穿石棉衣的人(2)_裡柯克

穿石棉衣的人(2)

　　「石棉，」那男人回答說，「它們可以穿幾百年。我們每個人都有一件，假如有人想換一件新的，有幾十億件堆在那兒哩。」

　　「謝謝你，」我回答說，「能告訴我這是在哪兒嗎？」

　　「你在一個博物館裡。玻璃箱內那些人和你一樣都是標本。不過，」他說，「要是你真想知道這個新的時代到底是怎麼回事，那得離開你的展臺，去百老匯大街找張椅子坐一坐就行了。」

　　我走了下來。

　　穿過那些佈滿灰塵的陰暗的房子時，我十分好奇地打量著玻璃箱內的那些人。

　　「天啦！」面對一個穿藍衣服、系著皮帶、拿著警棍的人，我驚歎道，「那是一個警察！」

　　「是的，」我的新相識說，「當年的警察就是這個樣子嗎？我經常鬧不明白。他們當年有什麼用途？」

　　「用途？」我迷惑不解地問道，「嗨，他們站在大街中央。」

　　「噢，對了，我明白了，」他說，「在那兒好對人們開槍。你得原諒我的無知，」他繼續著，「按過去你們的社會習俗是這樣的。在接受教育的時候，我做了社會史手術，不過他們用的材料太差了。」

　　我對這個人的意思一點兒都不明白，我壓根兒沒有時間提問，因為就在這時我們已走到了街上，我驚訝得愣在那兒了。

　　百老匯！這可能嗎？變化太可怕了！我過去所知的百老匯大街人來車往，熱鬧非凡，可眼前卻是死氣沉沉，青苔遍地的一片荒蕪。一個又一個世紀的風吹雨打把一座又一座高樓大廈變成了廢墟，斷牆殘垣上到處覆蓋著真菌和青苔！這荒街死寂無聲。沒有一輛車在開，頭上方沒有電線。這裡沒有生命或運動的聲息，只是零零星星有些人形在慢悠悠地挪動，他們像我的新相識一樣穿著石棉衣，臉上同樣沒鬍鬚，同樣是那副既不老又不少的模樣。

　　天啦！這就是我一直希望見到的征服了自然的時代嗎？！不知是為什麼，以前我總是想當然地認為人類註定要向前發展。可眼前這一片荒涼，這片我們的文明廢墟，卻叫我幾乎說不出話來。

　　街邊零零散散地安放著一些小椅子。我們坐了下來。

　　「同你記憶所及的時代相比，現在進步多了，對不對？」石棉衣男人問道。

　　他說這話時顯得非常自豪。

　　我喘著氣問道：

　　「街上的汽車上哪兒去了？」

　　「噢，很久以前就廢棄了，」他說，「它們肯定非常可怕。它們的嘈雜誰受得了！」隨著一陣顫抖，他身上的石棉衣沙沙作響。「那你們怎麼上別處去？」

　　「我們哪兒也不去。」他回答說，「我們為什麼要去呢？呆在這兒和呆在別處完全一樣。」他看著我，露出一臉無盡的倦怠。

　　上千個問題頓時湧上我心頭。我問了其中最簡單的一個。

　　「你們怎麼去工作，又怎麼回來呢？」

　　「工作！」他回答說，「沒有任何工作要做。它早完成了。最後一點工作早在幾百年前就做完了。」

　　我看著他，張著嘴愣了好一陣子，然後我轉過頭來，再次看著那零零散散有石棉衣在挪動的灰暗荒蕪的街道。

　　我想方設法集中自己的注意力。我意識到，要是我想弄清這個全新的出乎意想的未來時代是怎麼回事，那我就必須有系統地去瞭解它，一步一步地來。

　　「我知道，」我停了一下後說道，「從我那個時代到現在已發生很多重大事情。我希望你能允許我有系統地提問，能一點一滴地向我解釋。首先我想知道的是，你說沒有任何工作要做是什麼意思？」

　　「嗨，」我那奇怪的相識回答說，「它自行消亡了。機器消滅了它。要是我沒記錯的話，甚至在你們那個時代你們就擁有一定數量的機器了。你們利用蒸汽取得了很大成就，在利用電方面也有了良好的開端，雖然我想你們幾乎還沒有把放射性能量派上用場。」

　　我點頭表示同意。

　　「可是你們發現這些技術對你們並沒有好處。你們的機器越好，你們幹活就越累。你們得到的東西越多，你們所缺的東西也越多。生活的節奏越來越快。你們大喊停一停，可它就是停不下來。你們都被你們自己的機器的輪齒拖累住了。你們誰也不知道何處是盡頭。」

　　「真的是這樣，」我說，「可這一切你是怎麼知道的呢？」

　　「噢，」石棉衣男人回答說，「我的這一部分教育的手術做得很好——我知道你聽不懂我的意思。別著急，往後我會告訴你的。好啦，咱們還是接著前面說吧。後來，大概是你那個時代之後兩百年吧，征服了自然的偉大時代出現，人和機器取得了最後的勝利。」

　　「他們真的征服了自然？」我迫不及待地問道，從前的那種希望在我血脈裡再一次悸動起來。

學達書庫(xuoda.com)