怪的是你們那個時代從來沒有任何人想到過，那個舊時代本身只不過是一個病菌！它其實只是一種很簡單的病菌，可由於它廣布在那個時代的行為之中，因此你們甚至從來沒有想到過。」

　　「你想告訴我你們今天的人可以永遠活下去，對嗎？」我看著石棉衣男人，驚奇地脫口問道。

　　「我希望，」他說，「你不要用那種少見的、易於激動的方式談話。瞧你那說話的樣子，好像什麼事情都重要得要命似的。」他繼續說，「是的，我們是可以永遠活下去，當然，除非我們被撞碎。那種事兒有時也會發生的。我是說我們會從很高的地方跌下去或是撞在什麼東西上，於是就自行折斷了。你瞧，我們是有點兒脆——我猜這是舊時代病菌遺留下來的痕跡——因此我們得小心點。事實上，我可以毫不在意地告訴你，在我們採取措施杜絕一切事故之前，這類事故是我們的文明中最令人悲痛的事情。我們禁絕了街上的大小車輛，禁絕了飛機，等等。你們那個時代的風險，」他說著石棉衣服顫抖了一下，「想必是非常可怕的。」

　　「是可怕，」我說，同時感到一種以前從未有過的對我這代人的驕傲，「不過我們認為勇敢者有責任——」

　　「得了，得了，」石棉衣男人不耐煩地說，「請不要激動。我明白你的意思。那太沒理性了。」

　　我們一聲不吭地坐了好長時間。我朝四周張望，目光所及是日益衰敗的建築，單調不變的天空和陰沉空曠的街道。這麼說，這就是征服自然的成果——了結了工作，結束了饑餓和寒冷，停止了艱難的鬥爭，消滅了變化與死亡，於是就有了這一結果——噢不，有了這幸福的黃金時代。可是，不知怎的，這其中好像又出了點差錯。我沉思著，然後接連問了兩三個問題，急得幾乎就沒去考慮對方的回答。

　　「現在還有戰爭嗎？」

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