神秘之球(45)_邁克爾·克萊頓

四五

　　諾曼關掉了屏幕，身子向後靠去。「我不斷地得出同一個結論——我們目前在此別無良策。」

　　「巴恩斯講得一點不錯。」貝思心神不定地把她桌面上的儀器設備推來推去，重新整理一下。

　　「太糟糕了，我們沒有那種水母的標本。」諾曼說道。

　　「是呀，不過，說實話，我也說不準，即使有那種標本，又會有多大用處。」她皺著眉頭，又把桌上的論文移來移去。「諾曼，在水底下，我的思路變得十分模糊。」

　　「怎麼會呢？」

　　「在那場——呃——事故之後，我來這兒查閱我的筆記，回顧事情。我檢查了那些蝦子。記得嗎，我曾對你說過，那些蝦子沒有胃？唔，其實它們有胃。我從矢狀切面①的正中做了一次差勁的解剖。我恰恰忽視了中間所有的結構。然而，這些結構全在那兒。就是這樣；這些蝦子完全正常。而魷魚呢？結果證明，我解剖的那只魷魚有些異常，它有一個萎縮的腮，但是只有一個。而其他的魷魚都完全正常，就像你預料的那樣。我搞錯了，過於匆忙，我真感到不安。」

　　①動物身體的縱切面。

　　「那就是你服用鎮定劑的原因嗎？」

　　她點點頭。「我不願自己那麼馬虎。」

　　「沒有人批評你嘛。」

　　「要是哈裡和特德檢查我的工作，發現我犯了這些愚蠢的錯誤……」

　　「犯個錯沒有什麼了不得。」

　　「現在我能聽到他們說：就像個女人一樣，不夠小心謹慎，過分急於有所發現，老想顯示自己，結論下得太快。就像個女人一樣。」

　　「沒人在批評你，貝思。」

　　「我在批評自己。」

　　「但沒有其他人。」諾曼堅持說道，「我認為，你得讓自己休息一下。」

　　貝思直愣愣地望著實驗室的長椅。最後她說道：「我沒法休息。」

　　她說話的樣子使他心裡為之一動。「我明白。」諾曼說道，往事紛至遝來，「嘿，當我還是個孩子時，我和我弟弟一起去海灘。蒂姆。他如今已不在人世，但那個時候蒂姆大約6歲。他還不會游泳。我母親叮囑我好好照料他，但是我來到海灘時，我的朋友們都在那兒玩衝浪呢。我不想為我弟弟煩惱。這很難，因為我希望到遠處去沖大浪，而蒂姆得留在離岸不遠的地方。」

　　「然而，不管怎麼說，蒂姆忽然在下午跑上岸來，高聲尖叫有東西要謀殺他，那聲音非常可伯。在他身子右邊掛著一件東西。原來他是被一種水母吸上了。隨後他癱倒在海灘上。有一位女士跑過來，把蒂姆送往醫院，而我當時甚至還沒來得及上岸呢，我不知道他去了哪兒。後來，我去了醫院，我母親已經在那兒了。蒂姆處於休克狀態；我想對他小小的年齡來說，那毒劑的分量是很重的。儘管如此，沒有人怪罪於我。即使我像頭隼鷹那樣坐在沙灘上望著他也無濟於事，他仍然會被水母螫傷。可是我偏偏沒有坐在那兒，這些年裡我一直責備自己，甚至到他複元後很久我依然如此。每當我看到他腰上的傷痕，我就感到十分內疚。但是這件事已經了結。你不必對世上發生的一切負責任。你並沒有這個責任。」

　　他們之間出現了一陣沉默。諾曼聽到居留艙的某處響著有節奏的敲擊聲，一種砰砰的捶擊聲，還有空氣調節器始終發出的嗡嗡聲。

　　貝思一直在凝望著他。「目睹埃德蒙茲的死，對你准是個沉重的打擊。」

　　「說來也好笑，」諾曼答道，「在此之前，我從來也沒有把它們聯繫在一起。」

　　「我想是思路中斷了。想服鎮定劑嗎？」

　　諾曼微微一笑。「不要。」

　　「你看起來好像要哭一場似的。」

　　「不，我很好。」他站起身來，伸了個懶腰。他走到藥箱前，蓋上白色箱蓋，又走回貝思身旁。

　　貝思問道：「你怎麼看待我們正收到的這些訊息？」

　　「使我迷惑不解。」諾曼回答。他又坐了下來。「實際上，我確實有一種古怪的想法。你是否認為這些訊息與我們見到的這些動物之間有關係？」

　　「為什麼？」

　　「在我們收到螺旋形訊息符號之前，我可從來沒有這樣想過。哈裡說，這是因為那個東西——這個大名鼎鼎的『它』——認為我們是用螺旋形的方式思考問題的。『它』可能是用螺旋形方式思維，因此『它』假設我們也是如此。大球是圓的，對不對？而我們也不斷看到輻射狀對稱動物，水母啦，魷魚啦！」

