神秘之球(51)_邁克爾·克萊頓

五一

　　他們從居留艙下鑽了出來，轉過身子，朝後望去。居留艙的燈光直射他們的眼睛，使他們無法看清上面的筒體輪廓。他們可以清楚地聽到富有節奏的撞擊聲，但仍然無法確定聲音的位置。他們在居留艙的柱子下走著，一直走到很遠處，眯起眼凝視著光亮處。

　　「在那兒。」貝思說道。

　　在他們頭上10英尺處，一個身穿藍色制服的軀體嵌在燈座的托架中。那軀體隨著水流慢慢地擺動，亮黃色的頭盔有規律地撞擊著居留艙的艙壁。

　　「你能看出是誰嗎？」諾曼說道。

　　「看不出。」那燈光徑直向他臉部照來。

　　諾曼爬上一根在海底支撐居留艙的柱子。柱子的金屬表面像是一層滑膩膩的褐色海藻。他的靴子老是往下打滑，後來他才看到柱子上有現成的踩腳槽。接著他爬起來就自在多了。

　　這時，那軀體的雙腳就在他的頭頂上晃來晃去。諾曼又往上攀登一格，一隻靴子掛住了與他頭盔內壓縮空氣盒相連的軟管。他把手伸到頭盔後部，試圖使自己擺脫那個軀體。那個身子顫動了一下。在令人恐怖的一刹那中，他以為這個軀體還活著。隨後，那只靴子被他用手脫了下來。一隻赤裸裸的腳——灰色的肉、發紫的指甲——往他面罩踢來。一陣噁心很快就過去了；諾曼對飛機墜毀的場面見得太多了，根本不會因此感到困擾。他甩掉了靴子，看著它向下往貝思漂去。他使勁拉著屍體的腿部。他感到那只腿軟綿綿的。那身子脫離了托架，慢慢地往下沉去。他一把抓住屍體的肩部，又是一陣軟綿綿的感覺。他把那屍體翻過來，這樣就能看清臉部了。

　　「是萊維。」

　　她的頭盔中注滿了水。在她的面罩後面，他看到睜得大大的眼睛、張開的嘴巴，一副恐懼的樣子。

　　「我夠著她了。」貝思說道，一面把那軀體往下拽著。隨後她喊著：「老天爺。」

　　諾曼爬下了柱子。貝思把屍體從居留艙旁移開，拖到光亮處去。

　　「她渾身軟乎乎的，身體內的每塊骨頭好像都碎了。」

　　「我知道。」他也來到了燈下，和貝思站在一起。他感到一種不可思議的超脫、一種冷漠和不相干的感覺。他認識這個女人；她在不久之前還是活生生的；她現在已經死去。可是，他仿佛是從十分遙遠的地方來觀察這一切似的。

　　他把萊維的身子翻轉過來。在她的制服左邊有一道長長的裂口。他瞥見了一片模糊的血。諾曼彎下身子，仔細檢查著。「是意外事故嗎？」

　　「我看不是。」貝思說道。

　　「喂，抓住她。」諾曼提起她制服的邊，有幾條分開的裂口到了中間卻連在一起。「這其實是個星狀的裂口，」他說道，「你看到了嗎？」

　　貝思後退了一步。「我看到了，是的。」

　　「怎麼會這樣，貝思？」

　　「我不——我說不準。」

　　貝思繼續往後退去。諾曼細細端詳著裂口，看著制服下的身子。「她身上的肉都給泡散了。」

　　「泡散了？」

　　「被嚼碎了。」

　　「老天爺。」

　　是的，肯定被咀嚼過，他思忖道，一面用手往裂口內探去。那傷口很特別：肌肉上留下了整齊的鋸齒狀傷痕。稀薄的淡紅色血珠從他的面罩前漂過。

　　「我們走吧。」貝思說道。

　　「再等一會兒。」諾曼緊握那軀體的腿部、臀部和肩部。每個部位都是軟軟的，就像海綿一樣。那軀體不知怎麼搞的，幾乎全被粉碎了。他可以摸到腿骨斷成了幾截。到底是什麼把她弄成這樣？他又重新摸她的傷口。

　　「我不想待在這兒。」貝思十分緊張地說道。

　　「一會兒就走。」

　　最初檢查時，諾曼認為萊維的傷口是一種咬傷，但現在他卻不確定了。「她的皮膚，」諾曼說道，「就像有一把粗銼刀從上面控過似的。」

　　一種細小的、白色的東西從他的面罩前漂過。他大吃一驚，猛地把頭往後仰去。他一想到這是水母，整顆心便劇烈地跳動起來——不過隨後他發現，它完全是圓形的，而且幾乎是不透明的，差不多像高爾夫球那麼大，從他身旁漂過。

