神秘之球(80)_邁克爾·克萊頓

八〇

　　有十多條蛇纏繞著他的腳踝，在兩腿之間滑行，在胸部蠕動。他感到有一個冰涼的東西爬過他的前額。那條蛇爬上了他的臉，經過鼻子，又從嘴唇擦過，然後離開了他。整個過程中，他的雙眼緊閉，內心充滿不可名狀的恐懼。

　　他聽著這種爬行動物發出嘶嘶的聲音，心裡想到貝思曾說過，這些海蛇的毒性非常厲害。貝思，他思忖道，貝思在哪兒呀？

　　他不敢動彈。他感到海蛇繞住他的脖子，滑到肩上，又滑到手指問。他不願睜開眼睛，只是感到一陣陣的噁心。老天爺，他思忖道，我要把它們全甩開。

　　他感到海蛇來到他的腋窩下，又感到海蛇滑過他的腹股溝。他冒出一身冷汗。他使勁地克制自己，千萬別嘔吐。貝思，他思忖道。他不想說話。貝思……

　　他聽著這嘶嘶聲。最後，他實在無法忍受，便睜開了雙眼，只見那堆白色的肉體在扭曲蠕動，還有那些蛇頭，一伸一吐的蛇舌。他再次閉上眼睛。

　　他覺著有一條蛇爬上連衣工作服的褲腿，來到他赤裸的皮膚上。

　　「別動，諾曼。」

　　這是貝思。他可以聽出她聲音中的緊張情緒。他抬頭望去，看不到她本人，只能見到影子。

　　他聽貝思在問：「哦，老天爺，是什麼時候啦？」他心中思忖道，去他媽的時間，誰還在乎什麼時候？現在幾點鐘對他來說，真是毫無意義。「我得知道時問。」貝思在說著。他聽到她在艙板上走動。「時間……」

　　她走開了，離開了他！

　　海蛇溜到他的耳朵、下巴，滑過他的鼻孔。那蛇身濕漉漉、滑膩膩的。

　　接著，他聽到了貝思在甲板上的腳步聲，以及她打開金屬艙門時發出的聲音。他張開眼睛，只見貝思正對他俯下身子，大把地抓著海蛇，把它們扔到艙門外的海水中。海蛇在她手中扭來扭去，纏住了她的指關節，但她還是把它們甩開，扔到一邊。有幾條蛇沒有被扔到水中，還在甲板上蠕動著。不過，大部分海蛇如今已離開了他的身體。

　　又有一條蛇爬上了他的腿，向他的腹股溝滑去。他感到那條蛇又迅速後退——貝思抓住它的尾巴，把它拽開了！

　　「老天爺，小心——」

　　那條蛇被她往肩後一甩，離開了他。「你可以起來啦，諾曼。」貝思說道。

　　諾曼跳了起來，隨即大口地嘔吐著。

　　7小時

　　他的頭部隱隱作痛，就像要炸開一般。這使他覺得居留艙裡的燈光耀眼得刺目。他還是渾身發冷。貝思用毯子裹住他的全身，把他移到D號筒體那個大型暖氣機旁，靠得那麼近，以至於他滿耳回蕩著電子元件的嗡嗡聲，可是他依然感到冷。他低下頭來看看貝思，貝思正在為他包紮膝蓋的傷口。

　　「傷口怎麼樣？」諾曼問道。

　　「不輕，」貝思答道，「都碰到骨頭了。但是你會複元的。現在只有幾個小時了。」

　　「是呀，我——哎唷！」

　　「很抱歉。快包紮好了。」貝思遵照電腦中的急救指令操作著。諾曼為了使自己不注意傷口，便看著屏幕上的文字。

　　輕微醫療（非致死性）併發症

　　7.113　外傷

　　7.115　短暫的昏睡

　　7.118　氦震顫

　　7.119　中耳炎

　　7.121　有毒污染物

　　7.143　滑膜疼痛

　　選擇其中一項：

　　「那是我所需要的，」諾曼說道，「短暫地昏睡一會兒。或者最好是大睡一場。」

　　「是的，我們都需要大睡一場。」

　　一個想法出現在諾曼的腦海裡。「貝思，你還記得你把海蛇從我身上取走時的情景嗎？你當時念叨著時間，那是怎麼回事？」

　　「海蛇是夜行性動物，」貝思回答道，「許多毒蛇在一天24小時中，有一段時間十分活躍，而另一段時間充滿惰性，這完全取決於是白天還是夜問。白天時，這些蛇十分馴服，你可以任意處置它們，它們絕不會咬人。在印度，人們從未聽說過劇毒的金環蛇在白天咬人，甚至兒童逗它玩時也毫無危險。可是在晚上，千萬要小心。所以我當時算著，這些海蛇正處在哪個週期。最後我確定，那時是它們容易馴服的白天。」

　　「你怎麼知道？」

　　「因為你還活著嘛。」於是她使用赤裸的雙手取走他身上的蛇，因為她知道，那些蛇不會咬她。

　　「你雙手抓滿了蛇，活像個美杜莎。」

　　「美杜莎是什麼？搖滾樂歌星嗎？」

　　「不，是一個神話中的人物。」

　　「是一個殺了自己孩子的角色？」貝思又問道，滿腹疑慮地看了諾曼一眼。貝思總是對隱含的侮辱抱有戒備心理。

　　「不，那是另外一個人。」那是美迪亞。美杜莎是個神話中的女性，頭上長滿了蛇。男人如果看了她，她就把他們變成石頭。柏修斯從自己鋥亮的盾牌上去看她的映像，終於把她殺了。

　　「抱歉，諾曼。我對此不在行。」

　　曾經有一個時期，諾曼思忖道，每一個有教養的西方人對他們昔日的神話和傳說都了如指掌——就像熟悉他們家庭以及朋友的一切那樣熟悉那些往事，這真是件了不起的事情。神話傳說一度代表了人類的常識，它們是人類意識的一種反映形式。

　　可是現在，像貝思這樣受到良好教育的人，卻對神話一竅不通。仿佛人們認為，人類意識的反映形式完全改變了。然而，真是改變了嗎？諾曼顫抖起來。

　　「還感到冷嗎，諾曼？」

　　「是的。不過最糟糕的是頭疼。」

　　「也許是脫水的緣故。讓我瞧瞧，能不能找點什麼給你喝。」她向牆上的急救箱走去。

　　「要知道，你幹了一件糟透了的事，」貝思說道，「沒穿工作服就跳下去。那海水的溫度才零上一兩度。非常勇敢。很愚蠢，但是勇敢。」貝思微笑著。「你救了我的命，諾曼。」

　　「我沒有作任何考慮，」諾曼答道，「我只是這樣做了。」接著，他告訴貝思，當他看到她在艙外，那股被揚起的海底沉澱物旋轉著向她逼來時，他如何感到一種舊時的、孩提的恐懼，那是來自對遙遠往事的回憶。

　　「你知道是怎麼回事嗎？」諾曼說道，「這使我想起《綠野仙蹤》中的旋風。小時候，那股旋風可把我嚇得靈魂出竅。我只是不想再看到發生那種事情。」

　　隨後他思忖道，或許這就是我們的新神話。多蘿西和托托和邪惡的巫師，內莫船長和巨魷……

　　「嗯，」貝思說道，「不管是什麼理由，反正你救了我的命。謝謝你。」

　　「不論在什麼時候，」諾曼微笑著說道，「都不要再那樣做了。」

　　「好的，我不會再出去了。」

　　她用紙杯端了一杯飲料過來。這是杯糖漿，味道甜甜的。

　　「這是什麼？」

　　「葡萄糖添加劑。喝吧。」

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