神秘之球(56)_邁克爾·克萊頓

五六

　　當諾曼走近貝思的實驗室時，他聽到錄音機裡響著蒂娜的聲音：「你認為他們最終能打開這個大球嗎？」

　　貝思答道：「也許能的。我不知道。」

　　「這使我感到害怕。」

　　接著又響起了蒂娜的聲音：

　　「你認為他們最終能打開這個大球嗎？」

　　「也許能的。我不知道。」

　　「這使我感到害怕。」

　　實驗室裡，貝思弓著背伏在控制台前，瞧著錄像帶。

　　「還在聽這個，呃？」諾曼問道。

　　「是呀。」

　　在帶子中，貝思正吃完蛋糕，一面說道：「我覺得沒有什麼好害怕的。」

　　「這是未知的事物。」蒂娜說道。

　　「沒錯，」貝思在屏幕上說道，「可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。」

　　「最後幾句說得挺漂亮的。」貝思看著屏幕中自己的形象說道。

　　「在當時情況下聽起來也不錯，」諾曼說道，「使她保持鎮靜嘛。」

　　在屏幕上，貝思問蒂娜：「你怕蛇嗎？」

　　「我倒不在乎蛇。」蒂娜回答道。

　　「哦，我見到蛇就受不了。」貝思說道。

　　貝思把錄像帶停了下來，朝諾曼轉過身子。「看上去像是很久以前的事了，不是嗎？」

　　「我也正這樣想。」諾曼說道。

　　「這是不是意味著我們已經活夠了？」

　　「我想，這意味著我們危在旦夕。」諾曼說道，「你為什麼對這錄像帶如此感興趣？」

　　「因為我沒有任何更有意義的事可做，而且，要是我不使自己忙忙碌碌，我會大叫起來，造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜，諾曼。」

　　「是嗎？我並不記得有什麼此類場面。」

　　「謝謝你。」貝思說道。

　　諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作臺上的一盞燈取下，掛在了毯子上方的牆上。「你現在睡在這兒嗎？」

　　「是的，我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。」她微微一笑。「有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候，有過樹屋嗎？」

　　「沒有，」諾曼回答道，「我從來沒有玩過樹屋遊戲。」

　　「我也沒有玩過，」貝思承認道，「不過這是我的想像。要是我當年有的話，就是這個模樣的。」

　　「看上去很舒適，貝思。」

　　「你以為我精神崩潰了嗎？」

　　「不。我只是說，這兒看上去很舒適。」

　　「如果你以為我精神崩潰了，你可以告訴我嘛。」

　　「我認為你的情況良好，貝思。蒂娜怎麼樣？你看過她的傷口了？」

　　「是的。」貝思皺起了眉。「我還看見了這些東西。」她用手指了一下實驗室工作臺上玻璃器皿中一些白色的蛋。

　　「又有蛋了嗎？」

　　「蒂娜回艙的時候，這些蛋就附著在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋，還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎？」

　　諾曼記得很清楚，蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。

　　貝思說道：「據我所知，只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。」

　　「那是什麼？」

　　「一種巨型魷魚。」

　　「攻擊我們的就是這種魷魚？」

　　「我認為是的。」

　　貝思解釋道，人們對這種魷魚知之甚微，因為人們得以研究的標本，都是被海水沖上海灘的死動物，通常處於迅速腐爛的狀態，且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡，這種魷魚被視為神秘的海獸，就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了，那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸，還有許多被殺死的鯨魚，身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕，那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。

　　「到目前為止，」貝思說道，「人們在世界各大海域觀察巨型魷魚，它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大，重達1，000磅或是更多。它的頭部將近20英尺長，冠部有8條臂。每條臂長達10英尺左右，上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴，帶有銳利的喙，就像鸚鵡嘴一樣，但下巴有7英寸長。」

　　「萊維那撕裂的工作服？」

　　「是的。」貝思點點頭，「它的嘴是一團突起的環狀肌肉，因此當它嚼東西時，就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有著粗糙的、銼刀般的表面。」

　　「蒂娜提到它像一片葉子，一片棕色的葉子。」

　　「這種巨型魷負有兩條觸鬚，向外延伸時比它的臂還長，足足有40英尺長。每條觸鬚的末端是平坦的『前足』或是『掌』，看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長著一圈又小又硬的甲殼質，那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。」

　　諾曼問道：「那麼你怎麼才能對付它呢？」

　　「唔，」貝思答道，「從理論上講，儘管巨型魷魚體積龐大，但它並不特別強壯。」

　　「理論上就沒有別的說法了？」諾曼說道。

　　貝思點點頭。「當然囉，沒有人知道這些魷魚有多強大，因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。」

　　「不過，它還是會被殺死的囉？」

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