公司發起人湯姆·拉奇福德(3)_裡柯克

公司發起人湯姆·拉奇福德(3)

　　那天晚上回到家裡，湯姆告訴塞斯和敏說他已安排妥當，準備組建資金三萬元的公司並訂購價值一萬元的機器設備。

　　「什麼機器？」他哥哥問道。

　　「隨便什麼機器都行，」公司發起人說，「那沒什麼關係，只要機器夠大就行。」

　　「只需把機器設備弄來安裝好，」敏一邊替他們兄弟倆上煎茄子、一邊深思熟慮地說，「投資者就會覺得是那麼回事兒，有保障了。」

　　但在吃了晚飯之後，塞斯走到櫥櫃的抽屜前面，把驗礦師對那堆垃圾的分析報告拿了出來，報告裝在一個沒拆開的信封裡。他拆開信封，站在那兒看著報告，皺著眉頭愣了好一陣子。「我不願賣那樣的廢物，」他咕噥道，「不，不行，我寧願破產也不願賣它。」然後他走出屋子進入越來越濃的夜色中，在那一堆又一堆垃圾之間走來走去，時而用腳亂踢它，時而又把它捧在手裡。

　　塞斯·拉奇福德回到廚房的時候——湯姆和敏正坐在那兒剝白胡桃吃——他的臉上充滿了主意已定的神情。

　　「湯姆，」他說，「你讓這家公司上市希望獲得什麼呢？」

　　湯抬起頭來，停止了吃胡桃。「面值三萬的股票，」他說，「你、我和敏每人各一萬，說不定還更多呢。」

　　「你準備把它賣給鎮上的人？」

　　「別擔心，」湯姆說，「這裡容易上當的人多的是，他們會全買去的。」

　　「可他們得到什麼呢？」

　　「那就是他們的事了，」湯姆聳了聳肩。「要是手腳夠快的話，他們可以把股票再賣出去。」

　　「可遲早會怎麼呢？」

　　「噢，遲早會有人最後上當。但不會是我們。」

　　塞斯悶坐了一會兒。

　　「要是我們現在洗手不幹，」他問道，「我們會怎樣呢？」

　　「我們欠銀行一萬五千元，那就破產了。」

　　塞斯面對面地盯著湯姆。儘管年輕的拉奇福德為人強悍，但他還是低下了頭。

　　「聽我說，湯姆，」塞斯慢慢地說，「我不準備賣那些股票。」

　　他們兄弟倆坐在那兒互相對視著，兩人的臉都表現得很激動。

　　「你要是不賣，」湯姆說，「只有破產。」

　　「我認了。」塞斯說，他的臉部表情仍然很激動。

　　「假如你要認的話，」湯姆說，他的臉冷峻下來了，「那你會在悔罪所裡認的。」

　　「湯姆，」塞斯說，「拉奇福德一家四代在這裡生活，還從來沒出過賊子哩。」

　　自那以後的兩個星期，鈀礦的開採工作在繼續進行，拉奇福德兄弟倆在廠子一帶轉悠，彼此互相回避——湯姆充滿企盼，內心不安，塞斯則憂心忡忡，眼睛從沒離開過那垃圾。

　　只有一次湯姆對塞斯說過話。「經紀人們已把我的那些股票按票面價接受了，」他說，「他們說還能賣更多。他們不能把它們在場內列表上市，但他們可以在場外市場把它們賣掉。把你的那些股份和敏的拿給我吧，我們把它們全賣掉然後脫身。」

　　塞斯一句話都沒說，他轉過身就朝家裡走去。

　　他把他妻子叫到一邊。他拿出驗礦師的分析報告，打開它，把它攤在她面前。「湯姆說他要以一萬元的價格賣掉你那些股份，敏，你願把那種破爛，」他激動地用手指敲著報告書，「賣給你的朋友和鄰居，賣給自己鎮上的人嗎？」

　　敏看了看報告書。上面的化學分析她不懂，但報告書最下面的「商業估價」一行，即使在孩子眼裡都是夠明白的。

　　「不，塞斯，」她說，「我不能那樣做。那是不對的。」

　　「聽我說，敏，」塞斯說，「我希望在鎮上留個好名聲。要是湯姆企圖賣掉那些股票，你能從你娘家那邊籌措一萬元來把它們買下來嗎？」

　　「我會去做的，」敏說，「我懷疑爸能籌到那麼多錢，但假如你需要，我會盡力試一試，塞斯。」

　　第二天敏動身往賓夕法尼亞州，到娘家籌措一萬元錢去了。就在同一天早上，聯合鈀礦有限公司的股票作為場外股票在當地交易所面世，給斯馬基維爾鎮的金融圈帶來了巨大的興奮。股票以每股八十元的賣價上市，買價馬上跟了上來，然後叫買價跌至五十元，往後又猛跌到二十元，在這一價位上喘息了一陣，然後經過四次起伏又回到了開市的價位上。據報道下午兩點時價位起伏不定，三點時呈現漲勢，而到收市時又有一股下跌的強大潛流。

　　那天晚上，湯姆·拉奇福德收拾起他的手提箱，準備乘午夜的火車返回哈瓦那。

　　「我要走了，塞斯，」他說，「敏回來的時候代我向她告別。你要是識時務就儘快賣掉。這個股票明天會垮下來，到那時——」

　　「我不會就此罷休，湯姆，」塞斯說，「再見。」

　　敏兩天之後回來了。

　　「我弄到錢了，塞斯，」她說，「是爸籌集到的，一部分是賣公牛的錢，其餘的是抵押借款。」

　　「我猜太晚了。敏。」塞斯說，「那些股票昨天漲到了每股五百塊，而今天早上他們給每一股出的叫買價是一千塊。」

　　一個星期以後，湯姆·拉奇福德坐在哈瓦那的科羅拉多·克拉諾賓館裡，腰纏四千元古幣，面前擺著一杯雞尾酒。正是在那兒他拿到一份郵寄給他的家鄉報紙，他雙手顫抖著打開它，在尋找塞斯破產的消息。可他看見的卻是聯合鈀礦公司的股票每股售價兩千元的巨大標題，他的手抖得更厲害了。最後他讀到了關於拉奇福德農莊發現石墨礦的篇幅占兩欄的報道，他像一片樹葉似的渾身哆嗦起來。

　　與此同時，敏和塞斯正坐在廚房裡，一邊喝脫脂酸奶一邊加數字。

　　「我算不出來，」塞斯說，「但肯定有好幾百萬元。」

　　「那玩藝兒倒底是什麼呢，」敏問道，「假如不是鈀的話？」

　　「石墨，人家是這麼叫的。」塞斯說，「那些碎石裡總是有黑紋路。我猜就是那玩意兒。假如我能把那些股份買回來的話，我真想把它們給湯姆，對不對，敏？」

　　「噢，當然，」敏說，「我也這麼想，我真高興我們沒有賣。我一直對此事感覺很糟，塞斯，當我在驗礦師的報告書上看到『商業價值為每噸一萬元』等字樣時，一個念頭閃過我腦海，我覺得它是錯的。我至今還搞不懂為什麼那些股票的價格那樣狂漲起來。」

　　「那個該死的蠢驗礦師。他一定把秘密透露給了紐約人。他們很可能正在等著我們拋哩。敏，我懷疑紐約的金融家們不像故事報上說的那樣無牽無掛。」

　　「那是，」敏平靜地說，「作為公司發起人湯姆是差勁了點，而你塞斯低估了作為現代企業基本依據的科學分析的商業價值。」

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