神秘之球(58)_邁克爾·克萊頓

五八

　　「高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子，它使筒體的金屬牆始終帶電，以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低，使你感覺不到。然而，與這只盒子相連的還有一隻綠盒子，那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器，能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說，都會感到不舒服。」

　　「我們原來為什麼沒有使用呢？」貝思問道，「巴恩斯為什麼不使用它，而冒險——」

　　「——因為綠盒子也存在著問題。」弗萊徹解釋道，「首先，這只是一種理論的假設。據我所知，在海底實際工作環境裡從未使用過。」

　　「是的，可是它一定進行過試驗。」

　　「不錯。在每次試驗中，它都在居留艙內引起火災。」

　　又是一陣沉默，大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道：「火勢很兇猛嗎？」

　　「火會燒著絕緣層，牆內的墊料。」

　　「那火會使墊料脫落！」

　　「我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。」

　　貝思問道：「火災會造成多大災難？火需要氧氣才能蔓延，可是我們在海底的空氣中，只有2％的氧氣。」

　　「不錯，哈爾彭博士，」弗萊徹說道，「但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16％，每小時4次。這完全是自動控制的，你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高，火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。」

　　諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛著三台滅火器。現在他想到這一點，才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。

　　「即使我們能控制火勢，對維生系統來說也是一場劫難。」弗萊徹繼續說道，「空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。」

　　「那麼我們該怎麼辦？」

　　「只有最後一個辦法了，」弗萊徹說道，「那就是我的建議。」

　　大夥兒你看我，我看你，然後點點頭。

　　「好吧，」諾曼說道，「只有最後一個辦法了。」

　　「我們只好希望我們不再遭受攻擊。」

　　「再一次攻擊……」大夥兒都在想著這件事，屋子裡又出現長時間的沉默。接著，蒂娜控制台的氣體等離子體閱讀屏幕上出現躍動，一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。

　　「我們遇到了周邊的上升暖氣流。」蒂娜平板地說道。

　　「在哪兒？」弗萊徹問道。

　　「北邊。正在靠攏。」

　　他們在監視器上看到了一排字：

　　我來了。

　　他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視，竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道，在這個深度的海底並不是絕對的黑暗；太平洋的海水如此清澈，光線甚至能透過1，000英尺的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道，在水面上你能靠星光看清一切。

　　現在他把手放在臉的兩側，擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線，等著雙眼適應周圍的環境。在他身後，蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。

　　這一切又開始了。

　　特德站在監視器旁，喊道：「傑裡，你能聽到我嗎？傑裡，你在聽嗎？」可是沒能和對方接上話。

　　諾曼還是一個勁兒地凝望著舷窗外，這時貝思來到他的跟前。「看得到什麼嗎？」

　　「還沒看到任何東西。」

　　在他們身邊，蒂娜說道：「80碼，正在靠近……60碼。你想用聲納嗎？」

　　「不用聲納，」弗萊徹說道，「不用任何使它對我們產生興趣的東西。」

　　「那麼，我們應關閉電子裝置嗎？」

　　「關閉一切。」

　　控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中，呆呆地望著窗外。諾曼設法回憶需要多長時間，雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了，也許要三分鐘才行。

　　他開始著清了周圍事物的形狀：海底柵極的輪廓，朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。

　　然而，還有別的東西。

　　遠處有一道綠光，在目光所及的最遠處。

　　「這就像升起了一個綠色的太陽。」貝思說道。

　　那道綠光愈來愈強，隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體，上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道，這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。

　　「這是魷魚嗎？」他問道。

　　「是的。」貝思回答說。

　　「我看不到……」

　　「你看的是尾部嘛。它身子朝著我們，觸鬚在後面，被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。」

　　魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們遊來。

　　特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。「傑裡，你在聽我們說話嗎？傑裡？」

　　「電子設備關著，菲爾丁博士。」弗萊徹說道。

　　「唔，看在老天的分上，讓我們設法和他對話吧。」

　　「我認為我們已經過了談話階段了，先生。」

　　那魷魚發出暗淡的光芒，整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。

　　「它快要繞過柵極了。」

　　「是的，」貝思說道，「它們是很聰明的動物，會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極，所以它就記住了。」

　　魷魚從太空船的翼翅旁遊過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大，諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們遊來。他的心怦怦直跳，產生了一種恐懼感。

　　「傑裡嗎？傑裡嗎？」

　　「別做聲啦，特德。」

　　「30碼，」蒂娜報告道，「還在靠近。」

　　當魷魚進一步逼近時，諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚，兩根閃光的帶子，從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時，它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子劃著水，而不是使用它的臂。

　　「20碼。」

　　「老天爺，它真大。」哈裡說道。

　　「你知道嗎，」貝思說道，「在人類歷史上，我們是第一批看到自由遊動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。」

　　他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時，海水朝水中聽音器不斷湧來。

　　「10碼」

　　有一陣子，那巨大的畜生轉過身子朝著居留艙，他們可以看到它的側面——龐大發光的身子，有30英尺長，上面長著一雙巨大的眼睛；環繞頭部生長的臂，像毒蛇一樣舞動著；兩條長長的觸鬚，每條的末端都平平地展開，像片葉子。

　　魷魚繼續轉動著，最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴：在一團發光的綠色肌肉中，輪廓分明的嘴在那兒，急不可待地一張一合。

　　「哦，老天爺……」

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