神秘之球(59)_邁克爾·克萊頓

五九

　　魷魚在靠近。藉著舷窗中透過的綠光，他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚，諾曼思忖道，又開始了，這次我們在劫難逃啦。

　　一條觸鬚向居留艙掃來時，發出了「砰」的聲響。

　　「傑裡！」特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的，充滿了緊張情緒。

　　魷魚停了一下，側動著身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望著他們。

　　「傑裡！聽我說！」

　　魷魚似乎遲疑起來。

　　「它在聽著呢！」特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈，向舷窗外照去，讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光，隨後暗了一下，接著又渾身通綠。

　　「它在聽著。」貝思說道。

　　「它當然在聽。它有靈性嘛。」特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。

　　魷魚也兩次閃爍光亮。

　　「它怎麼會這樣做呢？」諾曼問道。

　　「這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞，」貝思解釋道，「這種動物能隨意張開或關合這些細胞，可以阻擋光線。」

　　特德把燈一亮一暗地閃了三次。

　　魷魚也三次閃爍光亮。

　　「它做得十分迅速。」諾曼說道。

　　「是的，十分迅速。」

　　「它具有靈性，」特德說道，「我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性，而且想和我們談話。」

　　特德打出了一長兩短的信號。

　　魷魚也做了相應的回答。

　　「真是個好孩子，」特德說道，「你就這樣繼續和我交談吧，傑裡。」

　　特德又打出一個較為複雜的信號，魷魚做了回答，只是它隨後便向左遊去。

　　「我得使它繼續交談。」特德說道。

　　隨著魷魚遊動，特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗，不停地閃著燈光。魷魚依然閃爍著它的身子作為回答，但諾曼覺得，現在魷魚已另有所圖。

　　他們隨著特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打著信號。魷魚做著回答，但它仍然在前進。

　　「它在幹什麼？」

　　「也許在引導我們……」

　　「為什麼？」

　　他們來到B號筒體，那兒放著維生系統的設備，但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去，打開地板上的艙蓋，露出了黑沉沉的海水。

　　「小心，特德。」

　　「我對你們說，它是有靈性的。」特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。「它到這兒了。」他們還看不到魷魚，只能見到那綠色的閃光。特德向水中打著燈光信號。

　　綠光做出了回答。

　　「還在對話，」特德說道，「只要它還在對話——」

　　那條觸鬚以令人震驚的速度，猛地躍過水面，卷成一個巨大的弧形，嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去，只見那發光的須幹有一個人的身子那麼粗。一片5英尺長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避，但看到這片葉子已擊中貝思，把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉，使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。

　　「離開，各位立即離開，別碰金屬牆！」弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走著，試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂；他快接近筒體的門時，那葉狀的觸鬚又回頭掃來，把他一把裹住，蓋住了他的大半個身子。特德呻吟著，用手推著葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。

　　諾曼向他跑去，但是哈裡一把抓住他。「別管他！你現在是無能為力的！」

　　特德被它卷在空中來回摔著，從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂著，鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃著。每撞擊一次，那筒體就發出一陣轟響。

　　「快走！」弗萊徹叫道，「各位快離開這兒！」

　　貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時，哈裡猛地拽住諾曼。

　　「離開金屬牆！見鬼，離開金屬牆！」弗萊徹還在吼著。當他們踏上B號筒體的地毯時，她合上了綠盒子的開關。隨著200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙，發電機發出了嗡嗡聲，紅色的散熱器看起來變得模糊不清。

　　反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊，他們腳下的地板在來回搖晃著。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲，不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德，是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起，警告板的燈亮了。

　　「著火啦！」弗萊徹吼道，「E號筒體著火啦！」

　　弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑，擋住了他的視線。他們來到D號筒體時，裡面已充滿了濃煙，他們拼命地咳嗽，走起路來踉踉蹌蹌，還不時撞在控制台上。

　　「伏下身子。」蒂娜大聲喊道，一邊跪了下來。她在前面領路，弗萊徹仍然留在B號筒體。

　　在他們前面，憤怒的烈火燒得通紅，映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器，便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒著了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料，濃煙直沖天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿著滅火器在屋子四處跑著，開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器，便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手，他把它摔在地上。

　　「D號筒體失火了，」弗萊徹在內部通信系統中說道，「D號筒體失火了。」

　　老天爺，諾曼思忖道。儘管帶著面罩，辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器，噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼，然而他除了大火的燃燒聲外，什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了，但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子，向腳下正在燃燒的地板噴射著。

　　諾曼沒有想到會發生爆炸，那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來，只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接著他意識到，原來有一扇小舷窗被震破或是燒毀了，海水正在以不可思議的力量湧入。

　　他找不到蒂娜，隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來，大聲對諾曼說了些什麼，然後又滑倒在地，滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體托了起來，猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道，她必死無疑。當他低下頭時，他看到蒂娜臉朝下，漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。

　　諾曼轉過身子，拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻，他趕忙關上沉重的艙門，轉動輪子，把門扣住。

　　諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中，他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒？他准是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索著，尋找另一支滅火器，一面拼命地咳著。儘管戴著面罩，他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。

　　接著，隨著巨大的金屬聲響，震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊，居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話，但她的聲音沙沙作響，壓根兒聽不清。震動持續著，金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道，我們要完蛋啦。這一次，我們真的完蛋啦。

　　他無法找到滅火器，然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸著，心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後，200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲，向後倒去。

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