神秘之球(96)_邁克爾·克萊頓

九六

　　他們都不再吭聲，默默地思忖著忘卻大球這件事究竟意味著什麼。因為忘卻大球不僅將使海軍無法掌握大球的情況——也將消除人們對大球的任何瞭解，包括他們自己對大球的瞭解。使它從人類意識中消失，仿佛它根本沒有存在過一樣。把它永遠從人類的知覺中清除掉。

　　「重大的步驟，」哈裡說道，「在我們經歷了這一切之後，就這樣把它遺忘……」

　　「正因為我們經歷了這一切，哈裡，」貝思說道，「讓我們面對這個現實——我們沒有好好地掌握住自己。」諾曼注意到，貝思現在說話時已經沒有怨天尤人的情緒，原先那種咄咄逼人的模樣已消失得無影無蹤。

　　「我害怕這是真的，」諾曼說道，「這個大球的建造，就是為了考驗任何可能發現它的生靈，而我們恰好沒能通過這場考驗。」

　　「你認為這就是建造大球的目的嗎？」哈裡反問道。「我不這樣認為。」

　　「那麼你說是什麼目的？」諾曼問道。

　　「唔，」哈裡說道，「我們可以抱持這樣的觀點：假設你是一個漂浮在空中，具有智能的細菌。你碰上了一顆由我們發射，圍繞地球運轉的通信衛星。你會想：這是一個多麼奇怪的外太空物體，讓我們來作一番探索。假設你把它打開，爬到了裡面，你會發現那裡十分有趣，有許多大型的東西需要你去苦苦思索。然而，你也許最終爬進了一個燃料艙內，裡面的氫便把你殺死了。那麼你的最後一個念頭就是：這個外太空裝置顯然是用來考驗智能細菌的智能，要是我們走錯一步，就會把我們殺死。」

　　「那麼，從一個瀕死的細菌來看，這個結論也許是正確的，然而從衛星製造者的角度來看，就不是這樣了。以我們的觀點來看，通信衛星與具有智能的細菌毫不相干。我們甚至不知道，宇宙中存在具有智能的細菌。我們只是設法建立通訊聯繫，製造一個我們認為十分尋常的設備，來達到這個目的。」

　　「你是說，大球或許只是一條訊息，一個勝利紀念品，或是一個圈套？」

　　「沒錯，」哈裡繼續說道，「我們認為大球是在探索其他生命形式或是考驗其他生物，但是它也許與我們想像的那些活動毫無關係。大球在我們身上造成了如此深刻的變化，但這也許是個偶然現象。」

　　「那麼，為什麼有人要建造這樣的機器呢？」諾曼問道。

　　「具有智能的細菌對通信衛星也會提出同樣的問題：為什麼有人會建造這樣的東西？」

　　「就此而言，」貝思說道，「大球也許並不是一台機器，而是一種生命形式。它也許具有生命。」

　　「有可能。」哈裡點頭說道。

　　貝思接著說：「那麼，倘若大球具有生命，我們是否有責任使它繼續保持生命？」

　　「我們不知道它是否具有生命。」

　　諾曼向後靠在椅子上。「這些想法都很有趣，」他說道，「但是當我們開始認真探討時，我們確實對大球沒有任何瞭解。事實上，我們甚至不應當稱它為『這個大球』。我們也許應當僅僅稱呼它為『大球』。我們不知道它從何而來，也不知道它是否具有生命，甚至不知道它是怎麼來到太空船內的。除了我們的想像外，我們對它一無所知——而我們所想像的一切與其說是大球的情況，還不如說是我們自己的情況。」

　　「對。」哈裡說道。

　　「因為這確實是我們的一面鏡子。」諾曼說道。

　　「說到這裡，還有一種可能性，」哈裡說道，「也許這根本不是天外來客。也許這是人造的。」

　　哈裡的設想使諾曼大吃一驚。哈裡對此做了解釋。

　　「請思考一下，」哈裡說道，「一艘未來的太空船穿過黑洞，到了另一個宇宙，或是我們這個宇宙的另一個部分。我們無法想像這會發生什麼情況。不過，假設出現了重大的時間扭曲。假設那艘太空船帶著一組人類乘員於2034年離開地球，在途中飛行了數千年。難道這組人類乘員在這段期間不可能把它發明出來嗎？」

　　「我認為不太可能。」貝思說道。

　　「唔，讓我們來思考一下，貝思。」哈裡溫柔地說道。諾曼注意到哈裡不再像原先那樣傲慢自大。他們都在想著同一件事，諾曼思忖道，而且他們在以一種前所未有的方式共同合作著。在海底的整個期間，他們吵吵嚷嚷，意見不一，然而現在他們卻步調一致，氣氛和諧。一個團體。

　　「對於未來有一個實際問題，」哈裡繼續說道，「而我們並不予以承認。我們認為自己對未來的瞭解深度總是超過我們實際能做到的。達文西在500年前就試圖製造直升機啦；凡爾納①在100年前就預見潛艦啦。藉著這些例子，我們常常認為，可以用某種方式來預見未來，但事實上並非如此。因為無論是達文西，還是凡爾納，永遠都想像不出像電腦這樣的東西。電腦這個概念本身包含如此多的知識，在他們所處的年代裡，是絕對不可能理解的。這種訊息，請聽我說，後來不知是從哪兒產生的。」

　　①Jules Verne，1828～1905，法國作家，現代科幻小說重要的奠基人，著有《海底兩萬里》、《環遊世界80天》等書，在《神秘島》一書中，曾預見許多項如潛艦、電視、太空旅行等科學器械之發展。

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