神秘之球(53)_邁克爾·克萊頓

五三

　　「注意，全體人員，」巴恩斯通過內部通信系統說道，「全體人員，進入戰鬥崗位。」

　　「哦，胡說八道。」貝思說道。

　　貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面，也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門，他看到了熟悉的場景：所有人圍聚在電腦旁，後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍，警報還在尖聲叫著。

　　「怎麼回事？」諾曼大聲吼道。

　　「設備故障了。」

　　「哪個設備故障？」

　　「我們無法關掉警報器！」巴恩斯高聲說道，「它打開了警報器，可是我們無法關上！蒂娜——」

　　「——在幹活呢，長官！」

　　那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。

　　「把這鬼東西移開！」

　　「把它移開，長官！」

　　「移開它，我聽不到！」

　　聽到什麼？諾曼心裡感到納悶。這時，哈裡跌跌撞撞地走進屋裡，撞在諾曼身上。「老天爺……」

　　「這是緊急狀態！」巴恩斯大叫道，「這是緊急狀態！錢上士！聲納！」蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一樣從容不迫，調節著側面監視器的控制盤。她帶上耳機。

　　諾曼瞧著錄像監視器屏幕上的大球。球體閉合著。

　　貝思走到一個舷窗前，仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托缽僧似的在閃爍的紅燈下來回轉著，四處高聲吼叫，惡聲惡氣地咒駡。

　　接著，警報聲突然沉寂下來，紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來，歎了口氣。

　　哈裡說道：「我想，你是把它修好了。」

　　「噓——」

　　他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手捂住耳機，全神貫注地聽著，皺起了眉頭。

　　沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒，傾聽聲納傳來的回聲。

　　巴恩斯對大夥兒說道：「幾分鐘之前，我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。」

　　蒂娜最後說道：「我現在收不到那個信號，長官。」

　　「啟動被動式聲納。」

　　「是，長官。啟動被動式聲納。」

　　砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時，他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節著音量的大小。

　　「是水中聽音器嗎？」哈裡低聲問道。

　　巴恩斯點點頭。「磁極玻璃感測器。全世界最先進的。」

　　他們都豎起耳朵聽著，然而除了幹篇一律的嘶嘶聲外，什麼也聽不到。在諾曼聽來，這聲音就像錄音帶中的雜音，時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張，他一定會覺得這聲音使人惱火。

　　巴恩斯說道：「這雜種聰明得很。它蒙住了我們，用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。」

　　「不是粘乎乎的東西，」貝思說道，「是蛋。」

　　「晤，它們蓋住了居留艙所有的舷窗。」

　　「那嘶嘶聲一成不變地持續著。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲，就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。」

　　「這是什麼聲音？」特德問道。

　　貝思說道：「魚。在吃東西。」

　　巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。「排除這聲音。」他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累，便坐下了。哈裡坐在他的身旁。諾曼注意到，哈裡的表情與其說是露出關注的神色，還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭，特德站在艙門的旁邊，咬著嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。

　　這時，響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。

　　顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。

　　蒂娜說道：「我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。」

　　巴恩斯點點頭。

　　「方向呢？」

　　「東方。來了。」

　　他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接著又是噹啷一聲。

　　「那是什麼聲響？」

　　「柵極。它在撞擊柵極。」

　　「撞擊柵極？聽上去像是在拆除柵極。」

　　諾曼記起了那道柵極。那是由3英寸粗的管子組成的。

　　「一條大魚？鯊魚嗎？」貝思問道。

　　巴恩斯搖搖頭。「它的活動情況不像鯊魚。它太大了。」

　　蒂娜說道：「同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。」

　　巴恩斯說道：「啟動主動式聲納。」

　　「砰！」屋子裡響起了聲納的回音。

　　蒂娜說道：「目標已找到，距離100碼。」

　　「描述一下。」

　　這時響起一連串急促的聲納回音：砰！砰！砰！砰！接著一陣停頓，然後又響起：砰！砰！砰！砰！

　　諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子，低聲說道：「聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫，供你好好觀察。」他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道：她從哪兒搞來的酒？

　　砰！砰！砰！砰！

　　「塑造形象。90碼。」

　　砰！砰！砰！砰！

　　「形象塑造完畢。」

　　大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西，但他看不出其中的名堂。

　　「老天爺，」巴恩斯說道，「瞧它有多大呀！」

　　砰！砰！砰！砰！

　　「80碼。」

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