　　諾曼看了一下四周。水中掛著一條條稀薄的黏液，還有許多白色的球體。

　　「這些是什麼，貝思？」

　　「蛋。」諾曼從內部通信系統聽到貝思正緩慢地大口吸氣。「我們離開這兒吧，諾曼。求你了。」

　　「再過一秒鐘就走。」

　　「不，諾曼，現在就走。」

　　他們從無線電裡聽到了警報，遙遠且細弱無力，像是從居留艙內傳來的。他們聽到了人們講話的聲音，接著便是巴恩斯的聲音，十分響亮。「你們到底在外面幹什麼？」

　　「我們找到了萊維，哈羅德。」諾曼說道。

　　「唔，趕緊回來，見鬼，」巴恩斯說道，「感測器已經開動了。在外面的不僅僅是你們倆——不管和你們在一起的是什麼東西，那傢伙大得很。」

　　諾曼覺得自己反應遲鈍、動作緩慢。「那萊維的屍體怎麼辦？」

　　「把屍體丟掉。馬上回來！」

　　可是這軀體，諾曼呆呆地思忖著，他們得對這軀體採取些措施。他不能就這樣扔下不管嘛。

　　「你到底是怎麼回事，諾曼？」巴恩斯說道。

　　諾曼咕咕噥噥地說了些什麼。他模糊地感覺到貝思狠狠地一把抓住他，帶著他往居留艙走。如今，水裡已佈滿了白花花的蛋。警報器的尖叫聲在他身邊回旋。那聲音十分響亮。接著他意識到：一次新的警報。這種警報深深震撼了他。

　　諾曼開始顫抖。他的牙齒不由自主地咯咯作響。他企圖說些什麼，然而牙齒咬到舌頭，嘴裡一股血腥味。他覺得自己變得麻木，腦子怎麼也轉動不起來。一切都在以慢動作進行著。

　　當他們靠近居留艙時，諾曼看到那些蛋附在筒體上，黏得密密麻麻，看起來如同長滿了白色的瘤。

　　「快！」巴恩斯吼叫道，「快！那種東西朝這邊過來了！」

　　他們來到密封艙下，諾曼開始感到激流的衝擊。密封艙外有個龐然大物。貝思把他往上一推，接著他的頭盔竄出水面，弗萊徹用兩條有勁的臂膀抓住了他。又過了一會兒，貝思也被拽了上來，艙門啪的一聲關上了。有人為他解下頭盔。他聽到了警報聲，非常刺耳，震得他耳疼。現在他的整個身子一陣陣痙攣，砰砰地敲打著甲板。他們替他脫下制服，裹上一條銀色的毛毯，緊緊抱住他，直到顫抖慢慢減弱，終於恢復了平靜。儘管警報聲不絕於耳，他仍突然進入了夢鄉。

　　軍事考慮

　　「這他媽的不是你的工作，原因就在於此，」巴恩斯說，「你無權做那些事情，壓根兒無權。」

　　「萊維可能還活著。」貝思面對怒氣衝衝的巴恩斯，平靜地說道。

　　「可是她明明死啦。你們這樣外出一趟，差點就又丟了兩條非軍事考察人員的性命。」

　　諾曼說道：「這是我的主意，哈羅德。」諾曼身上仍然裹著毯子，不過他們剛才給他喝了熱飲料，讓他休息了一陣子。現在他感到好多了。

　　「而你，」巴恩斯說道，「算你運氣好，還活在世上。」

　　「我想我運氣確實不錯，」諾曼答道，「可是我不明白發生了什麼事情。」

　　「是這麼回事，」巴恩斯使勁搖著一把小扇子，一面說道，「你衣服中的循環系統短路了，氦氣使你全身迅速降溫。再過兩分鐘，你就一命歸天啦。」

　　「速度真快，」諾曼說道，「我沒有意識到——」

　　「——你們這些傢伙，」巴恩斯說道，「有一點我要說清楚，這兒可不是科學討論會。這兒也不是水下度假旅館，讓你們可以隨心所欲。這是軍事行動，你們得老老實實地聽從軍事指揮。明白嗎？」

　　「這是一次軍事行動嗎？」特德問道。

　　「現在是這樣。」巴恩斯回答道。

　　「等一下。始終是嗎？」

　　「現在是。」

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