神秘之球(52)_邁克爾·克萊頓

五二

　　「你沒有回答我的問題嘛，」特德說道，「因為，倘若這是一次軍事行動，我認為我們有必要知道這一點。就我個人而言，我可不希望牽涉——」

　　「——那麼請走開。」貝思說道。

　　「——軍事行動，就是說——」

　　「——嘿，特德，」巴恩斯說道，「你知道海軍付出了什麼代價嗎？」

　　「不知道。不過我不明白——」

　　「——我來告訴你吧。一個深海居留裝置，室內充滿氣體，帶有全套供給維生系統，每小時大約要花費10萬美元。到我們全部離開這兒時，整個項目要支出8千萬到1億美元。如果沒有他們稱之為『對軍方利益的慎重期待』，你不會從軍方得到這麼大一筆撥款的。情況就那麼簡單。沒有撥款，一個子兒也沒有。你們明白我的意思嗎？」

　　「你是說，比如一件武器？」貝思問道。

　　「也許是這樣，沒錯。」巴恩斯回答道。

　　「唔，」特德說道，「就我個人而言，我無論如何也不會加入——」

　　「——是這樣嗎？你會飛越千山萬水來到湯加王國，我會對你說，『特德，這兒的水下有一艘太空船，裡面也許有來自另一個星系的生命，不過這是一次軍事行動』。於是你就說，『天哪，聽到這些我很遺憾，別讓我參加吧』！是不是？你會這樣做嗎，特德？」

　　「唔……」特德說道。

　　「那麼你最好閉上嘴，」巴恩斯說道，「因為你這套裝腔作勢我已經看夠了。」

　　「說得對，說得好。」貝思應道。

　　「我個人覺得，你過於緊張了。」特德說道。

　　「我個人認為，你是個道地的自大狂。」巴恩斯說道。

　　「等一下，諸位，」哈裡說道，「首先，是否有誰知道萊維為什麼要到艙外去？」

　　蒂娜回答道：「她是在執行TRL。」

　　「什麼？」

　　「定時規定外出，」巴恩斯解釋道，「這是定期值勤。萊維是埃德蒙茲的替補人員。埃德蒙茲死後，每12小時去一次潛艇就成了萊維的工作。」

　　「去潛艇？為什麼？」哈裡問道。

　　巴恩斯指著舷窗外。「你們看到那邊的DH-7號嗎？唔，在那個單筒體的旁邊，是一個倒置的圓蓋形棚體，棚體下面是潛水員留在那兒的一艘小型潛艇。」

　　「在諸如目前的情況下，」巴恩斯說道，「海軍的規章制度要求，每過12小時，所有的帶子和記錄都得轉移到潛艇上。這艘潛艇是TBDR類型的——定時去掉壓載物後上浮——定時器定為每12小時一次。這樣，如果每12小時沒有某個人去那兒，放上最新的帶子，按下黃色的『延遲』按鈕，潛艇就會自動去掉壓載物，點燃發動機，在無人駕駛的情況下返回海面。」

　　「幹嗎要這樣做？」

　　「如果在水下發生了什麼災難性事故——譬如說，我們所有人都出了事——那麼12小時後，潛艇就會帶著迄今為止所積累的全部錄像帶和磁帶自動升到海面。海軍會在海面上找到這艘潛艇，他們至少就能得到一部分我們在下面發生的情況的記錄。」

　　「原來如此。這艘潛艇是我們水下作業的記錄器。」

　　「你可以這麼說，確實如此。不過，這也是我們的出路，我們唯一的緊急狀況出口。」

　　「那麼，萊維是要去潛艇囉？」

　　「是的，而且她肯定已去過那兒，因為潛艇仍然停留在原地。」

　　「她把帶子轉移到那兒，撳下了『延遲』按鈕，然後死在返回的途中。」

　　「是這樣。」

　　「她是怎麼死的？」哈裡謹慎地望著巴恩斯問道。

　　「我們也不能肯定。」巴恩斯回答道。

　　「她的整個身子都被揉碎了，」諾曼說道，「就像一塊海綿一樣。」

　　哈裡對巴恩斯說道：「一小時以前，你命令重新安放和調整外環形陣列感測器。為什麼要這樣做？」

　　「在一小時前，我們得到了非常奇怪的讀數。」

　　「什麼樣的讀數？」

　　「艙外有某個東西。一個龐然大物。」

　　「可是這東西並沒有觸動警報器。」哈裡說道。

　　「沒有。這東西在警報器預定參數的範圍之外。」

　　「你是說，這東西太大，以至於無法觸響警報系統嗎？」

　　「是的。在第一次假警報之後，這些設備全出了毛病。原先安置的警報器對那麼大的東西毫無反應。那就是蒂娜為什麼不得不重新調節這些設備的原因、」

　　「那麼剛才又是什麼觸響了警報呢？」哈裡又問道。「就是貝思和諾曼在艙外的時候。」

　　巴恩斯問道：「蒂娜，你說呢？」

　　「我不知道這是怎麼回事。我想，是出現了某種動物的緣故。靜悄悄的，體積十分龐大。」

　　「有多大？」

　　蒂娜搖搖頭。「從電子儀器上出現的跡象來看，亞當斯博士，那傢伙有整個居留艙那麼大。」

　　戰鬥崗位

　　貝思把一顆白色的蛋塞到掃描顯微鏡的鏡口下。「唔，」她透過接目鏡仔細地看著，一面說道，「這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。」她用鑷子對它撥弄著。

　　「這是什麼？」諾曼問道。

　　「一種蛋白質。粘得很。」

　　「不。我是問，這是什麼蛋？」

　　「我還不清楚。」貝思繼續在觀察檢查著。但這時警報又響了起來，紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。

　　「或許又是一個假警報。」貝思說道。

學達書庫(xuoda.com)