侏羅紀公園(22)_邁克爾·克萊頓

二二

　　第三部

　　「當這條曲線被重新畫出時，細節就更清楚了。」

　　——伊恩·馬康姆

　　第一章侏羅紀公園

　　他們走進一條通向遊客中心兩旁由棕櫚樹吵榴的綠色通道。處處都是大片精心培育的植物，使他們更加感覺到他們正進入一個新的世界，一個史前的熱帶世界，同時將正常的世界拋在後面。

　　愛莉對葛蘭說：「看起來相當不錯。」

　　「嗯。」葛蘭回答道，「我想靠近些看它們。我要把它們的腳趾提起來，檢查它們的爪子，摸摸它們的皮，打開它們的嘴巴，看看它們的牙齒。要不然，我心裡就沒個底。但是說真的，它們看起來挺好的。」

　　「我想這稍稍改變了你的領域。馬康姆說道。

　　葛蘭搖搖頭，「他改變了一切。」他說道。

　　一百五十年來，從歐洲發現巨大的動物骨骼後，恐龍的研究就成了科學推論的一種運用。古生物學透過化石骨骼和消失已久的大型動物的足跡來尋找線索，從本質上來說是在做探測工作。最傑出的古生物學家通常也就是最擅長推論的高手。

　　古生物學中所有重大的爭論都是以這種方式進行的——包括那場必於恐龍是不是恒溫動物的激烈爭論，而葛蘭是其中的關鍵人物。

　　科學家們總是把恐龍歸類為爬蟲類，是從外界吸取它們生活中所需要熱量的冷血動物。一隻哺乳動物能使食品轉化為身體中的熱量，但冷血爬蟲類卻做不到。少數研究者——主要是耶魯大學的約翰·奧斯壯和勞勃·貝克手下的一批學者——終於開始懷疑，那種以為恐龍是懶惰的、冷血動物的觀念是不是能恰如其分地解釋關於化石的記載。據過去典型的推論習慣，他們都是從幾方面的證據得出結論的。

　　首先是姿勢：蜥蜴和冷血爬蟲類都是彎腿懶洋洋地爬行，緊靠地面取暖。蜥蜴沒有足夠的力量，難以用腿站立幾秒鐘。許多恐龍卻能運用他們的後腿直立行走。在當今存活的動物中，只有恒溫的哺乳動物和鳥類才會出現直立的姿勢。因此恐龍的姿勢表明它是恒溫動物。

　　接著他們研究了生物的代謝過程，計算出把血液壓到腕龍十八英尺長的脖子上所需的壓力，從而得出結論——只有四心室的溫血心臟才能完成這種循環現象。

　　他們又研究足跡。他們根據留在泥土上的化石足跡，推斷出恐龍跑得和人一樣快；這樣的敏捷性也表明恐龍是恒溫動物。他們在北極圈發現了恐龍的遺跡，以冷血爬蟲類來說，生活在這樣一個寒冷的環境中是不可能的。同時，對群居行為的最新研究表示——主要是以葛蘭的工作為基礎。研究使人們聯想到恐龍有複雜的社交生活，還會撫養他們的後代，而這是冷血爬蟲類做不到的。海龜拋棄他們的蛋，但是恐龍卻不這麼做。

　　關於恐龍是否為恒溫動物的爭論吵吵嚷嚷地持續了十五年，最後恐龍是快速行走、動作敏捷的動物的新觀念終於被接受——但這並不表示持久的對立現象已完全消失。在會議上，仍然有些同行們互相不理睬。

　　此刻，如果恐龍能進行無性生殖——呃，那麼葛蘭的研究領域將會立刻改變。

　　關於恐龍的古生物學研究就會結束，整個計畫——保存巨大骨骼和接納眾多吵吵嚷嚷的入學兒童的博物館，擺骨骸的大學實驗室，研究論文、雜誌刊物——所有這一切都完了。

　　「你看起來似乎並不覺得心煩意亂。」馬康姆說道。

　　葛蘭搖搖頭，「在我們這個領域裡，這件事已經被討論過了。許多人想過它將會成為事實，但沒想到會那麼快。」

　　「我們對物種的想像，」馬康姆大笑起來，「人人都知道它會成為事實，但都沒想到那麼快。」

　　他們一步入那條小路便看不到恐龍了，但是他們仍能聽到他們在這裡發出吹喇叭似的柔和聲音。

　　葛蘭說：「我只有一個問題，那就是他們從哪裡得到DNA的？」

　　葛蘭知道在柏克萊、東京、倫敦的實驗室裡存在一種特殊看法——以真的推論，也就是以無性生殖來繁衍諸如恐龍這樣已絕種的動物是有可能的——如果你能得到一些恐龍的DNA的話。問題是，已知的恐龍都是化石，而化石化破壞了絕大部分的DNA，使它變成無機物質。當然，倘若一隻恐龍是冰凍的，或是被保存在泥沼裡，或是在沙漠裡被風乾，那麼它的DNA也許可以復原。

　　但是從來沒有人發現過冰凍的、或是風乾的恐龍。所以，無性生殖是不可能的。沒有繁殖的基因，所有的現代遺傳技術都毫無用處。這就像有一部靜電影印，卻沒有可用來影印的東西一樣。

　　愛莉說道：「你不能重新造出一隻真正的恐龍，因為你得不到真恐龍的DNA。」

　　「除非還有我們沒想到的方法。」葛蘭說道。

　　「什麼方法？」她問道。

　　「我不知道。」葛蘭答道。

　　他們越過柵欄，向游泳池走去。池裡的水向外溢，形成串串瀑布，流進一個個較小的石池裡。這個地區種著巨大的蕨類植物，「這難道不是一種奇觀嗎？」艾德·雷吉斯說道，「尤其在有霧的日子裡，這些植物確實有助於創造一種史前的氣氛。當然嘍，這些是真正的侏羅紀蕨類。」

　　愛莉不再吭聲，仔細地看著這些屬侏羅紀的蕨類。沒錯，它正如他所說的那樣：這是一種在化石中被大量發現的植物，足足有兩億年的歷史，現在卻只有在巴西和哥倫比亞的潮濕土壤裡才能見到。但是，不管是什麼人決定在池邊種植這種特殊的蕨類，他顯然不知道這種蕨類植物的孢子裡含有致命的植物鹼。甚至碰一下它那迷人的綠色葉子就能使你生病。如果小子萬一不小心吃上一口，幾乎是必死無疑——其毒性超過夾竹桃十五倍。

　　愛莉心想，人們對植物的認識太幼稚了。他們就像選擇要掛在牆上的畫那樣，只根據其外表來選擇植物。他們從未想到植物事實上是生氣勃勃的東西。它們忙碌地進行著呼吸，以及吸入、排泄、繁殖等一切功能——應有防衛功能。

　　但是愛莉知道，在地球的歷史上，植物的進化就像動物一樣也有競爭，甚至在某些方面此動物更為劇烈。蕨類中的毒素就是植物逐漸發展演變，本身包含化學武器的一個小例子。有一種帖烯會分泌出毒素毒化它們周圍的土壤，滅絕其競爭對手，植物鹼則會使昆蟲和食肉動物（還有兒童）無法食用它們；而費洛蒙用於傳遞信息。當一棵道格拉斯冷杉遭到甲蟲的攻擊時，它就分泌出一種抵制甲蟲啃噬的化合物——這片森林遠處其他地方的冷杉也同樣會分泌出這種物質。這是對遭到攻擊的樹作出的反應，因為那棵樹的根部會秘密地向土壤中分泌出一種植物合成物，向其他的樹報警。

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