　　「這個想法有道理，」貝思說道，「然而魷魚不是輻射狀對稱動物，章魚是的。唔，魷魚和章魚一樣，也有圓的環形觸鬚。不過魷魚是左右對稱性動物，兩邊對稱，就像我們人一樣。還有那些蝦子。」

　　「不錯，那些蝦子。」諾曼早已忘記那些蝦子了。

　　「我看不出那球狀物與這些動物之間的聯繫。」貝思說道。

　　他們又聽到了敲擊聲，輕輕的，富有節奏。諾曼坐在椅子上，意識到也能感受到這種敲擊，就像一種輕輕的碰撞。「那麼，這到底是怎麼回事？」

　　「我不知道，聽上去像是來自外面。」

　　諾曼站起身向舷窗走去，這時內部通信系統響了起來，他聽到巴恩斯在說話：「全體人員，注意收聽通訊訊息。全體人員收聽通訊訊息。亞當斯博士已破譯密碼。」

　　哈裡沒有立即把訊息告訴他們。他為自己的成功沾沾自喜，堅持要一步步地按破譯程序進行解釋。他說道，一開始他以為這種訊息也許是表示某種通用的常數，或者是某種物理定律，用以作為一種開始對話的方式。「但是，」哈裡說道，「這也完全可能是一種圖解性的表述——一種圖像的密碼——提出巨大的問題。畢竟，圖像是什麼呢？我們在平面上畫圖，譬如在紙上畫圖。我們在一幅圖中用我們稱之為X和Y的坐標軸線來確定位置。垂直坐標軸和水平坐標軸。然而另一種生靈也許會用不同的方式來看待和製作圖像。這種圖像也許以多維的形式呈現。譬如說，它也許是從它的中央向外擴展。因此，這種密碼可能非常難解。我一開始進展得很慢。」

　　後來，哈裡得到同樣的訊息，其數字順序上有間隔，這時他開始懷疑，這電碼是代表一個個分離的訊息——使人聯想到一個個的詞匯，而不是圖像。「現在詞匯密碼分成幾類，由簡單至複雜。我們無法立即知道應該使用哪種譯碼法。但就在這個時候，我突然看出了其中的奧妙。」

　　他們迫不及待地等他說出其中的奧妙。

　　「幹嗎要使用一種代碼？」哈裡反問道。

　　「幹嗎要使用代碼？」諾曼問道。

　　「是呀。要是你設法與某人交談，你並不使用代碼。代碼總是用來作為進行秘密交際的方式。所以，這種生靈或許認為是在直接交際。但在與我們交談時，實際上卻犯了某種邏輯錯誤。它在創造一種事先並不打算使用的代碼。那表明，這種無意中使用的密碼或許是一種代碼，用數字來代替字母。當我找到這些詞匯間的空隙時，我開始設法採用頻率分析的方法，將數字比作字母。在英語中最常用的字母是「e」，其次是「t」，然後再往下排。作頻率分析時，你就利用這一事實來分解密碼。於是我便尋找最常用的數字。然而我又遇到了障礙。事實上，即使是像2-3-2這樣一組簡短的數字，也可以代表許多種可能的密碼：2，3，2；2-3，2；2，3-2；或是232，稍長些的一組數字就具有更多的可能性了。」

　　他說，於是他便坐在電腦前，思索著這些螺旋形排列的訊息。他突然看了一下鍵盤。「我開始納悶，外星人用我們的鍵盤——那一排排安裝在設備上，用來讓人按的象徵符號——會做出什麼舉動。對於另一種動物來說，這種裝置多麼令人疑惑不解！瞧，」他說道，「通常使用的鍵盤，字母是這樣排列的。」他拿起寫字簿。

　　12　3　4　5　6　7　8　9　0

　　tab Q W E R T Y U I O P

　　caps A S D F G H J K L；

　　shift Z X C V B N M，．？

　　「於是，我就想像，一種傳遞螺旋形排列訊息的鍵盤會是什麼模樣，因為我們打交道的這種動物似乎喜歡螺旋形排列訊息。同時我開始用同心圓的方式來安排鍵盤。

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